Именем Горна?

Паладин не слушал, он потянулся к Шиско и потряс его за плечо. В душе плясала радость, может быть, не очень уместная в данной ситуации, но ведь Ладомар почти смирился, что юный паладин сечу не переживет. А тут такой подарок!

— Ну, в общем, лежат двое, в исподнем. Думаю — не замерзли бы, а то околеют. Вы вообще откуда? — упрямо продолжил юноша.

— Шиско!

— Водой, может? — В руках незнакомца появился конический шлем, из которого на землю капала вода.

— Может, — согласился Ладомар.

— Вы откуда? — с нажимом повторил светловолосый, и на его лице проскользнуло недовольство.

— Тебя как звать-то? — Паладин проигнорировал недобрые чувства и осторожно поднялся на ноги. Лекарь не обманул! Мышцы чуть побаливали, голова тоже, но без его помощи паладин сейчас бы и встать не смог. Хорошо приложили алебардой. Сказочно повезло, что вообще выжил. Хотя повезло ли?

— Это важно? — напрягся юноша.

— Да, — раздраженно фыркнул паладин. — Я Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна.

— С битвы?

— Да. Это Шиско, откуда — не помню. Тоже паладин. — Ладомар принялся разминать мышцы. — Ты не ответил.

— Старр из рода Фосков.

Паладин застыл, недоверчиво поглядел на юношу и переспросил: — Кто?

— Старр из рода Фосков! — с нажимом повторил тот и язвительно добавил: — Я очень тихо сказал?

Владыка Кронея вопросительно приподнял широкие брови.

— Ты же сбежал, — прищурился Ладомар.

— Да вот вернулся, чтобы двух паладинов в лесу отыскать. Уже у самой Халдии подумал, мол, лежат там, бедолаги, мерзнут. Что за глупые вопросы, святой воин? — Старр оказался не лишен ехидства. — И что за наивность?

— Мы на левом фланге стояли, видели, как ты удрал, — упрямо повторил Ладомар.

— А я на правом фланге наблюдал, как спасали женщину Халда. И? — На благородном лице короля появилось вызывающее выражение. За дурака держит?

— Среди рыцарей затесался? — сообразил наконец паладин.

— Да пребудешь ты в Небесном, мудрец. Восхваляю твой разум.

— Ты лучше водой на Шиско плесни, — поморщился Ладомар.

— Сам и плесни. Я король! — Старр сунул паладину в руки холодный мокрый шлем. — Я сбежал, меня тут нет.

Воин Небесного Горна в состоянии ступора принял своеобразное ведерко, тупо посмотрел на него и выплеснул содержимое на лицо Шиско. Юный рыцарь вздрогнул, начал отфыркиваться.

— А что ты тут делаешь, король? — поинтересовался наконец Ладомар. Обращение на «ты», конечно, неуважительное в беседе с коронованными особами, но паладин считал, что раз начал, то возвращаться к этикету уже поздно.

— Не имею никакого представления. Сам удивляюсь. Наверное, Агон решил показать милость, чтобы побольше сомнений в умы заложить. Отпустил он меня.

Старр внимательно посмотрел на приходящего в себя Шиско. Юный паладин с осоловевшим видом сел и удивленно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.

— Что значит «отпустил»? — Ладомар вдруг подумал, что перед ним может оказаться и самозванец. Ведь лица кронейского владыки он раньше не видел.

— Ваше величество? — еще больше опешил Шиско и развеял сомнения более зрелого товарища. Молодой рыцарь неуклюже поднялся, потом рухнул на колено и склонил голову.

— Достойно, а я подумал, что все паладины бестактные, — кивнул юноше Старр.

— Я как-то иначе себе королей представлял, — не удержался Ладомар. — С короной, свитой и в богатой одежде.

— Да и паладины, как мне кажется, все на конях, в латах и с гербовыми щитами, — парировал король. — Может, прекратим обмен любезностями?

— А где все? — спросил Шиско. — И Хисъяр?

Слова молодого воина вернули Ладомара на землю. Отвлекли от выдумывания очередного колкого ответа. Где все?.. Паладин развернулся и ожесточенно продолжил разминаться. Неужели парень действительно не понимает, где все?

— Хисъяр ваш товарищ? — осторожно спросил Старр.

— Паладин из нашего копья, — глухо бросил Ладомар. — Наверняка погиб. Либо в бою, либо потом добили. Нам повезло, что лекарь у мереанцев оказался служителем Халда. Невероятно, конечно, но на службе Усмия даже такие люди есть.

— Он погиб? — почти прошептал Шиско. — А мы победили?

— Нас разбили. Другого варианта быть не могло, да и не планировалось. Такова была воля Халда, и мы ее выполнили! — заговорил Старр. — Кроней не сдался!

— Кроней разбит, — не удержался Ладомар.

— Это подстегнет южных и восточных соседей. Мы выступали под знаменем Халда.

— Меня в самом начале боя из седла выбили. Я даже ударить никого не успел, — с обидой проговорил Шиско.

— Ваша атака войдет в легенды, — убежденно произнес Старр. — Мы хотели последовать вашему примеру, но с севера вышла кавалерия Мереана. Проклятый маг расправился со всеми патрулями. Ненавижу колдунов!

— Я думаю, если бы армии Халдии и Кронея объединились, результат мог оказаться иным, — вставил давно мучающую его мысль Ладомар.

— Такова была воля Халда. — Старр улыбнулся. — Да и не дало бы ничего объединение. Все равно бы проиграли сражение. Армия Мереана огромна, и все западные королевства с ней не справятся, даже если объединятся, а это невозможно.

— Тогда зачем?..