Иммунитет. Как у тебя дела?

Мы рассмотрели, из какого большого количества компонентов состоит наша иммунная система, как слаженно они работают вместе и как формируют многоуровневые сети безопасности, которые защищают нас. Мы увидели, что в начале нашей жизни, в утробе матери, наша иммунная система почти ничего не знает о мире, организме и условиях, в которых ей предстоит трудиться в будущем, но у нее уже есть некоторые инструменты для работы, и ей необходимо научиться их использовать. Мы знаем, что наша иммунная система начинает развиваться уже в матке благодаря внутренним и внешним раздражителям, что она крепнет и процветает во время родов и в первые несколько недель после рождения, что она учится с помощью микробов на протяжении всей жизни и превращается в суперорган, который надежно спасает нашу жизнь много тысяч раз в день.

Мы узнали, что за миллионы лет эволюция создала невероятно сложную и совершенную систему защиты, но и она иногда может терпеть неудачу. Иммунные клетки могут превратиться в трудоголиков, которые чрезмерно реагируют на чужеродные, даже самые безобидные, вещества или сходят с ума, в результате чего начинают атаковать свое собственное тело. А иногда наша иммунная система, наоборот, перестает распознавать врага так быстро, как это требуется, и приходит на помощь с опозданием.

Хорошо знать, что в большинстве случаев со всеми вызовами наша иммунная система может справиться самостоятельно и сообщает, если ей чего-то не хватает. Но особо ценно для нее, когда мы едим свежую и здоровую пищу, достаточно спим, много двигаемся, не курим, не злоупотребляем алкоголем, избегаем стресса, не слишком сварливы, с оптимизмом идем по жизни и делаем прививки. В самом благоприятном случае наша великая иммунная система сохраняет нас здоровыми на протяжении многих лет, пока в конечном итоге она не начнет ослабевать и ее защита не снизится. Тогда конец приходит и нам, потому что мы не можем жить дольше, чем наша иммунная система.

Мы постарались описать чудо нашей великой иммунной системы максимально понятно и просто. Многие из ее свойств на сегодняшний день до конца не изучены. Наука об иммунной системе до сих пор находится в зачаточном состоянии. Тем не менее мы уже можем пользоваться полученными плодами прогресса. Когда мы чувствуем себя плохо, иммунологические тесты позволяют семейному врачу определить, что с нами не так. Тесты на беременность являются примером домашней иммунодиагностики. Терапия антителами и вакцинами – уже давно и успешно практикующиеся методы иммунотерапии. При многих заболеваниях, таких как болезнь Альцгеймера или депрессия, иммунологические аспекты играют все более важную роль. И каждый день ученые во всем мире прилагают большие усилия, чтобы лучше понять иммунную систему, взаимосвязи внутри нее, связи с остальными системами организма и окружающей средой.

На последующих страницам мы попытаемся заглянуть из-за спины на работу ученых и выяснить, какие идеи и задумки они пытаются реализовать в настоящий момент. В конце концов, их реализация через несколько лет могла бы помочь нам вести более здоровый образ жизни, предотвратить развитие некоторых заболеваний или эффективнее их лечить.

Аллергии. Лучше распознать – быстрее победить

Миллионы людей страдают от аллергии. Они страдают от очень неприятных симптомов, зачастую на протяжении всей жизни. Совсем невесело каждую весну ходить с кашлем и слезящимися глазами, бояться скрытого в торте или шоколаде арахиса, шарахаться от гудящих на клумбе пчел. Об аллергиях на некоторые субстанции подробно мы говорили ранее. Но часто у аллергиков присутствует гиперчувствительность не только к одному аллергену, а сразу к нескольким. И чем больше количество аллергенов, тем сложнее определить их все. Поиск похож на знаменитую иголку в стоге сена, за исключением того, что там много иголок и много стогов сена. Это связано с тем, что в тестах на аллергию всегда используются цельные экстракты пыльцы, пищи или насекомых, содержащие несколько отдельных аллергенов и много веществ, не являющихся потенциальными аллергенами.

В настоящее время в лабораториях стало возможно из основных групп аллергенов выделять «субаллергены». Вскоре у врачей получится точно определить, на какое вещество у пациента возникает аллергия, угрожает ли ему перекрестная аллергия, например на березу, орехи и фрукты, и предсказать, разовьется ли в результате контакта пациента с аллергеном лишь небольшая локальная реакция или ему может угрожать опасный для жизни анафилактический шок. Вероятно, в недалеком будущем и с помощью субаллергенов, выведенных с помощью генно-инженерных методик, будет возможно разработать более точную и более эффективную гипосенсибилизацию[64] к определенному аллергену.