Иллюзия дара

 Не все их дети становились жрецами. Кто-то подавался в политику, кто-то шёл в боевые маги. Хоть Авалон и не воевал, внутренние стычки иногда случались, да и мелочи вроде грабежей и убийств, особенно в городах покрупнее, никто не отменял. Это у Кестера в медвежьем углу десяток деревень и леса, а чем ближе к столице — тем населеннее острова.

 Какой магией владел посланный Богинями азиат и какую пользу принёс — дальше история умалчивает. Да и про остальных попаданцев широкой публике не рассказывают. Точный учёт ведут только жрецы. Но эта книжечка в свободном доступе как своего рода пропаганда. Мол, попаданцы полезные и от Богинь, а не нечисти, потому сдавайте их в храмы, как только увидите.

 Разница между изданиями «Исхода» и «Легенды о первом посланнике» — не больше пары лет, так что не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Этот конкретный попаданец помог Авалону с бумагой.

 Дальше мне уже рассказывал сам Кестер, чтобы не мучить лишний раз. Матушка его подсуетилась и следующим подсунула мне толстенный сборник «Правила поведения придворной леди и фрейлины», который служил неплохим снотворным, но полезного о жрецах или башнях не мог поведать ничего.

 Мне же куда интереснее было узнать, как дальше развивались события после «Исхода». Пришлось лорду скрести по сусекам памяти, выгребая полученные в детстве знания по истории.

 На том месте, куда Служители вернулись с острова Семи, позже отстроили Центральный храм, в котором и поныне хранятся те самые дары. Большая их часть. Некоторые со временем перекочевали в королевскую сокровищницу. Сам Кестер тех даров никогда не видел, но вроде существует какая-то церемония: раз в год, перед очередной отправкой Служителей на остров, дары выносят из сокровищницы, проверяют, не подали ли Богини какой знак. Например, что стоит поспешить и они уже проснулись.

 Да, несите им кофе в постель.

 По мне, вся эта история с двухсотлетней летаргией отдавала маразмом. Но в чужой религии топтаться скептицизмом — последнее дело. У нас тоже во что только не верят, и это еще без магии. А тут попробуй не поверь, когда вон они, фейри, летают.

 В общем, как утверждает официальная версия, Богини до сих пор спят и ждут достойнейшего из потомков магической аристократии, который сможет их разбудить. Вроде ни один из тех, кого предоставляли им раньше, не подошёл для каких-то божественных целей, и от разочарования те впали в длительный сон.

 После двадцатилетнего перерыва история с отправкой на остров Семи претендентов возобновилась, только теперь ею руководили жрецы. Они отбирали и озвучивали на церемонии имена тех, кому посчастливится в этом году уплыть к Богиням.

 Восторга от того, что детей приходится отправлять в одностороннее путешествие, никто, понятное дело, не испытывал, но разбудить Богинь хотели все. Засухи возобновились вместе с наводнениями, и хоть у людей теперь были маги, вполне способные со всеми подобными напастями справиться, но все равно, понятное дело, всемогущие сущности были бы лучше простых смертных. Надежнее, да и эффективнее.

 Дело осложнялось тем, что никто из побывавших на острове и вернувшихся не помнил, что там с ними происходило. Поэтому о причинах, следствиях и способах решения возникающих проблем всем оставалось только догадываться.

 И продолжать упорно слать ежегодно по десятку юных дарований.

 Да, теперь служить Богиням отправляли не простых людей, а исключительно магов.

 Причём заменить уже озвученное имя было можно, а фамилию — нельзя. Вот и плодили аристократы бастардов на стороне, чтобы при случае, если не повезёт им, не отдавать наследника, а прикрыться прижитым вне брака ребёнком.

 Уворачиваться-то они уворачивались, но отменить странноватую традицию напрочь не спешили. Для начала пришлось бы менять весь уклад религии, против чего категорически возражали жрецы. А они — как-то так исторически сложилось — обладали обычно самой сильной магией, спорить с которой не хотелось никому.

 Кроме того, кто знает, вдруг среди этих десяти счастливчиков окажется избранный, способный пробудить Богинь?

 По мне, это все попахивало гигантской подставой. Каждый год отправлять по десять подростков ради призрачной надежды кого-то там разбудить? Да может, Богини ушли домой уже давно, если вообще существовали!

 И куда, спрашивается, деваются все эти люди? За прошедшие столетия там уже город должны были построить, ну или небольшое поселение, а по словам матросов, сопровождавших Служителей последние десять лет, там глухой лес и заросший плющом дворец.

Глава 9

Мой день был занят под завязку обучением, я прерывалась только поесть и иногда прогуляться с Кестером на поляну. Так что неудивительно, что день отъезда застал меня врасплох.

 Открыв глаза, я недоуменно уставилась на копошащуюся в гардеробе Сондру.

 — Как удачно, что вы сами проснулись, леди. Я как раз собиралась вас будить! — воскликнула горничная, выкладывая на низкую скамейку у ног кровати достаточно простое темно-зеленое платье. — Рекруты уже почти все на месте, ждут только вас с лордом Дугласом.