Иллюзия обмана

Стараясь ступать как можно тише, кошачий воин скрылся в густой траве. Он уже почти дошёл до цели, когда его усы почувствовали чьё-то опасное присутствие. Осторожно выглянув, он увидел, что поляна оцеплена стражниками. Проскользнуть мимо них не было никакой возможности. Даже коту. Обратный путь был отрезан. Ещё одну битву, тем более, совершенно бессмысленную было уже не выдержать…

— Ну что ж… Нелепо, но запасных жизней у меня давно уже нет… Всё-таки я победил, не запачкав, лап в крови! — усмехнулся Тийнерет и отключился.

IV

Очнулся он от того, что кто-то бережно и тщательно намывает его уши и мордочку.

— Что за котячьи нежности! — попытался возмутиться зверь.

— Так надо! — раздалось чьё-то до боли знакомое молчание.

С трудом разлепив веки, мохнатый рыцарь увидел только синее марево, сквозь которое светили две заботливые золотые звёздочки.

— Очухался? — спросил всё тот же голос.

— Вроде того, — буркнул кот, который терпеть не мог признавать свои слабости.

— Меня-то узнаёшь?

Туман сгустился и превратился в молодого лежбика. Того самого. Кот приветственно муркнул. Зевнул. И лишь потом спросил.

— Откуда ты?

— Да прилетел вот… Говорю же, так надо! Помнишь, в том сне я дожидался тебя на балконе, пока ты воевал?

— Ну?

— Ты думаешь, я мог пропустить такое развлечение? — рассмеялся Синий.

— А узнал-то как? Я же, когда уходил не сказал никому, — Чёрный уселся и уже самостоятельно продолжил приводить себя в порядок.

— Слушай, кот я или не кот? Мне положено знать больше, чем всему остальному миру. Сам, будто, не такой!

— Здорово, что ты прилетел! А то я уже совсем помирать собрался.

— Только, видишь, опоздал немножко. Самое интересное пропустил! — разочарованно вздохнул лежбик. — Прилетаю. Смотрю, от Правителя только пепел остался. Тебя нигде нет. Ну, я и отправился искать.

— Не было там ничего интересного! — вдруг ощетинился кот. — Бой был. И всё.

— Ты не злись. Подкрепись лучше. Я тебе её прямо из Стевоса принёс, — юнец положил перед другом здоровенную рыбу.

— Р-рыба! Мне-у? — довольно заурчал Тийнерет. — Один не буду. Давай присоединяйся!

Когда с едой было покончено, Чёрный блаженно растянулся на траве. Он огляделся и увидел, что находится в совершенно незнакомом месте.

— Это мы где?

— На полдороге от Мэниги к Ванирне. Пока здесь безопасно. Сюда-то я за каких-то несколько часов добрался. А вдвоём… да ещё и рыбина эта, — Синий по-котячьи виновато опустил голову.

— Как тебя только не заметили!

— Ты видел когда-нибудь, чтобы солдаты в небо смотрели, если, конечно им не прикажут?

— В Амграмане был?

— Был.

— Как там?

— Как всегда. Совещаются. Готовятся наступать на Мэнигу. Да ещё тебя ищут.

— Мне туда надо! — решительно заявил кот и вдруг сник. — Только… устал я больно… Не проскочить мне такое расстояние.

— Значит, надо лететь! — сказал Синий, внимательно глядя ему в глаза.

— Тебе, крылатый, легко говорить! — печально вздохнул Чёрный.

— Если я тебя сюда донёс, то и в Дросвоскр доставлю.

Тийнерет усмехнулся, вообразив себя болтающимся в воздухе:

— Стыда не оберёшься! — буркнул он. — Потащишь как котёнка.

— Предпочитаешь пешком добираться? А ещё лучше бессмысленно погибнуть. Самый закономерный конец для такой героической персоны! Ты, давай, не болтай! — посмеиваясь прикрикнул лежбик. — Кстати, в зубах я тебя тащить не собираюсь. Лезь на спину. Да, не царапайся там!

Поглядывая на мерно вздымающиеся по бокам от него крылья друга, чёрный кот вспоминал свои. Жаль, что они остались в том сне…

Друзья летели в сторону Дросвоскра. Закатное солнце отражалось в золотых глазах Синего кота и отблёскивало на медальоне, висевшем на шее у Чёрного.

ПОДМЕНЫШ

I

Вернувшись в свои покои, Колдун сразу отправился в постель, но долго не мог заснуть. Какая-то странная тревога донимала его. Вроде бояться было нечего. Врагов у него, конечно, было много. Но, ни одна волна не могла доплеснуть до вершины утёса, каким считал себя Грейф Нюд. Ничья власть не распространялась на него. Он сам был властью. Абсолютной. Хотя и неполной. Воды Без Плеска и копили свою ярость до момента восстановления Рассыпавшегося. Лоз не мог ничего поделать со Стариком, который волен был в любой момент уничтожить Воды. Старый солдафон Цервемза оставался просто рабом, хотя непокорным и неверным. Длинномордые никогда не могли одолеть его магии. Четверых он и вовсе в расчёт не брал: те, кто породил Воды Без Плеска, не могли быть полновластными хозяевами Миров. По крайней мере, пока живо их порождение. Оставалось сделать совсем немногое, чтобы расставить всех и вся по своим местам. Нужно было только дождаться завтрашнего дня, когда глупая девица приведёт мальчишку-Императора. Дальше события будут нарастать, как горный обвал, под которым погибнет Сударб. Ну и ещё пара-тройка миров… Останется лишь Вечный Повелитель немногочисленных рабов, которым он так и быть позволит жить на развалинах!

Словно чёрная молния пронзила всё существо Грейфа Нюда: он понял, что тот, кто разрушит, созданное Творящими и Хранящими — получит их силу и власть творить и разрушать миры по своему усмотрению. За это стоило побороться!..