Игрушка Тёмного Лорда

– Я буду ждать вас через час после окончания бала на нашем обычном месте, и вы будете помнить об этом весь вечер. Не так ли?

Дверь за ним захлопнулась.

Строгая светловолосая леди, явившаяся к Кире ровно в полдень, выглядела куда лучше, чем она сама, хотя на ней был всего лишь строгий юбочный костюм и украшенная одной шпилькой высокая причёска.

Её звали Этель, и, несмотря на безупречные строгие манеры и почти суровое выражение лица, в глазах её, когда она смотрела на Киру, не было ни презрения, ни неудовольствия.

– Макияж будет совсем лёгким, – сказала она, оценивающе глядя на ненакрашенное лицо Киры. – Вы ведь не привыкли краситься?

– Не привыкла, – призналась Кира.

– Но сначала взгляните на платье.

Она достала наряд из непрозрачного тканевого футляра ростом с саму Киру, и Кира ахнула.

Нежная кремовая ткань с золотистой отделкой. Глубокий вырез, подчёркнутый старомодными, даже старинными кружевами. И длинная широкая юбка, которая будет развеваться в танце.

– Туфли к нему прилагаются, – с улыбкой сказала светловолосая Этель, наблюдая за её реакцией. – Вам нравится?

– О да!

Кира коснулась кружев. Такие не продавались в магазинах. Даже на заказ их купить было непросто.

– Как это платье попало ко мне? – медленно спросила она.

– Мистер Хили отдал модельерам платье своей прабабушки и попросил изготовить новое. Кружева отпороли и перешили.

Платье его прабабушки…

Он действительно позаботился о том, чтобы ей досталось что-то значимое. Что-то прекрасное.

Кира кивнула.

– Я его надену.

Два часа подготовки к балу промелькнули, словно сон. Маникюр, хна на ухоженных бровях, тушь, сразу удлинившая ресницы в два раза… Волосы Этель почти не тронула, но даже они легли как-то иначе, более женственно и лукаво.

Кира смотрела на незнакомку, удивлённо глядящую на неё из зеркала, и не узнавала её.

Она встала, невольно закрывая рукой глубокий вырез.

– Всё останется очень пристойно, даже если вы будете танцевать, – успокаивающим тоном сказала Этель. – Не беспокойтесь.

– Сёстрам Райли вряд ли понравилось, что он забрал прабабушкино кружево, не посоветовавшись с ними, – пробормотала Кира, опустив глаза. – И не очень-то порадовало известие, что это всё для меня. Вы ведь их визажист, вы знаете.

– Я не думаю, что мне стоит это обсуждать, – дипломатично сказала Этель. – Вы превосходно выглядите.

Кира подняла на неё взгляд.

– Они меня ненавидят, да?

На лице Этель не дрогнул ни один мускул.

– Мистер Хили очень тепло к вам относится.

Да, подумала Кира. Это она уже поняла.

И всё ещё не знала, как спросить его о Кэтрин.

Сегодня, знала она. Она сделает это сегодня. Перед встречей с профессором он узнает у Райли правду, и профессор больше не будет лить свой яд ей в уши.

Хотя сегодня профессор Деннет был…

Собой прежним, и одновременно другим. Тем, кто впервые раскрылся перед ней.

В дверь постучали, и Кира моргнула, отвлекаясь от мыслей о профессоре.

Этель с улыбкой открыла. В дверях стоял Райли, и в его руках была самая прекрасная орхидея, которую Кира видела в жизни.

А сам Райли…

Был в чёрном смокинге с белоснежным жилетом, сидящим на нём великолепно. Брюки ниспадали к вычищенным ботинкам, а в глазах, как обычно, притаилась лёгкая приветливая улыбка.

Которая тут же вспышкой озарила его лицо, едва взгляд Райли упал на неё.

– Сказки о Золушке были правдивы, – поражённо произнёс он. – Со мной будет танцевать сама красивая девушка королевства.

– С наследным принцем этого королевства, – уточнила Кира, поднимаясь. Широкая шёлковая юбка колыхнулась, на миг обнажив открытые туфли на высоком каблуке, и Райли явно задержал дыхание. – Я рада, что я тебе нравлюсь. То есть, – спешно поправила она, – что тебе нравится, как я выгляжу.

– И то, и другое истинно, – серьёзно подтвердил Райли, предлагая ей руку. – Для меня будет честью проводить вас на бал, миледи. Прошу.

Кира прикрепила протянутую орхидею себе на грудь и улыбнулась ему, беря его под руку. Сегодня, она знала, она будет его принцессой.

Коридоры были заполнены: яркие платья девушек мелькали, как крылья тропических бабочек. На Киру пахнуло спиртным: трое юнцов распивали вино из бумажных стаканчиков. Она сама удостоилась не одного и не двух ревнивых взглядов, хотя на каштановую шевелюру, открытое лицо и могучие плечи её спутника и старшекурсницы, и младшие адептки смотрели лишь с обожанием.

Кира изобразила на лице улыбку. Она будет молчать, улыбаться и делать всё, чтобы Райли наслаждался этим вечером. Даже если все гости будут смотреть на неё так же, как…

Угрюмый взгляд Вика заставил её вздрогнуть. Он стоял у стены и смотрел на неё безо всякого выражения. Боялся? Ненавидел? Мечтал узнать, как она взорвала коридор Академии магией неизъяснимой силы?

Профессор Деннет сдержал своё слово и занялся расследованием, она знала. Так успешно, что после восьми задержаний в коридорах адепты перестали использовать магию вне стен аудиторий вообще. Он умел заставить бояться себя не только Киру.

Хотя обнажённым его видела одна лишь она. Никто больше, даже Лорейн.

Лорейн…

Кира кашлянула.

– Есть какие-нибудь новости об убийце Лорейн?