Игрушка властелина болот

– Я лечу… лечу, – шепчет Эбби. – Мне очень страшно…

– Ничего не бойся, Эббигейл Фрост. – Сильная рука ловит ее и тянет к себе, заставляет лечь в облачную вату. – Я с тобой.

– Мне страшно, что я изменюсь, и ты не узнаешь меня…

Демонская сила! Эбби сама не может понять смысла своих слов, но на душе тревожно и томно одновременно. Мортигус. Он снова живой и такой притягательный, как в том сне про невиданный город.

Город!

Эбби опускает глаза и видит его сквозь дымку. Город внизу – раскинулся и сияет гирляндами огней.

– Ничто не имеет значения, Эббигейл Фрост. Ни твоя молодость, ни твоя старость, ни твое тело вообще… Я всегда тебя узнаю. Твою душу. Мы ведь с тобой связаны навсегда…

Ладонь Мортигуса легла на девичью грудь, и Эбби подавилась глотком воздуха. Это мгновенно вернуло ее с небес на землю. Она снова оказалась в доме градоначальника.

Она танцевала… просто танцевала.

Девушки сцепили руки и прошлись хороводом сначала по часовой стрелке, потом против. Финальный поклон, и зрители рукоплещут. Эбби замерла в ожидании…

… Свершилось! Когда танец закончился, градоначальник радостно поманил ее и предложил сесть рядом с собой.

– Ты не устаешь поражать меня, – сказал вдохновенно, мусоля пальцами подрагивающую от волнения руку девушки. – Это был лучший Танец Дев, который я видел за всю свою жизнь. Потрясающе!

– Я счастлива, что смогла порадовать вас, господин, – с вымученной услужливостью ответила Эбби.

– Прелестно, прелестно. – Последовала еще пара дежурных похвал, и внимание господина Бэлла захватило новое действие.

После Танца Дев вновь наступал черед шутов и лицедеев. Они носились между столами, выделывая невероятные акробатические трюки. Согласно традициям, их выступление должно было развеселить небесную женщину – жену Пресветлого.

Сердце Эбби бешено колотилось.

– Мортигус, камень совсем рядом, висит у Бэлла на шее, – мысленно позвала она. – Что мне делать теперь?

– Достаточно просто коснуться, и камень перейдет в твою ладонь. Просто дождись удачного момента… Стой! Что-то не так…

– Что, Мортигус…

Молчание. Невыносимая, гнетущая тишина.

– Мортигус…

– Тс-с-с. Тише, Эббигейл Фрост, дай мне понять, откуда в воздухе берется эта сила. Я узнаю ее… Третий камень.

– Третий? О чем ты?

– Мой третий таинственный камень – завершающая часть великой силы. Где же он? Он всегда умел прятаться лучше остальных… Где же ты, где…

Голос Мортигуса затих, растворился в музыке, в гуле голосов, в звоне шутовских бубенцов. Всеобщее веселье продолжалось.

Голос Мотригуса затих, но Эбби обнаружила искомое без его помощи. Сияющий белый камень выплыл из людской толпы и двинулся в ее сторону. В первые секунды казалось, что волшебный камень существует сам по себе и заполняет сиянием все окружающее пространство, как Солнце…

Нет.

Камень явился не один. Его принесла на своем венце королева.

Она подплыла к столу градоначальника, грациозная и величественная. Белое платье зашелестело и колыхнулось, укрывая пол.

Ближе.

Эбби перестала дышать.

– Господин Бэлл, мой верный слуга и владыка болотного города, – произнесла королева грудным, бархатным голосом. – Ваш сегодняшний праздник выше всяких похвал. Так роскошно меня еще нигде не встречали. И Танец Дев был просто чудесный! Такого красивого танца я давно…

– Эбби, – тревожно позвал Мортигус. – Эбби, я чувствую, ты что-то задумала…

Королева продолжала говорить, но Эбби не слушала. Она, как орлица, наметила себе добычу и теперь по секундам высчитывала запланированные движения. От верного расчета зависела ее жизнь.

– Здесь оба камня, Мортигус, – отправила ментальному собеседнику решительную мысль. – Я добуду оба.

– Не смей! Не вздумай! Если у тебя не получится, королевская стража, обученная реагировать на любое резкое движение, расстреляет тебя из арбалетов.

– У меня получится. Обязательно получится. Ты ведь со мной…

Последнюю фразу она произнесла вслух.

– Что? – Королева непонимающе взглянула на Эбби. – Помалкивай лучше. Или не знаешь, что наложницам знатных господ положено держать язык за зубами?

– Я не наложница, – змеей прошипела Эбби и прыгнула вперед, рванув перед прыжком кулон с шеи градоначальника.

Она вытянула вперед руку, но едва пальцы коснулись заветного камня на королевском венце, в воздухе засвистели арбалетные болты. Они пробили прекрасное белое платье и нежную девичью грудь…

Эбби упала на пол и, закрывая глаза, подумала: «У меня получилось… Слышишь, Мортигус? У меня все получилось… »

Эпилог