Им меня не подчинить!

Нельзя.　

Он уже попробовал воззвать к Воде, когда их чуть не утащили в небольшое озеро синие щупальца проснувшегося с чьей-то подачи гейзера. И тут же получил на запястья браслеты.　

Браслеты, которые блокировали его природный дар. Браслеты, что появились из ниоткуда.　

И на них появилась черточка. Видимо, обозначавшая, что он уже единожды не сдержался по время испытания.　

Проверять, сколько может появиться засечек на браслете, никто не пожелал… ведь к середине дня у каждого на запястьях красовались данные украшения.　

— Могу предложить развести Огонь, — хмуро произнес Магнус, ежась от холода, когда они простояли под деревом с полчаса, а дождь все не прекращался.　

— Твори, — Тили с завистью смотрела, как Водник читает так знакомое ей заклинание, создавая недалеко от них небольшой костер.　

Встав кругом возле тепла, протягивая к нему руки, пятикурсники, тем не менее, настороженно прислушивались к шуму, доносящемуся из леса. Шелест листьев, перестук капель по траве… и неразличимый гомон.　

Тили замерла, когда разобрала, чем же он был, этот самый гомон.　

— Ребята! — она заставила всех вздрогнуть. — Кажется, я слышу голоса! Мы… близко от другой группы?

Пятерка начала вертеть головой, пытаясь понять, что же услышала демоница.　

— Там! — Илотилас показала на юго-восток. — В той стороне!　

И, не дожидаясь, пока адепты последуют за ней, шагнула за пределы их уютного круга, вновь подставляясь под капли.　

Однако стоило ей шагнуть в нужном направлении… Слезы, капающие с неба, постепенно начали сходить на нет.　

Воздух наполнился запахом мокрых листьев и хвои, а внезапная тишина, столь непривычная после монотонной дроби, казалась чем-то нереальным.　

Тишина, в которой четко послышалось:　

— Да ладно?! Они нашли нас?　

И Тили сорвалась с места, побежав на голос.　

Огибая деревья, перепрыгивая через канавы, не замечая, как ветки хлещут по лицу. Она бежала, осознавая, что они, наконец, завершили свою практику!　

За небольшим холмом оказалась огромная поляна. Поляна, на которой собрались уже все, кто шагал в портал.　

То есть они — последние?!　

Вслед за Тили подоспели Магнус, Ареанна, Коул и Розали. И встали, также, как и она, не веря своим глазам.　

Ребята разбили лагерь, поставив палатки и жаря на кострах что-то мясное, от чего в воздухе витал удивительно призывный аромат.　

Но… все сопровождалось гнетущей тишиной. Словно на лагере было наложено заклинание　 Неслышимости.　

Перейдя на магическое зрение, Тили едва не застонала в голос. Да! Так и есть!　

И ведь она могла обнаружить его следы еще раньше, когда подумала, что весьма странно, что в воздухе витает магический фон чего-то знакомого, но неуловимого.　

На весь лагерь защиту ставил профессор Фаланир.　

С его магией и ее вкусом Тили успела познакомиться на занятиях… и не распознала тонкие намеки на то, что они находились так близко к цели!　

Если бы не демонический слух, обострившийся из-за повышенного внимания и призыва контроля других Стихий, она бы не услышала и случайно оброненное слово, которое первоначально и привлекло ее внимание.　

Шагнув вперед, пересекая невидимую черту, сбрасывающую флер тишины, Илотилас почувствовала на себе пристальный взгляд, и тут же увидела спешащую к ним мадам Серан.　

— Вы задержались, — поджатые губы и прищуренные карие глаза показывали, насколько преподавательница недовольна их результатом. — Покажите руки.　

Черт!　

Браслеты… ведь, судя по всему, далеко не все адепты провалились также, как они. У половины запястья были свободны (и это только по беглому просмотру близ расположенных «стоянок» молодежи!).　

Послушно продемонстрировав свои украшения с засечками, ребята ожидали неутешительного вердикта.　

— Единственное нарушение? У каждого? — мадам Серан в задумчивости переводила взгляд с одного лица　 на другое. — В таком случае, решайте, кто из вашей команды завтра будет проходить заключительное испытание.　

Тили видела, как устала Розали, как Магнусу не терпится воспользоваться своей Силой, чтобы высушить одежды, перебазировав воду из ткани в воздух, знала, что Коул предпочитает держаться в стороне от действий, предполагающих выставление его умений перед всеми. Значит, остается только она и Ареанна.　

Логичнее было дать старосте шанс вытащить их из… весьма глубокой ямы, в которую они сами себя закапали. Но Тили была бы не Тили, если бы не расправила плечи и гордо вздернула носик.　

— Я.　

— Отлично.　

***　

Кристафор недовольно поморщился.　

Эти ребята вели себя, словно дети малые!　

Поиздевались над пятикурсниками, хихикая, когда видели их испуг и вскрикивания.

И все им мало!　

Все больше магии устрашения, все больше хитросплетений деревьев, науськиваний животных и игр с погодой.　

Удивительно, но несколько парней из команды Френка были способны даже на такое. Вызвали дождь!

Пусть лишь на маленьком участке леса, в который попали только три команды, но сам факт!　

Сильны. Но слишком гордятся своими достижениями.　

Благо испытания оказались позади. И последняя команда прибыла.　

Странно, что последними оказались Тили с Ареанной.　

Он был почти уверен, что эти девушки придут первыми.　

Возможно, не сработались в команде? Каждый пытался тянуть одеяло в свою сторону?