Им было по двадцать два

- Что-о-о?!

...В это время Морщинин шел к дому за своими вещами. Тетушка должна была приготовить ему и деньги.

Утром Морж видел на набережной толпу" внал, что в реке выловлен труп, сброшенный им ночью с пожарного пирса, и был уверен, что работникам милиции установить так быстро личность убитого не удастся. А бежать из города было необходимо.

Издали он заметил "газик" у подъезда тетушкиного дома. Минуты три наблюдал за ним из Сивера, разглядел у двери милиционера в форме. На всякий случай подошел к знакомой дворничихе Александре Михайловне и спросил, не видела ли она его тетю. Та ответила, что его тетя дома, но почему-то занервничала, поставила у стенки дома метлу и принялась оглядываться по сторонам.

"Предупреждены!" - догадался Морщинин, быстро шагая в соседний проходной двор. "В таких случаях следует делать не то, что хочется, а наоборот", - промелькнуло в его сознании. И он не побежал через проходной двор, хотя страх и подгонял его, а, пройдя несколько шагов под аркой, повернул назад и осторожно выглянул на улицу.

Молодая дворничиха бежала по мостовой в направлении "газика".

- Дудки, - тихо сказал Морж. Он понял, что дворничиха покажет работникам уголовного розыска его маршрут, и, быстро перейдя улицу, выбрался на параллельный ей проспект. На трамвайной остановке маячили фигуры людей. Из осторожности Морж решил не подходить к ним.

Он перешел на противоположную сторону и почти на ходу вскочил в троллейбус, направлявшийся в центр города.

"Немедленно сменить пальто и смываться, климат не тот", - решил он.

Александра Михайловна подбежала к парадной как раз во время пререканий шофера с Николаевым. Она узнала майора, проводившего недавно инструктаж дворников, и сбивчиво принялась говорить:

- Он сейчас был у дома двадцать один, шел, видно, сюда... Тетю Дусю спрашивал. Но увидел вашу машину и пошел в дом девятнадцать. Там у него дружок... знакомый Алька Кобзылев, живет в квартире восемьдесят шесть...

- Докатались, извозчики! - еще раз в сердцах выругался майор, быстро возвращаясь в квартиру. Он с такой силой рванул дверь, что сломал не до отказа защелкнувшийся французский замок. А через полминуты Саватеев, надевая на ходу папаху, выскочил как ошпаренный и побежал на улицу, по дороге вытирая рукавом пот с лица.

Следом из дома выбежали три человека. Один из них, седой, в коричневом пальто с широким поясом, снял меховую шапку, рукой поправил волосы. Парни, "чинившие"

ва перекрестке "Победу", поспешно закрыли капот и сели в машину.

Машина рванула с места, она догнала троих, приостановилась. На заднее сиденье сели двое. Лишь один, в комбинезоне, с разводным ключом в руках, пошел пешком, осторожно и незаметно приглядываясь к прохожим.

Морж как в воду канул. Оперативные работники проверили все адреса, куда он мог зайти, квартиру Кобзылевых даже обыскали, прочесали дворы соседних домов, осмотрели лестницы и сараи, заходили в соседние магазины. Но все напрасно - Морщинина нигде не было.

Удалось узнать лишь приметы его одежды: светло-серое демисезонное пальто, черная шапка-ушанка, кирзовые сапоги.

Тем временем осмотр в квартире дворничихи Сергеевой подтвердил, что именно там было совершено убийство.

Грязь, извлеченная экспертом из щелей между половицами в кухне, была темно-бурого цвета. Ее собрали в колбу и отправили в лабораторию на химическое исследование. В топке печи лежал недогрревший кусок брючного ремня с металлической пряжкой. Позже сестра Варакшика заявила, что точно с такой же пряжкой был ремень у се брата. Но самым веским доказательством явился измятый и окровавленный лист бумаги, найденный следователем в мусорном ведре. Это был договор о найме Варакшина на работу по оргнабору. По складкам и размещению следов крови на бумаге можно было догадаться, что ею убийца вытирал окровавленный нож, В общем, доказательства были. Не было лишь преступника.

План поимки Морщинина в квартире или на подходах к дому провалился. Все работники оперативной группы ужо знали о нелепом вмешательстве Саватеева в ход операции.

Ребята ходили хмурые, при встречах избегали смотреть друг другу в глаза, будто каждый из них в отдельности был виноват в провале. Они обменивались короткими фразами и незаметно расходились по своим маршрутам. Два часа энергичной работы по горячим следам не дали никаких результатов.

- Лопнуло, - объявил Николаев, когда группа собралась для обсуждения дальнейших мер по поимке преступника. - Вот как один неосторожный шаг в нашей работе может испортить все дело.

5

В столовой около рынка задержали пьяную тетю Дусю.

Первоначально дворничиха заявила, что она не была дома со вчерашнего дня, уезжала к знакомым за город в гости и вот никак не может добраться до дому. Но хмель подвел. Разговаривая со следователем, она попросила закурить, затянулась пару раз густым дымом и вдруг, ни к кому не обращаясь, проговорила:

- Бедный Ленька. Что с ним будет?