Имя ветра

– А то как же! – ответил Коб, разворачивая свой табурет так, чтобы сидеть лицом к большей части аудитории. – Ну так вот. Давным-давно, когда Квоут был еще совсем щенком, пошел он учиться в университет. Но жил он не в самом университете, потому как, понимаете ли, он был из простых. И не мог себе позволить тамошнее роскошное житье.

– Это как это? – спросил ученик кузнеца. – Вы ж раньше рассказывали, что Квоут был такой умный, что ему еще и приплатили за то, чтобы он остался в университете, хотя ему всего-то было десять лет от роду. И что ему дали кошелек, набитый золотом, и бриллиант размером с костяшку большого пальца, и новенького коня с новеньким седлом, и сбруей, и новыми подковами, и полную торбу овса, и все такое.

Коб примирительно кивнул:

– Ну да, ну да, это все правда. Но это случилось уже через пару лет после того, как Квоуту все это досталось. А он, видишь ли, большую часть того золота раздал беднякам, у которых дома сгорели дотла…

– Когда они свадьбу играли, – перебил Грэм.

Коб кивнул.

– Ну, а Квоуту надо было что-то есть, и комнату снимать, и овес для коня покупать. В общем, все свое золото он к тому времени израсходовал. Поэтому он…

– А как же бриллиант? – не отставал мальчик.

Старина Коб чуть заметно нахмурился:

– Ну если хочешь знать, бриллиант тот он отдал одному человеку. Своей близкой, очень близкой подруге. Но это совсем другая история, не та, которую я сейчас рассказываю.

Он зыркнул на парня, тот покаянно потупился и зачерпнул ложку рагу.

А Коб продолжал:

– Ну так вот, поскольку Квоут не мог позволить себе жить в университете, там все было очень дорого, он вместо этого поселился в городке по соседству, который назывался Амари. – Он бросил пристальный взгляд на Хрониста. – Жил Квоут в трактире, где ему дали комнату бесплатно, потому что вдова, хозяйка трактира, привязалась к нему и он там помогал по хозяйству вместо платы за содержание.

– И еще на лютне играл, – вставил Джейк. – Он был очень искусен в игре на лютне.

– Слушай, Джейкоб, лопал бы ты свой ужин и не мешал бы мне рассказывать! – огрызнулся Старина Коб. – Что Квоут был искусен в игре на лютне – это все знают. Потому-то, собственно, та вдова к нему так и привязалась. То, что он играл каждый вечер, – это и была часть его работы по хозяйству.

Коб торопливо отхлебнул пива и продолжал:

– И вот как-то раз Квоут отправился в город по поручению вдовы, и тут вдруг какой-то проходимец достает свой нож и говорит, что если, мол, Квоут не отдаст ему денежки вдовы, то он Квоутовы кишки растянет вдоль всей улицы. – Коб ткнул в мальчика воображаемым ножом и устремил на него угрожающий взгляд. – Опять же, не забывайте, что Квоут был совсем еще щенком. Меча у него тогда не было, а даже и будь у него меч, адемы еще не научили его как следует сражаться.

– И что же сделал Квоут? – спросил ученик кузнеца.

– Ну, – Коб поудобнее развалился на табурете, – дело было среди бела дня, и они стояли прямо посреди площади городка Амари. Квоут уже собрался было кликнуть констебля, но, видите ли, он всегда смотрел в оба. И вот он обратил внимание, что у того проходимца зубы белые-пребелые…

Мальчишка расширил глаза:

– Это был сладкоед?

Коб кивнул.

– И, хуже того, он принялся потеть, точно загнанная лошадь, взгляд у него был безумный, а руки… – Коб тоже расширил глаза и вытянул трясущиеся руки. – Так что Квоут понял, что мужика совсем приперло, а это означало, что он родную маму прирежет за гнутый пенни.

Коб еще раз как следует приложился к кружке, нарочно нагнетая напряжение.

– И что же он сделал? – выпалил Баст с дальнего конца стойки, театрально ломая руки. Трактирщик гневно зыркнул на своего ученика.

Коб продолжал:

– Ну, поначалу-то он растерялся, но мужик с ножом все ближе, и видит Квоут, что тот дважды просить не станет. И решил Квоут прибегнуть к черной магии, которую вызнал из тайной книги, что хранилась под замком в университете. Произнес он три ужасных тайных слова – и вызвал демона!..

– Демона?! – чуть ли не вскрикнул ученик кузнеца. – Такого, как тот…

Коб медленно покачал головой:

– О нет, тот демон был вовсе не похож на паука. Он был хуже. Тот демон был весь соткан из теней, и когда он обрушился на того мужика, то укусил его в грудь, прямо напротив сердца, и высосал из него всю кровь, будто мякоть из сливы.

– Обугленные руки, Коб! – сказал Картер чрезвычайно укоризненным тоном. – Мальчику из-за тебя кошмары сниться станут. Он еще год будет при себе эту чертову железную палку таскать из-за всей той ерунды, которой ты забиваешь ему голову.

– А я по-другому слышал, – медленно сказал Грэм. – Я слышал, что там была женщина, которая не могла выбраться из горящего дома, а Квоут призвал демона, чтобы тот его защитил от пламени. Он вбежал в дом и вынес даму из огня, и она ни капельки не обожглась.