Игрушка Палача

— Тебе не удастся это доказать. Когда выдаётся подобное оружие, его носителю даются чёткие инструкции относительно того, как им пользоваться и как ограничить доступ посторонних лиц. Я мог бы им воспользоваться, только зная код доступа, который известен только тебе и автоматической системе аутентификации, встроенной в него. Откуда мне знать его? В последнее время ты не особо жаловал членов своей семьи, проводя всё время на тренировочных полях и стрельбищах. Признаюсь, я нашёл небольшую лазейку в системе и охотно ею воспользовался. Но доказать это ты не сможешь, так что…

— Ублюдок! — процедил я сквозь зубы. — Чего ты добиваешься?

— Всё очень просто. Я хочу власти. Наш грёбаный папаша начал прогибаться перед Советом, принимая решения, выдающие в нём слабака. Как скоро мы окажемся в тупике? Его следовало убрать сейчас. Я даже оказал ему услугу, его запомнят как погибшего в случайной катастрофе, а не как размазню, сидящего на престоле. Остаётся только маленькая проблема вроде тебя… Думаешь, мне светит престол, пока передо мной стоит такая досадная помеха, вроде тебя? Нет, мой дорогой Сид…

— Тогда не трепи языком попусту, а закончи начатое.

— Не-е-е-е-ет, убивать тебя я не намерен. Я предлагаю тебе сделку: либо ты гниёшь остаток всей своей жизни в самой убогой и вонючей имперской дыре, либо принимаешь мои условия…

Нет, оказывается, ничего не забылось. Встало перед глазами так, будто это случилось только вчера. Наверное, мне следовало отказаться, послать его на хрен и подставить голову под дуло пистолета. Но подыхать было страшно, а мыслить здраво мешала боль, пожирающая заживо, полыхающая огненными вспышками перед глазами. В его руках одновременно находились спасение от боли и моя медленная, но верная погибель.

Дальше всё было как в дурацком спектакле, в правдивость которого поверили все. Ларс перебросил меня на одну из заброшенных, но ещё действующих баз, оставив на попечение одного из запрограммированных лично им биоников, и разыграл, как по нотам, представление перед советниками.

Некоторое время я томился от неизвестности, медленно идя на поправку и решив, что Ларс отказался от своего первоначального плана, бросив меня подыхать на всеми забытом участке почти безжизненной планетки. Оказалось, он не забыл. Казалось, он вообще ничего не забывал, мог лишь отсрочить на время воплощение очередного безумного плана.

Я не знаю, каким образом ему удалось подкупить терраэнов, обеспечивших мою транспортировку на один из закрытых военизированных госпиталей, деятельность которого была вне закона. Там меня подлатали, нарастив утраченную руку из бионической ткани, и принялись муштровать, превращая меня в бойца, машину для убийства.

Однажды я попытался бежать, но безуспешно. Меня обнаружили и вернули на место прежде, чем я смог удалиться от базы хотя бы на пару сотен метров. Расплата не заставила себя долго ждать или так и было запланировано с самого начала? Ларс перебросил меня на другой объект, подчистив за собой следы: просто взорвав базу с неугодными свидетелями. И уже на новом месте вплотную занялся мной: перелил кровь, заменив её на бионическую альтернативу этой бесценной жидкости, и посадил на короткий поводок, ограничив все мои свободы ошейником с хитроумным взрывном устройством.

Для нас обоих было бы проще, если бы он просто подчистил мне мозги, частично заменив их программным обеспечением: так он получил бы идеально послушного слугу, а я как личность просто перестал бы существовать. Но ему надо было постоянно ощущать власть, знать, что именно он дёргает за ниточки, потому решил сыграть злую шутку, оснастив ошейник некоторыми особенностями.

Так рядом с Императором однажды и появился Палач, лицо которого всегда было спрятано за чёрной маской.

Модификаций, которым я подвергся, было очень много. Поначалу я опасался, что кто-то узнает в Палаче — Сида, но о мальчишке, обладающем сложным характером и буйным нравом, забыли очень быстро. Даже Дэйррин, приходившийся мне родным дядькой, не узнавал в карателе своего племянника. Наверное, так было лучше для всех. Я и сам пытался забыть прошлую личину, отмиравшую постепенно, по частям, но так и не отмершую окончательно.

А сегодня эта девчонка с невероятными глазами всего одним словом, моим произнесённым именем вонзила руки по локоть в моё прошлое, вытаскивая на свет всё неприглядное, что было во мне, и в то же время возвращая меня мне самого…

Больно осознавать, что ты всё ещё жив… Больно растягивать душонку, скукожившуюся за все эти годы до размера игольного ушка, пытаясь надеть её на себя нынешнего, ощущая, насколько она мала и непривычна. Остро и больно…

Мир с бешеной скоростью вращается вокруг меня, я теряю привычные ориентиры и меня крутит в вихре ощущений, мыслей и безотчётного страха, вонзившего свои ледяные шипы глубоко внутрь.

Глава 63. Палач