Игрушка Тёмного Лорда

Он помолчал. По залу пронёсся удивлённый шепоток. Это действительно было так, но лорду-ректору Антейну удалось откладывать сообщение четыре года, и Министерство относилось к задержке с пониманием: ведь речь шла об управлении Академией, и преемник, первый не из рода Антейнов за сотни лет, должен был быть воистину этого достоин.

Неужели лорд-ректор Антейн кого-то нашёл?

– Уже четыре года, – произнёс ректор, – я думаю о том, что наше общество несовершенно. Мы награждаем лучших, но далеко не всех. Те, чьи предки поднялись к вершинам, могут спать спокойно: их воистину талантливые наследники и наследницы займут место в первых рядах. Но что делать другим, столь же талантливым, чьи родители не смогли обеспечить им место в жизни? Тем, кого обстоятельства в раннем детстве отправили в Серый Дом и лишили всех возможностей, доступных мне самому?

Шепоток в зале сделался громче. Это было уже похоже на крамолу.

– Не буду вас интриговать, – с улыбкой произнёс мэтр Антейн. – Уже четыре года в Академии преподаёт один из лучших боевых магов мира, строжайший в дисциплине, но готовый пожертвовать жизнью ради своих учеников. Я не желал бы себе лучшего преемника, чем профессор Дуайт Деннет, один из лучших моих друзей, и надеюсь, что Министерство одобрит мой выбор.

Райли Хили выпустил руку Киры. Наверху, над сценой, его отец вскочил с такой силой, что чуть не опрокинул столик.

И медленно сел на место, когда по всему залу раздались аплодисменты.

Профессора Деннета любили в Академии, поняла потрясенная Кира. Все старшекурсники, посещавшие его занятия. Даже без жалости отчисленные: он принимал их обратно, если они доказывали свои умения, Кира знала. Младшекурсники, мечтающие о том, как будут ходить к нему на семинары. Влюблённые в него адептки и восхищённые его умениями будущие боевые маги, втискивающиеся в до отказа набитый зал во время редких лекций по самым основам, которые профессор проводил для всех желающих.

– Министерство никогда не одобрит эту… это… – Райли выругался сквозь зубы. – Прости, Кира, мне нужно поговорить с лордом-ректором. Немедленно.

– Погоди, речь же ещё не… – начала Кира. Но Райли уже исчез в толпе.

А в следующую секунду сердце Киры замерло. Потому что на возвышение поднялся профессор Деннет, такой же элегантный в смокинге и жилете, как и другие гости. Хотя Кира уже начала предпочитать его таким, как он стоял этим утром перед ней, и мысль о том, чтобы снять с него и смокинг, и жилет, и рубашку, казалась всё привлекательнее.

Даст ли он ей себя раздеть, когда придёт ночью в подземелье? Почему-то она знала, что ответ будет утвердительным. Как и то, что он не потрудится переодеться.

Возможно, он даже возьмёт с собой шампанское.

– Я не займу кресло лорда-ректора сегодня, – негромко произнёс профессор Деннет, и его голос, усиленный магией, немедленно разнёсся по залу. – И надеюсь, что он не покинет его в ближайшие годы, иначе мне придётся применить дисциплинарные меры.

По залу пронёсся смех.

– Но нет никаких причин не познакомиться ближе с моими будущими подопечными уже сейчас. Поэтому, начиная со следующего семестра, мои курсы будут распространяться на всех вас, начиная с адептов первого года. Как вы все знаете, в Академии – в той Академии, управление которой я собираюсь принять, – произошло убийство одной из её студенток, и я хочу, чтобы все вы могли и умели себя защитить.

Кира вздрогнула. Он… станет её преподавателем?

Профессор Деннет кивнул, будто отвечая её мыслям.

– Это всё. Наслаждайтесь балом.

Он быстрым шагом сошёл с возвышения, и тут же оказался окружён адептами. Выражение его лица вновь стало непроницаемым и строгим, но Кира помнила, как он улыбался ей этим утром. Только ей.

На сцене появились музыканты, и в зале вновь раздались аплодисменты. Кира поднялась на цыпочки, глядя поверх голов. Райли нигде не было.

Заиграла музыка, пары принялись танцевать, и она почувствовала себя досадной помехой. Стараясь никого не толкать, Кира выбралась из толпы и встала у стены, неподалёку от дверей в зал. Если Райли не найдёт её, она…

Она вздохнула. Может быть, она просто вернётся после бала в свою комнату. Совершенно очевидно было, что ему сейчас было не до неё.

– Пойдёшь танцевать?

Кира моргнула: перед ней стоял Алан. Улыбаясь и протягивая ей руку.

– Вы трое хотели меня избить, – напомнила ему Кира. – Ты не хотел, но ты за меня и не вступился. И теперь ты хочешь, чтобы я пошла с тобой танцевать?

Алан опустил руку.

– Зря ты так, – спокойно сказал он. – Дружба со мной была бы тебе полезна.

Кира покачала головой.

– Нет.

– Хорохоришься, потому что расплавила камни своей магией? Я читал об этом, Риаз. – На его лице появилась презрительная гримаса. – Воспользовалась магией своего дружка?

Кира побледнела. Он знал о профессоре?

– С Лорейн ты не был так невежлив, – выдавила она.

И тут же поняла, почему. Он же спал с ней, он сам сказал об этом Вику. Конечно же, её соседка оказывалась в его постели не однажды и не дважды.

А с Кирой, как она только что дала понять, этот номер не прошёл бы ни за что.