Иллюзия свободы

– Да, – кивнул Олег. – Бежать, мля, бесполезно. Догонят, шавки.

– Да хер им, уродам, а не мои кишки! – заявил былой боец ВСУ, став подле Свята.

Проводник выступил вперед и присел на одно колено. Вскинув автомат, «солдат удачи» прищурил глаз и прицелился. Псы стремительно приближались. Но секунд двадцать у людей еще оставалось.

– Господи, – прошептал сталкер с крестом, – направь мою руку.

Выстрел. Вырвавшийся вперед могучий потомок немецкой овчарки запнулся и поцеловал носом землю. Остальные собаки рассыпались в стороны, намереваясь обойти наемников с флангов. Раненый неуклюже встал на лапы, покачнулся и, в последний раз гаркнув, засеменил в ближайшие кусты. Инстинкты советовали ему отсидеться, позволить мутировавшему организму восполнить потери. А полакомиться можно будет и потом, отобрав пищу у меньших собратьев.

– Ибо я – меч в руке Твоей, карающей грешников, – Свят плавно потянул спусковой крючок. Пуля вылетела из канала ствола, перебив одному из псов лапу.

Остальные не стреляли. Они хотели подпустить мутантов поближе. Еще немного, еще тридцать-сорок метров.

– Научи меня истинам Твоим, – распинался наемник с крестом.

Выстрел. Еще одна собака свалилась в траву, но быстро поднялась и поскакала дальше. Слишком уж силен был запах добычи. Слишком уж она хотела есть.

– И ради посрамления врагов твоих… – выстрел. На этот раз – промах. – Направь меня на правый путь пред Тобой.

Святу вторили все четыре автомата Калашникова. Сталкеры зажимали спусковые крючки, поливая мутантов короткими очередями из двух-трех патронов. Став спиной к спине, наемники сражались за свою жизнь, надеясь по крайней мере дорого её продать. Стоило псу прыгнуть – и он тут же получал свою дозу свинца. Таким макаром еще трое отошли в мир иной. Осталось пятеро – тварь с перебитой лапой все-таки убралась от греха подальше.

Собаки кружили вокруг людей, скаля зубы и щуря мутные глаза, но не решаясь подойти. Гибель сородичей показала: так просто добыча не дастся.

– Благослови меня в этот день… – произнес Свят, пытаясь взять на прицел скакавшего влево-вправо пса, в котором было что-то от бультерьера и боксера одновременно. Куцый хвост, вытянутая морда и целые участки сморщенной розоватой кожи, лишенной грязно-белой шерсти.

– И сохрани меня от врагов моих…

Выстрел. Пуля ужалила помесь бультерьера с боксером в живот, сбив наземь. Подхватившись на лапы, тварь тут же поймала второй кусок свинца, пробивший могучую грудь. Жалобно заскулив, пес повалился в траву.

– Видимых и невидимых… – закончил Свят, ища взглядом и стволом автомата новую цель.

Хлопнул отдаленный выстрел – и еще один бывший друг человека рухнул навзничь. А ведь еще секунда – и он бы бросился на неосмотрительно подставившего бок Драгунова. И наверняка порвал бы Олегу шею.

– Жри, блохастая трындомотина! – выпалил Гнида, дав короткую очередь по еще одной собаке. Та, почуяв неладное, успела отскочить в сторону, и только одна пуля впилась в мясистые телеса. Заскулив, пес заковылял прочь, не желая связываться с таким сильным зверем. И тут же вместе с очередным хлопком отправился в траву, к пятерым невезучим сородичам.

Последние двое псов улепетывали куда глаза глядят так быстро, как только могли. Вовремя поняли, твари, что не с теми связались. Наемники задали им жару. Не без помощи «рубежников», конечно. Кто же еще мог отстреливать мутантов издалека? Небось, наблюдатели за вагончиком решили повеселиться.

– Зона нас любит… – еле слышно пролепетал Вратарь. – Спасибо тебе, Зона… Мы… Мы снова живы. Благодаря тебе… Э… Эй, Свят! – придя в себя, окликнул он набожного скитальца. – Ты где так стрелять научился, экстрасенс хренов?

– Просто оружию нужно верить, – ответил тот. – Нужно уважать его волю, принимать как равного себе. Это не просто кусок железа. У него тоже есть имя. Душа. Оно умеет чувствовать, как и ты. Как ты относишься к оружию – так и оно относится к тебе.

– Ага, понятно, – буркнул бывший украинский военный.

– У каждого свои тараканы в башке, – ухмыльнулся Гнида. – Это только у меня вши.

– Да иди ты, – Вратарь с омерзением сплюнул.

– Погнали, – скомандовал Драгунов, памятуя о временных ограничениях.

– У меня осталось двенадцать патронов, – прикинув расход боеприпасов, сказал Гнида. – Ну… В магазине.

– И чё? – наехал на него былой военнослужащий с охранного периметра.

– Хрен через плечо, мля. Просто чтоб вы знали.

– Очень полезная информация.

– Да завались ты уже, – сквозь сжатые зубы прошипел Олег. – Пошли. У нас где-то полчаса в запасе.

– Ладно-ладно, – Вратарь примиряюще поднял руки. – Не будем злить Зону. Пошли.

– Злить Зону? – переспросил Гнида. – Да, не стоит её злить. Свят знает. Да, Свят?

Тот не ответил. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, богомолец двинулся дальше. На том разговоры и закончились – наемники двинулись к цистернам.