Иллюзия свободы

Дальнейший путь они держали молча. То ли Олег все-таки научился сдерживать души внезапные порывы, то ли внезапно почувствовал вину за недавние случаи, чуть было не стоившие ему жизни.

На стыке Помойки и Заводища их встретили баррикады из мешков с землей, пара дюжих «рубежников» с ПКМ да «черный» в шлеме с противоударным забралом. Пропуск изучили придирчиво, рюкзаки досмотрели основательно – словом, не работали бойцы спустя рукава, как раньше.

– Из долгой ходки? – осведомился тот, в шлеме. И рассматривал он наемников так, будто ожидал некого подвоха.

– Ага, – равнодушно бросил Драгунов.

Начальник караула еще с минуту молча изучал гостей, а потом выудил из кармана штанов черную ручку и поставил заветную подпись.

Бар «150 рад» встретил наемников приветливо распахнутыми дверьми и крайне недобродушной охраной в прежнем, бессменном составе: хмурый Гена да немногословные Лев с Правом. Разгрузку и автоматы «секьюрити» забрали в местный «гардероб», вручили пластиковый номерок и принялись содержимое Вратарева рюкзака исследовать. Хорошо хоть, на пол ничего не вываливали – у людей Панаса в деле досмотра опыта несколько больше, чем у «рубежников». Закончив с ранцем, Лев и Прав при помощи металлоискателя и старых добрых хлопков по одежде проверили «солдат удачи» на наличие хитро спрятанного оружия.

– Проходите, не задерживайтесь, – буркнул свою коронную фразу Гена. Дважды ему повторять не пришлось.

– Мля… – пальцы Вратаря коснулись головы и вместо такой родной, привычно-подратой ткани схватились за давно не мытые засаленные волосы. – Кепка, с-сука…

Драгунов его не слушал. Не слушал он и разговоры подпитых скитальцев, обсуждавших внезапное исчезновение некоего Ботана – того самого человека, что спорил с Упырем на тему мифических Хозяев Зоны. Как выдвинул парень предположение, будто жизнь на аномальных территориях текла по четкому сценарию – так его и не видел никто. Но ничего подозрительного в этом сталкеры не заметили, списав все на убивших «коллегу» мародеров. Тем более, на слуху как раз были бандиты с окраин, чудом раздобывшие СВД. В их ореоле обитания таких стволов отродясь не было. У начинавших сталкеров бы попросту денег не хватило, а шансы, что налетчики уложили и ограбили группу опытных, приняли за ничтожно малые. Но ни одна из этих мыслей не достигла уха Олега Драгунова. Как не достигли и вести про перестрелку в Долине, о которой уже упоминал угрюмый «рубежник» с Помойки.

– Вернулся? – спросил Панас, завидев подскочившего к барной стойки Беса. – Подожди, клиента обслужу – и перетрем.

Тем клиентом оказался Орел – носатый бродяга, что травил байку про каннибалов. Поприветствовав Драгунова коротким кивком, он получил на руки замызганный поднос с лапшой быстрого приготовления, бутылкой пива и баночкой соленых огурцов. Сказочник гордо прошествовал к своему столику, а Олег тут же принялся расспрашивать бармена:

– Прапор «Рубежа»… – Бес приложил руку к голове, гудевшей от шума десятка голосов. – Н-не заходил?

– Заходил, – кивнул Панас. – Тебя как раз спрашивал. У них там натуральный трындец творится. «Вольные» уже третий раз напали. Вон, сержант Полищук, – бармен указал толстым пальцем на угрюмого «черного», – говорит, капитан скоро объявит войну. А прапор вчера был, позавчера. Сильно ты ему нужен. Сказал, будет ждать тебя еще три дня. Посиди, подожди, пожри чего. Может, через часок-другой зайдет.

– Спасибо, – сморщившись, прошипел Драгунов.

– А, и по твоему вопросу…

– Панас, давай не сейчас. Башка трещит, звездец.

– Могу таблеток подкинуть, – заговорщически подмигнул владелец «150 рад».

– А… Успокоительное есть? – поинтересовался Олег, выискивая взглядом Вратаря.

– Успокоительное… – призадумался Панас. – Нет, уже все раскупили. Есть от головной боли.

– Ты… Ты это, подожди. Я сейчас, – заверил Бес и отправился на поиски напарника. У него и деньги, и диктофон, что наверняка заинтересовал бы торговца-бармена. Моргунову и его руководству такая безделушка все равно ни к чему – нет там никакой ценной для «Рубежа» информации, – да и карман у последних все-таки поуже будет.

Знакомое лицо Вратаря на мгновение мелькнуло среди вовсю прожигавших деньги сталкеров. Вон он, присмотрел себе столик и горевал о забытой в тайнике кепке, ковыряясь в растрепанной грязной шевелюре. Приблизившись к напарнику нетвердой походкой, Олег уже собрался было что-то сказать, когда заведение вдруг взорвалось удивленными воплями вперемешку с овациями. Боль стрельнула в висок Драгунову, и тот, закачавшись, едва устоял на ногах.

– Твою ж мать… – Бес плюхнулся на вовремя подвернувшуюся под руку большую коробку-табуретку. – Какого хрена?..