Игрушки судьбы

— Ты — идиот! — Рябой Ду родился на островах Хайнань и в детстве переболел желтой лихорадкой. Из всего населения островов тогда выжило около трех процентов, и среди счастливчиков — Ду. — Тебе нужно было всего-навсего припугнуть, припугнуть парня, а не калечить! — лихорадка оставила отметины на лице Ду, со временем оспины убрали, а прозвище осталось.

— Он отказывался… в грубой форме.

— Это в какой? Послал тебя на три буквы? Лучше бы ты пошел!

Вэньян понимал, что виноват и оправдывался скорее потому, что он него этого ждали, чем в желании обелить себя. А раз виноват — должен понести наказание, закон, непреложный, как и слово Рябого Ду. Вот только наказание может быть разным.

— Босс, уговаривать, запугивать, работа не для меня.

— Что? — и без того не широкие глаза Ду, превратились в щелочки. — Поправь, если ошибаюсь. Не ты ли полгода назад сам пришел ко мне, умоляя об этой работе, на которой, кстати, у меня уже был человек, и вполне себе опытный.

Вэньян, конечно, не умолял, но спорить с Рябым — себе дороже.

— Поручите мне стоящее, настоящее дело.

— Чтобы ты его тоже завалил.

Вэньян молчал, виновато опустив голову. Надо сказать, он давно уже просился у Ду на другую должность, даже поставил себе кое-какие улучшения, а тут и повод подоспел.

— Гиганты, — произнес Ду.

— Что, босс?

— Гиганты, последние два месяца платят меньше положенного, говорят, дела идут не очень. Нужно чтобы ты сходил к ним и показал, кто здесь хозяин. Все, вали с глаз, пока я добрый.

Вэньян с поклоном удалился.

* * *

Я стоял перед домом, на лужайке, позади — мои секунданты — младший партнер независимой юридической фирмы «Дэнчунг» и какой-то парень с ним — нанять их посоветовал все тот же неожиданный доброжелатель. Еще было двое новых киберслуг, их я купил взамен тех, что вывел из строя мой несостоявшийся убийца, и врач, со своими усовершенствованиями, больше похожий на киборга, чем парочка слуг. Больше никого, хотя сейчас, я знал, на пятачок перед домом устремлены объективы всех камер, всех дронов в округе, и не только семьи Тан, такую вещь, как вызов на поединок главы Семьи не утаишь, а шпионов доставало везде.

Наконец, точно в назначенное время, невдалеке опустился флайер, длинный, как сигара и дорогой, как остров. Двери открылись, сначала вышли охранники, затем на траву спрыгнул Канг, за ним вылез парень. Невысокий, плотный, лицо все в морщинах, словно вырезано из коры, в руках сверток.

Подошли, Канг представил своих секундантов.

Я с любопытством рассматривал парня, не сомневаясь, что это и есть боец. На вид ему можно было дать и двадцать, и сорок, и даже шестьдесят лет. Лицо не выражало ничего. Какой же сюрприз приготовил мой противник? Конечно, Канг мог выставить, вместо себя и кибера, какого-нибудь модификанта из армейских и даже мирового чемпиона, но кодекс предполагал примерно равных противников, именно основываясь на нем, глава Семьи смог избежать поединка лично.

— Защищать интересы мистера Тана Канга будет мистер Ли Дэмин, — громко возвестил партнер из «Дэнчунга».

Имя ничего не говорило мне.

Дэмин развернул сверток, внутри лежал меч-цзянь — традиционное оружие для суда поединком, без ножен. Простая рукоять, обмотанная кожей, навершие без украшений — далеко не церемониальная игрушка, хотя, вполне может быть недешёвая.

Один из секундантов принял меч, поднес его мне, в это время мой секундант отнес мой меч противнику.

Я посмотрел ближе, и даже снял теплограмму, вроде, без сюрпризов.

— Мистер Тан Ювэй, вы принимаете бойца мистера Тана Канга? — спросил один из распорядителей.

Я кивнул. Наконец-то, после старухи Росси, я смогу хоть кого-то убить!

Мы кружили друг перед другом. В принципе, поединок на мечах ведется ради одного, но хорошего удара. Захватить врасплох, обмануть наниты и рефлексы противника, поразить жизненно важный орган.

Дэмин сделал выпад, не сильный, проверка противника и, чтобы не открыться самому. Я легко ушел, и тут же ринулся в контратаку, два рубящих, которые он легко отбил и колющий в живот, на который Дэмин просто сделал шаг назад.

Учитель Доси в школе Хакуун исповедовал стиль, так называемого «мощного меча», это, когда ты наносишь четкие, решительные удары, чаще одиночные, чем сериями, хотя и не без финтов.

Мой оппонент фехтовал в манере «мягкого меча», держал он его чуть расслаблено, много двигая им и двигаясь сам, что затрудняло слежение за клинком.

И снова мы сошлись, выпад, я принимаю его клинок на свой, опускаю, одновременно проворачивая и отводя лезвие в сторону, делаю шаг и тут же рубящим в бедро. Он успевает убрать ногу, и лезвие проходит по касательной, лишь слегка взрезав кожу. На месте пореза выступает полоска крови, и тут же исчезает, втягиваясь обратно. А парень не так прост, впрочем, это ожидаемо.

Мы оба раздеты до пояса и в шортах. Я контролирую дыхание, уровень кислорода в крови и аденозинтрифосфата в мышцах, у Дэмина тело покрыто потом.