Им было по двадцать два

По щеке у нее пробежала слеза. Следователь потребовал у Сергеевой объяснений, где она провела ночь. Тут дворничиха совсем раскисла, ударилась в слезы и начала путано лепетать что-то о боге и грехах людских. Ее увезли в управление.

Трудно предположить, что преступник пойдет на риск и еще раз попытается прийти в квартиру, где совершил убийство и где его могут ждать. Однако засаду там все же оставили.

В помощь Бадракову дали молодого оперативного работника ПаЩу Гршпенко. Вечером Они тихо вошли в тесную дворницкую и осторожно закрыли за собой входную дверь. Молча заняли определенные заранее места. Петр уселся на табуретку перед входной дверью, Грищенко пристроился на кухне. В окно хорошо просматривался двор с аркой, ведущей на улицу. Никто не мог пройти в дом незамеченным. На всякий случай, если придется срочно выскочить на улицу, они решили открыть шпингалеты оконных рам. Бадраков попробовал, как открывается французский замок. Он оказался сломанным. Тогда Петр закрыл дверь на другой, внутренний замок.

В квартире пусто и тихо. Приятная комнатная теплота и неподвижность располагают ко сну. В третьем часу Грищенко услышал в прихожей шорох. Это Бадраков поднялся с табуретки и тихо прохаживается по тесному коридору, размЙшает отекшие ноги.

- Закрои на всякий случай дверь на крюк, - посоветовал Грищенко тихим голосом.

В ответ тонюсенько пропищала петля. И опять осторожные шаги.

- Давай меняться местами.

- Давай, - охбтно согласился Бадраков, проходя на кухню. - О-о, да у тебя совсем светло, - обрадовался он, глядя на освещенный двор.

Через полчаса он убедился, что и на кухне сидеть в неподвижности очень трудно. "Все-таки терпелив Пашка, - позавидовал он Грищенко и отвернулся от окна.

Взгляд его уперся в кухонную раковину. - Если умыться холодной водой, пожалуй, спать не захочется".

Мыла не оказалось. Он подставил ладони под тонкую струю, рассчитывая освежить лицо. Как назло, в это время во дворе отчётливо послышались чьи-то шаги, и сон молниеносно покинул Бадракова. Он подскочил к окну.

Но опоздал. Длинная тень от лампочки косо скользнула по стене и скрылась за дверью лестницы... "Э-э, черт, прозевал..."

Чуткий Грищенко тоже уловил шаги в парадной и уже стоит за дверью собранный, внимательно вслушивающийся. Правая рука его опущена в косой карман потертой солдатской Шинели, левая бесшумно снимает крюк с двери.

"Хорошо иметь такого напарника", - думает Бадраков, снимая пистолет с предохранителя. Тихий щелчок кажется выстрелом. Пашка сжимает и без того тбнкие губы, предупреждающе поднимает указательный палец левой руки. Ясно слышно, как кто-то останавливается переД дверью на площадке. Вот он осторожно царапнул дверь на уровне ручки и затих в раздумье. Бадраков легрб повернул ключ внутреннего замка. Грищенко с силой толкнул дверь вперед и шагнул через порог, держа наготове пистолет.

Подавшись немного в сторону от стремительно раскрывшейся двери, на площадке с широкой доверчивой улыбкой стоит милиционер Каменский.

- Тьфу, - в сердцах плюнул Бадраков. - Зачем пришел?

- В тридцать первый дом сейчас зашел парень в сером пальто, - сообщил сержант.

- Это Женька Аристархов, - махнул рукой Бадраков, - он всегда в это время приходит... - И, подумав, добавил: - Когда рестораны закрываются.

- Ну, смотрите, мое дело сказать.

- Не только сказать, - серьезно поправил его Бадраков, - а работать нужно. Иди на пост, и если увидишь что подозрительное - звони в отделение или сам принимай меры в зависимости от обстановки. Здебь не дежурная комната, понял?

- Все ясно, - обижается Каменский, - выходя из парадной.

Когда Петр вернулся в квартиру, Грищенко вопросительно посмотрел на него:

- В чем дело? Неужели ты не мог в окно увидеть и узнать его?

И Бадраков рассказывает, как он прозевал Каменского.

- Бывает, - согласно кивает Грищенко. - У меня на границе тоже был случай. Забавнее этого. На "губу" чуть не угодил...

6

К восьми часам утра пришла смена: два участковых уполномоченных. Переодетые в штатское, подтянутые, выбритые, они с живейшим интересом вникали во все подробности предстоящей работы и сразу же принялись знакомиться с расположением квартиры. Пока пожилой Калистратов изучал запоры дверей, Федя Совенко, как фотограф перед трудной съемкой, с разных положений определил сектор видимости из окна. Все вещи в этой квартире казались ему подозрительными и ненадежными.

Первым делом он попробовал открыть окно.

За зиму рама набухла и никак не открывалась. Совенко с силой дернул на себя медную ручку, но рама и не думала открываться. Только вторым, более мощным рывком ему удалось открыть окно. Из пазов вместе с ватой на пол выпала замусоленная фотокарточка размером шесть на четыре сантиметра. Совенко нагнулся, поднял находку. На него глянули наглые, навыкате глаза. Поджатые губы, засученные по локоть рукава темной рубашки... Да, лицо знакомое. Такие фотокарточки сегодня получили уже сотни людей. Не один работник милиции тщательно изучает по ним приметы убийцы. Федя вслух прочитал надпись на обороте:

- Тетушке от племянника в дни неволи.