Иллюзия бога

На ум пришли слова Диониса, которые он сказал ей, когда они резвились в лесу на станции Наксос: «Это мировая душа. Место, связующее божественный и обыденный миры. Говорят, оно открывает истинную суть вещей. То, что ты там увидишь, зависит от тебя. Может, свою истинную суть, как знать…»

Плохо же она тогда его слушала!

«Выходит, у меня очень скучная истинная суть». Она хихикнула и резко остановилась. Изумление росло с каждой секундой.

Здесь не должно было оказаться стены. И все же стена выросла прямо перед ней.

Нахмурившись, Ари свернула направо. Ее сердце отчаянно заколотилось, когда она поняла, что произошло.

Она заблудилась.

Коридоры, извивающиеся во мраке, меняли направление, лгали каждым поворотом, и скоро Ари уже не могла вспомнить, с какой стороны она вышла и куда направлялась. Сколько она блуждала в потемках? Час? Два? День? Ее ужасно мучила жажда. К горлу подступала паника.

«Даже никаких монстров не нужно, – пронеслось в голове. – Я просто сдохну здесь от голода, и никто не сможет меня найти. Да и станет ли кто-то искать?»

Темнота становилась все гуще. Ари уже не видела собственную вытянутую руку, бредя вперед на ощупь. Проходила ли она этот поворот? Камни под подошвами были одинаковых форм и размеров, памяти было не за что зацепиться.

Опять стена.

Измученная Ари уже готова была упасть перед ней на колени, но что толку? Проси сколько душе угодно – камни будут глухи к ее мольбам.

Ее одолевали тошнота, головокружение. Ноги, стертые в кровь, нестерпимо болели. Сколько она уже здесь? Может, пару суток? Если так, неудивительно, что с ее телом что-то не так. Затылок и веки стали свинцово-тяжелыми. Мозг отказывался работать. С каждым вдохом грудь сдавливало от страха. Во было рту сухо, глаза словно засыпали песком. Ари села на землю.

– Сосредоточься, – уговаривала она себя, как несмышленого ребенка. – Может, получится вернуться к началу лабиринта? Я шла налево или направо?

Но в памяти была пустота. Некоторое время она боролась с ней. Потом внутри все оборвалось.

Осознание.

Лабиринт.

Вот где ей предстояло умереть.

«Если бы я знала, как легко потерять жизнь, то ценила бы свою больше».

Она не хотела впускать эти мысли. Не хотела сдаваться. Возникло импульсивное желание вскочить и бежать вслепую, но что-то до боли сдавливало грудь. Дыхание затруднялось, вся сила утекала из мышц. Перед глазами заплясали черные точки. Ее вырвало желчью. Потом она, обессилев, свернулась в клубок на камнях, пытаясь согреться. Холод пробирал до костей.

– По крайней мере, здесь нет призраков и монстров, – пробормотала она.

Но здесь была тишина. Ни звука ветра, ни чужих голосов. Абсолютная тишина, от которой было еще хуже, чем от любого чудовища.

Ари испустила вопль. Крик поднялся из легких, водопадом захлестал из горла и оборвался.

«Как же меня все это достало», – обреченно подумала она.

И услышала шаги. Тяжелые, нечеловеческие. Ари встрепенулась. Она уже слышала их. Где? Память снова не подчинялась ей.

Краткий миг просветления пришел, когда из мрака выступил силуэт. Мужчина с головой быка… Она вскрикнула, попыталась отползти назад и ощутила, как уперлась спиной в стену.

Бежать некуда. Он быстрее и ловчее, она помнила это из своей прошлой жизни.

– Минотавр, – прошептала Ари, не зная, слышит ли он ее. – Когда мы виделись с тобой последний раз, ты был человеком. Обманывал людей, досаждал Тесею и умер от моего удара ножом.

Его звериные темные глаза смотрели на нее в упор.

– Кто ты? – тихо спросила она. Голос дрожал. – Ты тот, кто умер и теперь возродился на Сайде в своем истинном облике? Или ты просто мое воспоминание? Плод моего воображения? Ты хотя бы понимаешь меня?

Он то тяжело дышал и беспокойно дергался, то стучал босой ступней по земле и наклонял голову. В волосах у него виднелись гладкие блестящие рога. Острые и с засохшей чужой кровью.

Когда-то давно, в прошлой жизни, она погладила их. В той жизни Минотавр был ребенком ее матери. Дедал, хитроумный изобретатель, тогда еще не успел спроектировать лабиринт, где можно было держать кровожадного новорожденного. И Минотавра посадили в клетку, а Ариадна, улучив минутку, прокралась к нему. Очень уж ей хотелось посмотреть на маленького братика. Конечно, потом ей объяснили, что это существо ей не ровня и что оно питается человеческой плотью. Но это Ариадна узнала позже, а тогда она сама еще была ребенком и не ведала страха. Она подошла к клетке с прутьями толщиной с ее запястье. Пол клетки был усыпан костями, но тогда Ари была слишком мала, чтобы задать себе вопрос о том, куда с Крита исчезали осужденные на смерть преступники-чужестранцы. Она потрогала рожки младенца и даже улыбнулась ему, потому что он был очень смешным: не мальчик и не теленок, а что-то среднее, непрерывно мычащее и визжащее.

Малыш оскалил острые зубы и потянулся к ее руке, но Ари не испугалась. Подражая матери, она царственно кивнула ему на прощание и ушла.

Она не видела его десятки лет. До тех пор, пока они с Тесеем не убили его.

Должны ли они были уничтожить чудовище, пожиравшее людей?