Иллидан

За время, что Стражи провели в Запределье в поисках ключа к уничтожению Иллидана, эти двое – Аниндра и Сарий – проявили нерушимую верность, помогая командиру сохранить отряд в самых опасных ситуациях. Песнь Теней мысленно выругалась, подумав, сколько времени они потратили, рыская по пустыне вокруг Цитадели Адского Пламени, сражаясь с нагами в Зангартопи, следя за стенами Черного Храма… За это время силы Иллидана умножились в тысячу раз, а Стражи так ничего и не добились.

Майев оглядела лагерь: ее отряд тоже разросся, хотя армией от этого не стал. Во время странствий эльфы принимали к себе в войско сотни молодых дренеев, недовольных правлением Иллидана. В Запределье тоже имелись те, кто готов был бороться со злом и угрозой, которую нес Предатель. Хотя сил все равно не хватало.

Чего Майев добилась в Запределье? Ничего. За прошедшие четыре года армия Иллидана только выросла: на каждого дренея в отряде Майев приходилась сотня орков, что следовали в цитадель и покидали ее преображенными, куда более свирепыми и сильными тварями. И ведь кто-то верил, будто Иллидан и правда воюет с Легионом, и шел к нему в армию добровольно. Вот дураки. Они не знают его так, как узнала его Майев. Иллидан призывал, подчиняя себе, все больше и больше демонов из Круговерти Пустоты. Разве так поступают истребители зла?

Иллидан затеял какую-то хитрую игру, но логики ее Майев пока разгадать не могла. Некоторые утверждали, что Кил’джеден жаждет смерти Иллидана. Вполне может быть. Не первый раз злодеи ополчаются друг на друга. Иллидан и прежде менял союзников – поменяет и снова, когда ему будет выгодно. Злое начало в нем всегда победит. Он оскверняет все, к чему прикасается.

Из дальнего конца лагеря донеслись крики: часовые, заметив кого-то, схватились за оружие. Стражи приготовились биться, а Майев пошла проверить, в чем дело. В этих местах видели огров, хотя вряд ли это они пожаловали в лагерь – в противном случае уже завязалась бы драка. Майев ускорила шаг.

Группа незнакомых Сломленных в охотничьем облачении беседовала о чем-то с часовым. Настроены они были не враждебно, хотя кто знает – вдруг это уловка?

Майев обошла их сзади, внимательно и настороженно оглядываясь, но не заметила, чтобы враг проник в лагерь. Больше Сломленных в тени поблизости не скрывалось. Где-то во тьме зарычал саблезуб. В небе пронесся элементаль ветра.

Наконец Майев вышла из тени, и вожак вновь прибывших вздрогнул от неожиданности. Впрочем, опомнился он быстро.

– Приветствую.

– Что здесь происходит? – спросила Майев.

– Хотим спросить вас о том же. Вы на земле куренай, едите мясо наших животных. Это нам полагается задавать вопросы.

О куренай Майев слышала: еще одно племя Сломленных, которое никак не связано с Акамой и его пеплоустами.

– На копытнях не было клейма, и мы нигде не заметили погонщиков.

– Это наши охотничьи угодья, а вы даже не в гостях у нас.

Подумав немного, Майев обвела пришедших высокомерным взглядом. Этим она дала понять, что пересчитывает их. У нее самой воинов было в двадцать раз больше.

– У тебя армия, – рассмеялся Сломленный. – Но раз уж на то пошло, то и Телаар может выставить войско. Побольше твоего.

– Здесь его нет, – заметила Майев. Из сгущающейся мглы вышла Аниндра. Клекот в небесах возвестил о том, что за происходящим наблюдает Сарий в облике птицы.

– Будет. Мне стоит только протрубить в рог.

– Ты не успеешь даже поднести его к губам, как я всажу тебе стрелу в глаз, – предупредила Аниндра, за что удостоилась гневного взгляда своего командира. Не время было похваляться мастерством стрельбы из лука. Потасовка с этими Сломленными ничего не даст.

– Мы не собирались оскорблять вас, – сказала Майев. – Так, проходили по этим землям. Искали пищу и кров, и только.

– Вам следовало заглянуть в Телаар и отдохнуть там. Наше племя снабдило бы вас припасами и, может, кое-чем еще. – Сломленный окинул взглядом лагерь. – Так много юных дренеев, ведомых кучкой чужаков. Арехрону было бы любопытно послушать…

Возможно, Майев в конце концов удастся обзавестись союзниками. Если не целой армией.

– Уверена, нам есть что рассказать друг другу. Если не возражаете, я приведу своих воинов к вам в город, и мы поговорим с Арехроном.

– Я выделю проводников, а сам отправлюсь в Телаар – предупредить всех о вашем прибытии.

Оставалось надеяться, что это не ловушка.

* * *

Это был впечатляющий город-крепость: расположенный на плоской горной вершине, что высилась над глубокой долиной, он не нуждался в стенах. Попасть в него можно было лишь по воздуху или веревочным мостам. Если только враг не озаботится летунами или не применит магию, город ему штурмом не взять.