Игрушка Тёмного Лорда

Впрочем, вспомнила она, тёмные маги были и после Тёмного Лорда. Его последователей, например, ловили не год и не два – и подозревали, что по крайней мере один из них всё ещё был на свободе. Если Агнус Хили решил, что магия его жены – достойная жертва для того, чтобы дети других магов не теряли родителей, и если его жена согласилась с этим, Кира не имела никакого права их осуждать. Это было горько, но благородно.

– Мне нужно, чтобы вы были послушны и исполнительны, и не скрывали от меня свой потенциал и свои способности, – сухо сказал Хили-старший. – Больше я не потребую от вас ничего. Я люблю свою жену, как бы странно это вам ни казалось.

– Это совсем не странно, – тихо сказала Кира.

– Вам будет хорошо заплачено, и за исключением моих командировок и неотложных дел, где вы будете сопровождать меня, вы сможете продолжить учиться в Академии. Я прослежу за вашей карьерой в Протекторате, и не буду мешать вашим дополнительным занятиям с моим сыном. Но вы не будете его донором, и женится он не на вас. Я надеюсь, когда он встретит подходящую девушку и поймёт, что она подходит ему куда больше, он оставит вас в покое.

Кира уткнулась взглядом в скатерть. Ну конечно же, ревнитель традиций Агнус Хили не мог сказать ничего другого. Естественно, он хотел, чтобы Райли даже думать о ней забыл. И вряд ли, если она станет донором Хили-старшего, её ждёт такое уж тёплое обращение. Он будет прибегать к её способностям – и только. И сделает её жизнь невыносимой, если они не будут его устраивать.

Она не сдержала невесёлой усмешки. О профессоре Деннете можно было сказать то же самое, начиная с ледяного тона и её полного подчинения, и заканчивая его изобретательностью в деле осложнения её жизни. Но Агнус Хили никогда не уложил бы её в свою кровать в своей пижаме, чтобы она не была одна после жестокого нападения, никогда бы не запомнил, что она любит яйца в мешочек, и не дал бы читать своих книг.

– Я не хочу быть вашим донором, – честно сказала она. – Даже если я буду выполнять свою работу, не жалея сил, я никогда не смогу вам помочь даже на четверть так же сильно, как помогла бы кому-то, кто…

Она запнулась. Тому, кто пробуждал в ней чувственность? Нежность? Знание, что она желанна и нужна? Почти любовь, пусть даже совершенно и не взаимную?

– Кто был бы моим близким человеком и другом, а может быть, и кем-то большим, – без колебаний заключила она. – И вы им никогда не будете.

Ледяной взгляд тут же заставил её пожалеть о своих словах.

– Другими словами, это отказ?

– Да.

Агнус Хили встал, небрежно бросая на столик несколько купюр и свою карточку.

– Я дам вам подумать до конца семестра, – произнёс он. – Потом, боюсь, я буду уговаривать вас уже другими способами.

Он был главой Протектората. Вышвырнуть её из Академии было самым малым, что он мог с ней сделать, несмотря на любую защиту мэтра Антейна. А если лорд-ректор всё-таки встанет за неё грудью, Кира была уверена, найдутся и другие методы. Наркотики в её комнате? Обвинения уважаемых людей в её адрес? Сама она, которую будут находить опоенной в разных постелях раз за разом? Нападения в коридорах или в парке? Да раз плюнуть. После которого избиения она потеряет волю сопротивляться?

Это была настолько недвусмысленная и действенная угроза, что Кира почувствовала, что под ней разверзается земля.

Пока она не вспомнила, что была не одна.

– Райли, – уронила она. Одно только слово. – Я могу ему помочь.

Агнус Хили шагнул вперёд и навис над ней с такой скоростью, что Кира даже не успела отшатнуться.

– Вы будете шантажировать меня жизнью моего единственного сына? – холодно поинтересовался он.

Кира сглотнула.

– Конечно, нет, – прошептала она. – Он же мой друг. Просто разве не очевидно, что в подобном ритуале я принесу больше пользы, если буду донором Райли, а не вашим?

– Вы дура, – спокойно сказал Агнус Хили. – Невежественная дура. На мага, пытающегося снять проклятие, ответный удар придётся в первую же очередь, а раз проклятие наложил сам Тёмный Лорд, это будет не просто откат: это будет катастрофа. Двое уже погибли. Неужели я позволю моему сыну так рисковать?

– Но позволите мне?

Он усмехнулся, глядя на неё.

– Ты девочка, наложившая проклятие на моего сына. Единственная в целом мире, для кого это безопасно. Даже Тёмный Лорд не затронул бы собственного донора.

Он развернулся, чуть не сбив с ног официанта.

А Кира застыла с раскрытым ртом.

Внезапно ей стало ясно, почему Райли учил снятию проклятий именно её, и почему Кэтрин не смогла помочь своему жениху.

Не смогла, потому что к этому моменту уже была мертва.

Последний ритуал Тёмного Лорда. Он всё-таки сумел отомстить своему главному врагу. Проклял его смертью, если некое условие сбудется – и этой весной оно чуть не сбылось.

Кира не могла понять лишь одного: если Тёмный Лорд был способен достать Райли на расстоянии с её помощью, почему он просто его не убил? Да, поисковые чары остались бы на Тёмном Лорде, и он погиб бы всё равно, но он бы насладился местью сразу, а не из могилы. И не через неопределённое количество лет.

Паста с трудом лезла ей в горло.