Иммунитет. Наука о том, как быть здоровым

У земли тоже есть свой микробиом, и из нее наши предки получали большую часть пробиотиков. Контакт с землей и другими безобидными микробиомами называется горизонтальным переносом; это способствует большему разнообразию нашей экосистемы микроорганизмов. В прежние времена подавляющее большинство людей имели собственный сад или огород и нередко, собирая с грядки овощи или фрукты, тут же и пробовали их, даже не помыв. Мы не имеем достаточно возможностей контактировать с землей, на которой растут овощи и фрукты, а потому не получаем микроорганизмов, содержащихся в почве, которые могли бы серьезно обогатить наш микробиом.

В 2004 году было опубликовано любопытное исследование. Пациенты с раком легких получали дозу безобидных бактерий, обычно содержащихся в почве (Mycobacterium vaccae, которые, как уже доказано, помогают в борьбе с туберкулезом[111]^, [112]), и это заметно изменило состояние участников эксперимента: у них улучшилось настроение, все они стали бодрее[113]. Исследования показывают, что если в организм попадает хотя бы крошечное количество бактерий с овощей из огорода или если мы имеем возможность их хотя бы вдохнуть, то это серьезно укрепляет иммунитет.

Кое-где геофагия (поедание земли) принимает совсем уж экстремальные формы. В некоторых сообществах, особенно в Африке южнее Сахары, иногда беременные женщины едят землю[114]: считается, что это помогает укрепить иммунитет будущей матери за счет увеличения разнообразия микробиома. У обезьян, которые так поступают регулярно, существенно меньше кишечных паразитов[115]. А если детям позволить развлекаться на улице и делать все что угодно, большинство из них рано или поздно начинают играть на земле и с удовольствием с ней возиться. Дети до двух лет, от которых сложно добиться правильного поведения, нередко умудряются наесться земли; ребята постарше уже не увлекаются этим. А вот почему они это делают, долгое время было совершенно непонятно, и только недавно ученые подтвердили, что такое поведение связано с необходимостью обеспечить приток полезных микроорганизмов в микробиом для развития и взросления иммунной системы.

Я, конечно, не предлагаю всем начать есть землю, тем более что с этим связано немало рисков. Однако если обеспечить присутствие в окружающей среде разумного количества микробов за счет регулярных прогулок в парке и выездов на природу, особенно в детстве, это, безусловно, окажет долгосрочное позитивное воздействие на иммунную систему. Судя по всему, в организме существуют механизмы, которые контролируют число иммунных клеток разных типов, и именно в детстве лучше всего настраивать «иммунный термостат».

Еще один возможный источник полезных микроорганизмов — фермерские рынки. Туда доставляют выращенные неподалеку овощи и фрукты, на которых часто остается немного земли. Через эту продукцию мы можем пополнять численность и разнообразие наших микроорганизмов. Есть еще вариант: сбор ягод или грибов в лесу. Это и отличный повод провести время на природе, и возможность набраться новых полезных бактерий.

Говоря, что нам необходимо повышать число и разнообразие «старых добрых друзей» в организме, я вовсе не имею в виду, что мы обязательно наберемся и вредных микробов. Тут все как раз наоборот: все, что нас не убивает, — а это 99% окружающих нас микроорганизмов, где бы мы ни находились, — может серьезно укрепить иммунную систему.

ПРОБИОТИКИ: ТЕМА КАЖЕТСЯ СЛОЖНОЙ, НО В НЕЙ МОЖНО РАЗОБРАТЬСЯ

Принцип использования пробиотиков довольно прост: они помогают живущим в нашем кишечнике популяциям полезных бактерий действовать эффективнее. На деле же, с учетом нынешнего маниакального интереса широкой публики к улучшению состояния кишечника, все значительно запутывается: появляется все больше рекламных материалов, предлагающих живые пробиотические культуры в разных формах — от таблеток и продуктов с особыми свойствами до особых матрасов и подушек. Не исключено, что вы уже пробовали какие-то из ферментированных продуктов или принимали капсулы с пробиотиками. Но понимаем ли мы, что это такое, и приносят ли они какую-то пользу?

Определение понятия «пробиотики» звучит следующим образом: «Живые микроорганизмы, которые пациент получает в определенном количестве с целью улучшения состояния здоровья». «Живые» — значит способные выжить, то есть не погибающие по пути с завода к вам домой, а потом изо рта в кишечник, хотя путь этот непростой. Эти микроорганизмы должны быть устойчивыми к довольно жестким условиям нашей пищеварительной системы (желудок ведь обязан как раз не допускать попадания в кишечник проглоченных бактерий) и в целости и сохранности попадать в толстую кишку — один из последних отрезков пищеварительного тракта.