Их любимая злодейка

Сивер забился в цепях. Эхо подхватило и разнесло по коридору металлический лязг и грохот.

— Неправда! Ложь!

Словно безумный, он бросался на дверь — пытался её вышибить. С ужасом я смотрела, как выгибается стальная обшивка.

—  Я его убью! — кричал муж. — Оторву драный хвост и затолкаю в глотку!

— Вряд ли ты сможешь это сделать, сидя взаперти, — усмехнулась Кхалэ и приблизилась к решётке: — Да, забыла сказать: Владыка Чарующего леса отдал Миалэ в качестве дани младшего сына. Знаешь, а эльфы в самом деле невероятно хороши. Красивее мужчин я ещё не видела. Сложно будет устоять перед таким совершенством.

— Выпусти меня отсюда! — зарычал Сивер, и дверь содрогнулась от мощного удара. — Открой немедленно!

— Мне кажется, Миалэ предпочитает блондинов.

— Открывай! — муж вцепился в прутья решётки. Стиснул в кулаках.

Что это тёмное на его пальцах? Кровь? Все костяшки сбиты.

— Ты знаешь цену свободы.

— Я согласен. Согласен на всё! Она моя и ничья больше!

— Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву — умрёшь.

Я не стала слушать дальше — прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.

Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку! 

А что если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…

— Подслушивать нехорошо.

У подножия лестницы стояла ведьма.

Как она?..

Ах, да — магия.

Вот бы и мне так уметь!

— Ты умеешь. Просто не помнишь.

Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.

— Ты тихо ходишь, но громко думаешь.

Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?

— Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.

— Мне грозит опасность? Потому что, если — да, я хочу знать!

— Пойдём, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.

Глава 12

Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, измождённый, закованный в цепи, он вызывал сострадание.

О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжёлые кандалы стёрли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.

Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щёки мужа ввалились, под  грудью отчётливо проступили рёбра.

— Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?

— Без обид, дорогая, — вскинула руки ведьма.

И хотя я была могущественной Мхил Дракар — трижды ха! — наказать её за жестокость я не могла: мы обменялись именами — она получила власть надо мной, а я — над ней.

— Миалэ, — сдавленно прошептал Сивер. — Ты вернулась.

Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что ещё оставались. Он лежал на каменном полу, обнажённый до пояса, в чёрных лохмотьях брюк,  и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.

Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?

— Любимая.

Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове — ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.

Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегчённый выдох.

Напряжённые плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те — старые и новые — начинали рассасываться.

Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями — и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.

— Миалэ, — Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова  сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.

Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запёкшиеся губы и проскрипел:

— Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?

Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.

«Привыкай, муженёк у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».

— Так это правда? — Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. — Как ты могла так со мной поступить?

Ну вот, я ещё и виновата!

К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.

«Погрузился в целебный сон», — уточнила Кхалэ.

— И как скоро он восстановится?

— К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.