Иммунитет. Наука о том, как быть здоровым

Последствия окислительного стресса могут быть разными и не всегда опасными. Недостаток свободных радикалов может приводить к так называемому восстановительному стрессу, тоже довольно вредному для организма. Как мы увидим в главе 6, именно с оксидативным стрессом связана потребность организма в регулярной физической нагрузке. Он влияет также на процесс старения и возникновение возрастных заболеваний, в частности рака. (При высоком уровне оксидативного стресса повреждается ДНК и начинаются мутации, вызывающие онкологические заболевания, что вынуждает механизм восстановления и защиты работать на пределе возможностей.) Оксидативный стресс усугубляют несколько факторов, в том числе курение, неправильное питание, нездоровый образ жизни (поговорим об этом позже), а также неблагоприятное состояние окружающей среды. Воспаления также вызывают временный окислительный стресс, так как иммунной системе приходится бороться с инфекцией или мнимой опасностью и увеличивать для этого число свободных радикалов. Оксидативный стресс может вызывать воспалительную реакцию, которая, в свою очередь, приводит к выработке новых свободных радикалов, а это еще больше усложняет ситуацию: образуется замкнутый круг, вызывающий разрушение организма.

Хотите жить вечно? Избавляйтесь от зомби-клеток

Автомобиль рано или поздно начинает ржаветь. Наш организм с возрастом «окисляется». Неконтролируемый оксидативный стресс повреждает клетки, белковые молекулы и ДНК и становится причиной многих возрастных заболеваний, включая аутоиммунные, нейродегенеративные, расстройства обмена веществ, а также некоторые виды рака. Дисбаланс между числом свободных радикалов и уровнем антиоксидантной защиты в рамках оксидативного стресса вызывает дряхление иммунных клеток, и в результате они уже сильно отличаются от здоровых[67]: по-прежнему способны функционировать, но становятся похожи на ожившие трупы, или зомби. Эти клетки не могут размножаться, однако подают сигнал об остром воспалении и другие ложные знаки, пытаясь таким образом добиться помощи от здоровых клеток и отравляя при этом прилежащие ткани. Иммунная система получает ложный посыл о начале воспаления, вызывающего повреждение тканей, вследствие чего ей приходится тратить энергию на восстановление.

По мере старения у нас накапливается все больше иммунных клеток, которым суждено превратиться в таких вот зомби. Они предпочитают находиться внутри белой жировой ткани, поэтому чем больше у нас ненужного жира, тем больше зомби-клеток в них может скрываться. Избавление от старых зомби-клеток позволяет увеличить продолжительность жизни на 25% — по крайней мере, такие результаты дают эксперименты на животных. Сокращение числа зомби-клеток позволяет в существенной степени избавиться и от старческой дряхлости, и от сердечно-сосудистых заболеваний, и от остеопороза, и даже от неврологических расстройств. Неправильное питание и нездоровые привычки, стресс, сидячий образ жизни ускоряют старение иммунных клеток. Как же омолодить иммунную систему и замедлить начало болезней, связанных с возрастом? Пищевые фитодобавки, богатые антиоксидантами (см. ниже), вроде бы отлично помогают защитить организм от зомби-клеток[68]. Один из прекрасных способов избавиться от поврежденных иммунных клеток — голодание. Однако в реальности все не так просто, и принять таблетку или несколько дней поголодать недостаточно. Подробнее об этой проблеме речь пойдет в главе 7.

С возрастом ума меньше, а усталость все сильнее

Ведущие много лет постоянную борьбу клетки нашего иммунитета начинают уставать. Все большее их количество превращается в клетки иммунной памяти. Иммунная память накапливает информацию о вакцинах и перенесенных болезнях. В теории это должно помогать сохранять здоровье. Однако клетки памяти отнимают слишком много энергии. С возрастом формирование иммунных клеток замедляется: стволовые клетки костного мозга страдают от оксидативного стресса, который повреждает их ДНК. Короче говоря, у пожилых людей выработка армий новых иммунных клеток в ответ на появление инфекции реализуется все медленнее, поэтому иммунная система может противостоять лишь знакомым уже штаммам вирусов и бактерий за счет сформировавшегося за годы жизни арсенала. Такое состояние называется иммунной перегрузкой.