Игрушка Тёмного Лорда

Лорд-ректор вдруг посмотрел на неё очень внимательно, и Кире стоило труда не отвести взгляд.

– А ты не любишь? – негромко спросил он. – И предпочитаешь того самого… неизвестного мага, с которым встречалась в подземельях?

Кира вспыхнула.

– Простите, – твёрдо сказала она, – но это касается только меня. И в любом случае, мне только восемнадцать, и я не готова… выйти замуж, или стать чьей-то любовью на всю жизнь, или превратиться в постоянного донора – для Райли или кого-то ещё.

– От тебя будут этого ждать. Ты это знаешь, девочка.

– Я буду отбиваться изо всех сил, – мрачно сказала Кира. – Кусаться, если потребуется.

– Ты не смогла укусить Тёмного Лорда, увы. А Агнус во многих отношениях его превосходит, пусть даже его жёсткость идёт на благое дело. Тем более, что без этой жёсткости мы не смогли бы расправиться ни с Тёмным Лордом, ни с другими грозными противниками до него или после него.

– Кроме убийцы Лорейн.

– Его найдут, девочка. Обязательно.

Она едет на встречу с магом, который ещё опаснее Тёмного Лорда, обречённо подумала Кира. И «жёсткость» – прекрасный эвфемизм для слова «безжалостность».

Она бросила взгляд на парк, где профессор поставил её на колени перед собой в первый раз. Далеко не в последний. Но сейчас Кира с радостью бы встала перед ним на колени и ткнулась носом в его брюки, лишь бы он защитил её от этой поездки.

– А профессор Деннет сражался в войне против Тёмного Лорда? – внезапно сказала она. – И это тогда он и Райли попали под одну и ту же тёмную магию? Райли сказал мне, но не уточнял деталей.

– И не уточнит, – сухо сказал милорд ректор. – Закрытые операции остаются закрытыми. Навсегда, Кира. Ты не узнаешь того, о чём спрашиваешь, ни через год, ни через десять. И когда-нибудь, если ты наденешь алую мантию, ты будешь поступать так же.

Покрытая брусчаткой дорожка незаметно кончилась, и они подошли к главному входу. Мэтр Антейн коснулся рукой створки, и та бесшумно раскрылась настолько, чтобы пропустить Киру.

– Удачи, девочка, – негромко сказал лорд-ректор. – И помни, ты всегда можешь прийти ко мне. С жалобой на Агнуса – или на кого-то ещё.

На кого он намекал? Кира нахмурилась. Не на Райли же.

– Спасибо, – коротко сказала она. – И спасибо, что проводили.

В такси она сжала руки на коленях и глядела на пролетающие мимо поля и домики. Хотела бы она жить в одном из них? Быть почти человеком, девушкой, которая не думает ни о боевой магии, ни о ритуалах, ни о проклятиях?

Но всех ренегатов находили быстро и жёстко, и судьба их была незавидна. Ведь мало кто обладал силой Тёмного Лорда, чтобы спастись от любых поисковых чар.

Кроме проклятия, ради наложения которого Кэтрин пожертвовала собой.

Ресторан, куда Хили-старший позвал её на встречу, был стильным, помпезным и дорогим, и Кира порадовалась, что была хорошо одета. Впрочем, с мрачным предчувствием подумала она, вряд ли ей это сильно поможет.

Агнус Хили уже ждал её за столиком. При её появлении он не встал.

– Садитесь, – отрывисто сказал он. – У меня нет времени на обед, но вы можете заказать себе что-нибудь.

Ну вот, вздохнула Кира, теперь она из вежливости тоже должна отказаться. И останется голодной.

Впрочем… а что бы на её месте сделал профессор Деннет?

– Доноры должны хорошо питаться, – сообщила Кира, скользя взглядом по меню. – Я возьму сырную тарелку, дюжину устриц, закуски… о, пудинг из фуа-гра! С желе! Никогда его не пробовала.

Она подняла на лорда Хили невинный взгляд.

– Уверены, что ничего не будете заказывать?

Он холодно смотрел на неё, скрестив руки.

– О нет. Я, пожалуй, посмотрю на то, как вы всё это съедите.

– Не съем – заберу домой, – беспечно сказала Кира, внутри обмирая от собственной наглости. Но чёрт подери, если этот безжалостный и жестокий человек был виноват в её мучениях пятилетней давности, она не собирается перед ним дрожать. – И вообще, я хочу десерт. Два тирамису и чай с апельсином и корицей.

– Диктуйте заказ сами.

В случае, если Хили-старший решит наказать её за дерзость и заставить оплатить обед целиком, хотя приглашал он, подумала Кира, стиснув зубы, она сможет это сделать едва-едва. Но и пусть. По крайней мере, она ничего не будет ему должна.

Когда к ним подошёл официант, Кира устало улыбнулась и заказала чай и простую пасту. И грустно вспомнила Райли, с энтузиазмом пробующего с ней все сорта кофе.

Едва официант отошёл, Агнус Хили наклонился к ней через столик, сцепив пальцы.

– Я хочу, чтобы вы стали моим донором, – без предисловий произнёс он.

Этого она не ожидала совершенно.

– Вашим? – растерянно произнесла Кира первое, что пришло в голову. – Не донором Райли?

– Мой сын чересчур увлечён вами. Меня это не устраивает. Кроме того, мой донор – моя жена, магия которой истощена, и лечение ей не помогает.

Истощена, с ужасом подумала Кира. Что он сделал с собственной женой? Куда он смотрел, прежде чем выпить её до конца? Любая магия восстанавливается, любой донор счастлив ею поделиться со своим магом, зачем, зачем он довёл её до этого предела?