Иллюзии (СИ)

— Если вы желаете прогуляться или познакомиться с кем-нибудь из девушек, вы вполне можете это сделать. Аллоневир ясно дал понять, что желает, чтобы Вы присмотрелись, и поискали себе подругу… — напомнила она Снежному дракону. Мужчина сверкнул глазами, хотел было что-то возразить, но только плотно сжал губы. Ну да, зачем она лезет к нему с советами!

— Влада, как вам будет угодно, но только если вы согласитесь сопровождать меня. Я не могу оставить вас.

— Хорошо.

Это лучше чем весь вечер просидеть в углу, надеясь, что про нее вспомнят. Музыка звучала все громче, еще немного и начнутся танцы. Она поднялась из кресла, в котором сидела уже около часа в ожидании императора, наблюдая за присутствующими. Аллоневир был все еще занят, сейчас он беседует с Владыкой эльфов и его братом — главой первого эльфийского дома, а соперница по-прежнему рядом с ним: опирается на плече, поглаживает руку.

Влада расправила платье и подала руку секретарю.

— С чего лучше начать?

— Вы хотите шампанского? — внезапно улыбнулся он. И это было настолько неожиданно, что она сразу же согласилась. И они отправились дегустировать шампанское.

Звучит тихая музыка, гости подходят друг к другу, их неспешное передвижение напоминает кружение опавших осенних листьев в течении реки. Наставницы иномирянок, собрав девушек вкруг себя, похожи на наседок, строго следящих за вверенными их заботе цыплятами, гости подходят, то к одной группе девушек, то к другой, те посматривают на окруживших их гостей, мило улыбаются и терпеливо отвечают на всевозможные вопросы. Или не отвечают… Ясно, что манеры девушек, их ответы на вопросы, нюансы разговоров — все будет тщательно передано леди-наставнице бдительными помощницами, но нужно отдать должное все девушки милы и любезны. Рассказывают о своем городе, увлечениях, мечтах. Молодые люди угощают их пирожными и соками, приятели обсуждают общих знакомых, враги кланяются, обмениваются комплиментами, и улыбаются, улыбаются. Кто-то остается с одной группой девушек, кто-то отходит к другой. Где-то уже рассказывают забавные истории, где-то пытаются читать стихи. Кажется вечер удался…

Кто-то из иномирянок попытался прорваться к лорду Аллоневиру, но кто б им дал? Тем более, что дракон здесь не за почестями и развлечениями. Сейчас он вступает в полемику с министрами образования и здравоохранения, а через несколько минут, к ним присоединяется и отец леди Сариде — Рикор ивер Лимахт.

А ее настроение постепенно становится лучше. Толи из-за шампанского, толи из-за комплиментов, боль затихает, и она все реже ищет взглядом в толпе своего лорда. Териан усердно угощает ее канапе и пирожными. Но к девушкам подходить отказывается наотрез:

— Вы зря меня туда пытаетесь отвести, сейчас со мной рядом самая лучшая девушка нашей империи, зачем мне другие? Посмотрите сколько завистников.

Он нахмурился и так свирепо глянул в сторону довольно любопытного молодого человека, что бедняга от неожиданности чуть не свалил проходящего мимо лакея с подносом. Влада не выдержала и рассмеялась. Оглянулась и успела заметить, мелькнувшую в дверях спину императора и рядом женщину в алом.

Смех застыл в горле. В одну секунду мир из цветного окрасился в черно-белые цвета. Она хотела броситься им вслед, но Териан не отпустил. Крепко обхватив за плечи, потащил ее в парк… прочь. Дальше, дальше, по дорожкам. Она пыталась вырваться, и что-то говорила, но может быть, ей это только показалось… В глазах потемнело, а когда она пришла в себя, то поняла что сидит на скамейке в одной из беседок. От вечерней прохлады зуб на зуб не попадал, и она тряслась словно осиновый лист. Светловолосый красавец набросил ей на плечи свой сюртук и положил на колени небольшой букет меленьких нежно-голубых цветочков.

— Они похожи на незабудки, как у меня дома.

Влада разрыдалась. А дракон просто сидел рядом, и гладил по спине, утешая, словно она не наложница императора, а маленькая глупенькая девочка.

***

Никакой и ничей медальон не остановит Аранского, если он задумал вернуть себе выбранную игрушки. Отбившись от осаждающих его сплетников, Дариэль нашел убежище в уютной нише и сейчас наблюдал, как тот рыскает вокруг девушек, подобно акуле постепенно сужая круги. Даже с такого расстояния было видно, как напряжен мужчина, как дрожат его ноздри, как он настороженно принюхивается. Вот он подходит ближе задает какой-то вопрос Катиной соседке, та краснеет, но отвечает. Мужчина спрашивает у второй, та молчит и стыдливо опускает глаза. Только присутствие светлого принца сдерживает демона. Нет, с ним явно не так все просто.

А эти, он презрительно поморщился, глядя, как разряженные кавалеры рассыпаются шутками и комплиментами, всеми силами пытаясь привлечь себе внимание. Да, девушки шли, в общем-то, понимая, зачем их зовут, кокетничали во всю, даже тогда он, прежде всего, был за свободу воли и выбора. Что ж, пусть выбирают… Какая ирония — игрушки выбирают хозяев…

Зазвучала музыка, и лорд Ниил склонился в поклоне.

— Я, не буду спрашивать, о том, какие мужчины вам нравятся, но прошу подарить мне танец.

***