Икс. Место последнее

Номер Альбина Картона был у Аниты в телефоне, и, поскольку возглас «Анита!» послышался уже после второго гудка, ее номер у него, очевидно, тоже был. Анита рассказала, что он несколько раз к ней приставал, но она его отшила. Вероятно, не стоило просить ее звонить, но Томми не хотел, чтобы Картонная Башка узнал, что заинтересованное лицо – это он. Люди калибра Альбина имеют склонность забывать свои обещания.

– Привет, Альбин. Слушай, у меня тут есть человек, которому надо с тобой поговорить… да, можно сказать, что срочно… нет, не по телефону… сможешь? Отлично, очень мило с твоей стороны. Что? Нет, точно не знаю… Ладно, увидимся.

Анита повесила трубку:

– Приедет через час.

– Отлично сработано, – сказал Томми. – Чего ты точно не знаешь?

– О какой сумме идет речь. Речь вообще о деньгах?

– Нисколько.

– Хорошо.

Повеяло свежим ветром охоты, и он сдул чувство удушения. Теперь нужно загнать лису в ловушку. Глаза Аниты тоже заблестели по-новому, и она сказала:

– Может, нам стоит открыть детективное агентство. Типа как Богарт и Бэколл[59].

– Анита, я должен еще раз сказать…

– Знаю-знаю. Все серьезно. Но и пошутить иногда тоже можно?

– Ненавижу быть занудой, но помнишь мужика, которому язык вытащили через горло? Пытки длиной в сутки. Вот на каком мы уровне.

Блеск погас, на лице Аниты промелькнула тень, и Томми поспешил добавить:

– Я не говорю, что это случится с тобой, я правда так не думаю, но…

– Томми, заткнись, – сказала Анита, и теперь чернота в ее глазах выглядела пугающе. – Ты не знаешь и половины того, что мне пришлось пережить. О самом ужасном я не рассказывала. Но я жива. Если мы будем жить вместе, надо утвердить базовые правила. Правило номер один можем обсудить сразу: Анита шутит, сколько захочет, и о том, о чем захочет. Хочешь это законспектировать? Нет? Какое у тебя первое правило?

– Что я хочу быть с тобой.

Анита закатила глаза:

– Вот только не начинай.

Альбин приехал за пять минут до назначенного времени. Сидя на кухне, Томми слышал, как он и Анита обмениваются приветствиями. Хотя Томми не мог разобрать слов, в интонациях Альбина было что-то сальное. Послышался дребезжащий звук: Анита повернула замок, и ловушка захлопнулась.

Голос Альбина становился все ближе.

– Итак, что у тебя есть для дядюшки Альбина сегодня, это какой-то?..

Вопрос оборвался, когда Альбин вошел в кухню и увидел Томми. На секунду он показался сбитым с толку, секундой позже попытался сбежать, а в третью секунду включил бесцветную улыбку.

– У нас тут другой дядюшка, – сказал Томми. – У которого есть вопросики.

– Привет, Томми, – поздоровался Альбин и протянул ему руку. – Давно не виделись.

– Десять лет, – сказал Томми и пожал руку, которая была такой же худой и сухой, какой он ее помнил. – Читал книгу?

– Какую книгу?

– Сам знаешь какую.

Альбин сделал вид, что пытается припомнить. Томми был убежден, что он урвал себе книгу о торговле людьми в день ее выхода, чтобы проконтролировать, что его имя или герой там не фигурируют. Так и было. Томми сдержал обещание, иначе сейчас они бы здесь не сидели.

Прошедшие десять лет обошлись с Альбином не так сурово, как с ним самим. У Альбина была такая внешность, которая скорее высыхает и твердеет, словно в процессе медленной мумификации, чем покрывается морщинами и стареет. Несмотря на возраст, а ему было около шестидесяти, его кожа была гладкой, хотя и напоминала пергамент. Альбин Картон, как и было сказано. Он щелкнул пальцами и сказал:

– Ах, эту. Да-да. Хорошая книга.

Анита вошла в кухню и предложила им сесть – ее нервировало, когда люди разговаривали стоя, если только это не вечеринка. Томми и Альбин сели по разные стороны стола, а Анита сбоку, словно руководила мероприятием; она же заговорила первой.

– Томми интересует одна вещь, – сказала она. – И мы оба будем очень рады, если ты сможешь нам об этом рассказать.

– Что это за вещь?

– Человек, с которым ты сталкивался по работе.

– Вы же знаете, я связан адвокатской тайной. – Альбин наклонился вперед, чтобы заглянуть в гостиную. – Где вы спрятали того, кому нужна помощь?

– Он сидит здесь, – Анита указала на Томми. – Ему нужна помощь, о чем я только что сказала.

И тут до Альбина дошло. Он скорчил недовольную гримасу и начал вставать со стула. Томми был настолько поражен тем, что Анита взяла на себя руководство, что не решался открыть рот, но сейчас постучал пальцем по столу и приказал:

– Сядь. Я оказал тебе услугу, и теперь ты окажешь мне ответную услугу. Так это работает.

– Я обязан соблюдать адвокатскую тайну, – ответил Альбин. – Так это работает.

– Альбин, милый… – начала Анита, но он ее перебил.

– Я не милый. – Альбин поднялся. – И если это все…

– Я знаю, что ты не милый, – сказала Анита. – И Томми тоже знает. Ты противный. Настолько, что наших с Томми знаний о тебе хватило бы на книгу. Согласен, Томми?