Иллюзия выбора (СИ)

Часовня снаружи ничем не отличалась от других построек. Зато внутри это оказалось огромное помещение. Стены украшены фресками с изображением сцен из жизни богов. Пол поблескивал золотой крошкой. А потолок уходил на три этажа вверх, переливаясь искусно преломляемым в многочисленных зеркалах светом. Посередине пустого помещения на ступенчатом возвышении находилась статуя богини в три человеческих роста. У подножия круглый алтарь с каменной чашей посередине. На ступенях разложены многочисленные дары и подношения.

Калем, облаченный в темно-фиолетовый камзол, стоял у алтаря. Белоснежное кружево рубашки оттеняло темную кожу. Волосы красивой волной свободно ниспадали на плечи. Рядом с ним находились двое: лорд Лайхасс и мужик в золотом балахоне.

Жрец, — определила незнакомца.

В руках у лорда директора находилась бархатная подушка, на которой лежали два браслета. При нашем появлении, о чем-то переговаривающаяся троица оживилась. Жрец занял свое место у алтаря, Лирнел отступил в сторону, а Калем вытянулся и замер.

Кейлар перехватил мою руку, подняв ее вверх, как в танце и медленно повел меня к алтарю. Подведя к жениху, дроу с поклоном передал меня Калему. Тот засиял радостной улыбкой.

Он что, сомневался, будто я не приду?

Улыбнувшись в ответ, расстегнула застежку плаща и сбросила его на пол. Всеобщий вздох восхищения показал, что мои труды не пропали даром. И пусть на лице жреца промелькнуло недовольство, а за спиной послышалось сопение Кейлара, по изумленному взгляду Калема поняла, что ему нравится то, что он увидел. А до мнения остальных мне нет дела.

Сама церемония прошла довольно быстро. Жрец заставил нас протянуть вперед руки. Мне — правую, Калему — левую. Далее, стал петь на незнакомом языке, одновременно окуривая нас какой-то гадостью из раскачивающейся в его руках кадильницы. В конце ритуальным ножом, извлеченным из складок объёмного одеяния, полоснул по нашим запястьям и соединил порезы. Смешавшись, несколько капель упало в чашу, где с шипением они исчезли прямо на глазах. По-видимому, это означало, что наш союз одобрен, так как жрец прямо на свежие раны ловко надел оба браслета. Окрасившийся кровью металл вспыхнул, на минуту опалив кожу, и расплавился, оставив вместо себя витиеватый рисунок.

Вот и все. Ни имен, ни вопросов, ни смущенного «да» в ответ. Только капля крови и несмываемая татуировка на коже, означающая, что стоящий рядом мужчина теперь мой жених и вроде как хозяин.

Будто в подтверждении мыслей, Калем притянул меня к себе и крепко поцеловал. Краем глаза заметила, как закаменел за спиной аракнида лорд директор. На его лице явственно читалась злость и разочарование.

Завидует, что ли?

Прикрыв глаза, выкинула лорда из мыслей и всецело отдалась жаркому поцелую жениха. Странное ощущение. Если бы не обстоятельства, ни за что не связалась с аракнидом. А сейчас испытывала удовлетворение оттого, что этот красивый мужчина принадлежит мне.

ГЛАВА 27

После церемонии мы вернулись в гостиницу, откуда незамедлительно отправились во дворец. А там, будто развороченный улей. Прислуга металась, спешно готовясь к празднику. Любопытные аристократы сновали в коридорах, желая выяснить подробности. На пути то и дело попадались воины, которые пытались навести в творящемся бедламе хотя бы видимость порядка.

Пока готовились покои, положенные невесте наследника, мне предложили отдохнуть в гостевых. Но я предпочла вернуться в свои комнаты. Там привычнее. Да и Лиментису проще пробиться ко мне. Оставленных для охраны демонов заменили на теней из личной стражи Калема. Я предупредила, чтобы Лима пропустили ко мне незамедлительно. А также распорядилась прислать Эрху.

Служанка явилась через пять минут. Бухнувшись на колени, стала благодарить за то, что я про нее не забыла и рассказывать, как она счастлива прислуживать невесте наследника.

Угу. А раньше из-под палки работала? — хмыкнула про себя.

Заверив, что довольна работой Эрхи и желаю оставить ее при себе, распорядилась приготовить ванну. К хорошему быстро привыкаешь. А массаж в исполнении служанки — это нечто особенное.

Время до обеда провела, блаженствуя под волшебными ручками дроу. Даже магией непросто добиться того результата, которого Эрха достигала путем многочисленных масок и притираний.

Облаченная в приличествующий положению наряд, я уже заканчивала обедать, когда в дверь постучали. Узнав, что пришел Лиментис, бросилась ему навстречу. Эрху отправила принести еще еды, чтобы накормить моего телохранителя. Судя по измятому виду и несвежему лицу, Лим не успел привести себя в порядок и первым делом пришел ко мне. Я едва не подпрыгивала от нетерпения, ожидая, пока тень поест, а служанка, убрав со стола, наконец, удалится.

— Ну что? Ты нашел ее?

— И да, и нет, — ответил Лиментис. Увидев недоумение и разочарование на моем лице, поспешил добавить, — вейра Альена, позвольте рассказать с самого начала.

— Хорошо. Я тебя слушаю.