Иллюзия выбора (СИ)

— Готово! — Кальмин дочертил последний символ и еще раз проверил всю схему, — Алена становись в круг. Учти, когда появится недостающий элемент, действовать нужно быстро, пока никто ничего не понял.

— А от меня-то что требуется? — пробормотала, сама ничего не понимая. Обычный защитный круг, правда, с некоторыми интересными дополнениями. Но чтобы активировать его, нужна сила или… кровь. Очень много крови.

Зачем? Кай вряд ли будет убивать кого-то просто так. И это в самом крайнем случае, до которого, надеюсь, не дойдет. Но щит долго не продержится. Отсюда вывод: круг нужен для чего-то еще.

Обменявшись едва заметными знаками, Кай и Веор ринулись к императору. С холодным оружием против магии у них было мало шансов.

Хотя бы они продержались! — взмолилась я.

Восемь доррийцев, двое из которых были серьезно ранены, но продолжали держаться на ногах, атаковали не убиваемую четверку демонов. Обозленные настойчивостью противника, охранники сражались с удвоенной силой. Лим мелькал среди них смазанной тенью. Его клинок так и чиркал по броне Найбера. Каждый удар сопровождался яростным рыком императора. И судя по всему, только я видела, как гаснут от соприкосновения с амагичным клинком артефакты.

Злить ван Глассера, все равно, что дергать тигра за усы. Чего они добиваются?

С очередным бесшумным хлопком пала граница между залом и аркой. Виледа с Эйрелом чуть не рухнули. Следя за битвой, они вплотную стояли к пологу. Пытавшиеся все это время выбраться пленники, теперь озирались, щупая пространство вокруг руками.

— Эйрел, Ви, держитесь вместе с Аленой, — крикнул Кальмин, уворачиваясь от нацеленного в него пульсара.

Норрен, полный решимости кинуться в драку, все же подхватил Виледу и поспешил ко мне.

— Альена, Ви — это недостающий элемент, — дал подсказку Веор.

Она? — я пристально посмотрела на подругу. — Для активации нужна кровь, а я… не может быть!

— О чем это он? — спросила девушка, — какой элемент?

— Ви, ты же понимаешь, что Найбер не выпустит нас отсюда! Единственный шанс выбраться, вернуть магию. Мы полагаем, что сам император, то есть его кровь, служит ключом. А поскольку ты его дочь, то…

— Хорошо! Я готова. Сколько нужно?

— Полагаю, достаточно будет активировать основные узлы. Едва круг заработает, я подпитаю его магией. Лиментис, — позвала я. Дроу, изящно отразив несколько ударов, возник рядом. — Нужно чем-то сделать надрез. Только не твоим клинком.

Тень кивнул. Из внутреннего шва на манжете рубашки извлек тонюсенькое лезвие и полоснул по запястью демоницы. На белой коже тотчас набухла алая полоса. Ви сдавила рану и развернула руку, капая первые драгоценные капли на ближайший рисунок.

Слишком медленно, — мысленно простонала я, — дроу уже хмурятся и недовольно поглядывают в нашу сторону. Как бы не решили вмешаться.

Мельком оглядевшись, поймала еще парочку яростных взглядов. Транер после передышки уже начал приходить в себя, даже смог подняться, используя в качестве опоры невесту. И теперь скрежетал зубами, слушая торопливые объяснения Клоды. А уж, в каком свете могла преподнести события принцесска, оставалось только догадываться.

Виледа и сама поняла, что цедить по капле слишком долго. Одного ее молчаливого взгляда Лиму хватило, чтобы он решил эту проблему.

Чем больше элементов напитывалось последним компонентом, тем сильнее я ощущала отзвуки магии. Появилась напряженность в мышцах. По телу пробегали то горячие, то холодные волны. Воздух внутри круга становился плотнее.

Почуяв неладное, император ринулся в нашу сторону. Активизировались и дроу, пытаясь отсечь от нас доррийцев.

— Лим! — взвизгнула я, глядя на подступающего со всех сторон противника, — защищай моих друзей, особенно Ви.

Первый замкнутый контур щита отозвался в каждой клетке тела. Сотни иголочек впились в кожу, пока энергия разливалась по перекрытым каналам. Магия крови — темный дар, поэтому первыми во мне ожили именно эти силы. Сладковатый запах смерти, разлитый в воздухе, холодные неосязаемые прикосновения духов, витающих подле меня. Я почувствовала каждого в этом зале. Демоны горели огненными искрами. Эльфы светились зеленым из-за доминирующей целительной силы. У дроу преобладала тьма, но она была чужеродной, злой. А вот от мертвых тел, раскиданных по полу, ко мне тянулись особые нити. Из всех некромантов, собравшихся в зале, сейчас только я обладала достаточной властью, чтобы почувствовать их. Подчинить.

— U-kche-rdаe! — перехватив все потоки разом, влила в них по капле своей энергии. И они прильнули ко мне с жадностью пиявок. — Восстаньте! — с определенной гордостью смотрела, как «оживают» и поднимаются с пола тела. — Защищать круг! — отдала приказ демонам со стеклянными глазами.

Бывшая охрана императора, теперь уже мертвая, выстроилась по периметру.

Ллейд и ван Доррен, сообразив, кому подчиняются зомби, ринулись ко мне. Вокруг образовалась свалка.

— Доррийцев не трогать! — взвизгнула я, увидев, как мертвый защитник едва не убил одного из воинов Кальмина.