Император

Выйдя из гостиницы, Ранд направился вдоль по улице, освещенной лучами закатного солнца. Вокруг были люди, спешащие куда-то, но они мало его интересовали. Ему были нужны Дети Света, а они, как на зло, не попадались. В другое время нельзя было пройти и сотни ярдов, чтобы где-нибудь не мелькнул белый плащ с вышитым золотым солнцем, а сейчас все они куда-то запропали. Но, наконец, удача ему улыбнулась и навстречу попались трое Белоплащников. У одного из них, кроме обычного золотого солнца, к плащу был пришит бант - знак отличия офицера, как понял Ранд.- Добрый вечер, да осияет вас Свет, - поклонился Ранд офицеру.- Добрый вечер, юноша, - офицер сам вряд ли был намного старше Ранда, - Свет создателя всегда сияет над его верными чадами.- Да, но не над друзьями Темного. - Сказал Ранд. Белоплащники подозрительно переглянулись. - Друзья Темного есть и в Байрлоне.- Нам это известно, - высокомерно заявил предводитель, - если ты хочешь сообщить что-то…- Например, мне точно известно, что в этот город сегодня пожаловала Айз Седай, - сказал Ранд, словно бы речь шла о чем-то совершенно обыденном.- Айз Седай? - Офицер вперил горящий взгляд в Ранда. - А с чего мы должны тебе верить? Может, ты и сам пособник тьмы, желающий ввести честных людей в заблуждение?- О таких вещах мне известно лучше, чем кому бы то ни было, - загадочно ответил Ранд.- Потому что ты сам - друг Темного! - Подал голос узколиций белоплащник из свиты офицера.- Мне есть, что рассказать и показать, - сказал Ранд, обращаясь к предводителю и игнорируя второго, - но не здесь. Мое имя Ранд, кстати, Ранд ал’Тор.- А я лорд Борнхальд, - казалось, сейчас этот малый лопнет от своего чванства, - идем с нами, но помни, если ты решил сыграть с нами какую-то шутку, ты дорого за это заплатишь, а если ты действительно окажешься другом Темного, то с тобой поступят, как должно.Борнхальд и его спутники направились в одну из боковых улиц, затем несколько раз свернули и в итоге их небольшая процессия оказалась в грязном переулке, где под ногами что-то неприятно хлюпало, а стены домов почти соприкасались над головами четверых мужчин. Борнхальд коротко постучал в дверь одного из домов. Через пару минут на пороге появился неприятного вида лысыватый толстяк, от которого сильно разило кислым вином и еще какой-то мерзостью. Борнхальд жестом велел ему посторониться и провел их спутников внутрь, Ранду при этом пришлось пригнуться.- Итак, что тебе известно о друзьях Темного? - Спросил Борнхальд, когда они оказались в небольшой комнатке с почерневшим потолком, где из мебели было только два стула и видавший виды стол. - Говори, пока я не потерял терпение.- Одна из них сейчас в городе, - ответил Ранд, - с ней Страж. Других я не видел, а эта, похоже, скрывается от вас или от кого-то еще.- Друзья Темного всегда таятся в тенях, но Свет Создателя проникает в самые глубокие их норы, - выпрямившись во весь рост и сложив руки на груди, заявил Борнхальд, - ты можешь указать нам точнее, где она? Похоже, ты даже видел ее, так скажи же, как ее найти.- Я сделаю это, но сначала я должен рассказать вам кое-что еще. За свою помощь я хочу, чтобы вы позволили мне присоединиться к вашей борьбе с Айз Седай.Борнхальд хмыкнул:- Я вижу по тебе, юнец, что еще вчера ты был фермером и пас свиней. Ты когда-нибудь держал в руках меч?- Меч мне не нужен, - сказал Ранд, - потому что я могу направлять Силу.Белоплащники переглянулись, а потом один из них, тот узколицый, который открыл рот на улице, расхохотался. Его приятель вскоре последовал его примеру и даже Борнхальд улыбнулся:- Ну да, конечно, нашел дураков. Мы не верим в сказки, которыми Айз Седай пугают народ, дескать есть мужчины, которые могут направлять и они-то разломали мир, а Айз Седай были не при чем, а то и пытались помешать. Слушай, Ранд ал’Тор, я ведь говорил, что тебе лучше не шутить с нами.- А я и не шучу, - Ранд обратился к Силе. Между ним и Борнхальдом, прямо в воздухе, вспыхнул огонь.- Немедленно прекрати! - Все трое, как по команде, извлекли из ножен мечи и направили на Ранда. Он мог бы убить их раньше, чем они смогли бы что-то сделать, но ему ведь нужна была их помощь, а не очередные трупы, потому он просто погасил пламя.- Я ненавижу Айз Седай столь же сильно, как и вы, - сказал он, стараясь не смотреть на клинки Чад Света, - и я могу помочь вам схватить одну из них. Не убить, а именно схватить.- А с чего мы должны верить тебе? - Спросил узколиций, сделав шаг и приставив меч к самой груди Ранда. - Может, ты такой же друг Темного, как и эти проклятые ведьмы. Или еще хуже!- Если вы позволите, я кое-что вам покажу. - Ранд стянул с плеча мешок и развязал его. Он извлек наружу немалых размеров куль из цветных тряпок.- Что это за дрянь? - Потребовал ответа узколицый Белоплащник.- Шали убитых мною Айз Седай. - Ранд развязал куль и по очереди бросил на пол шесть цветных шалей. Почти все из них обгорели во многих местах, но все же вряд ли их можно было бы не узнать. - Были и другие, но они сгорели, так что ничего не осталось. Можете считать, что я убил только этих шестерых, если угодно. Я не думаю, что кто-то из вас один убил столько же Айз Седай.- Мы и сами можем неплохо справиться с любой ведьмой, - немного поколебавшись, сказал Борнхальд. И все же он не мог оторвать взгляд от цветных тряпок на полу. - Зачем нам кто-то вроде тебя?- Ну, например, если на вас нападет какой-нибудь подлец с мечом, что вы станете делать, лорд Борнхальд? - Издалека начал Ранд.- Зарублю его, - не задумываясь, ответил Белоплащник, - к чему ты ведешь? У меня нет времени на игры, в которые играют друзья Темного.- Ну вот, а у Айз Седай есть Единая Сила, как и у меня, значит, будет очень кстати, если я стану сражаться с ними. Это позволит добиться большего успеха. Я же сказал, я могу помочь вам схватить эту Айз Седай, а не просто убить. Вы сможете допросить ее как следует, заставить признаться во всех пакостях, которые она устраивала. Я знаю, это вам точно никогда не удавалось, потому что у вас нет того, что есть у меня - Силы.- Хорошо, - после довольно долгих колебаний сказал Борнхальд, убирая меч, - но не думай, будто мы тебе верим. Касаться Единой Силы - проявление гордыни и оскорбление Создателя, какие бы цели за этим не стояли. Но мы дадим тебе шанс попытаться искупить свою вину. - Он сделал знак подчиненным убрать мечи. - Где она?- Гостиница “Олень и Лев”, - ответил Ранд, подбирая шали убитых им Айз седай и заталкивая их в мешок, - могу отвести вас, если хотите.- Мне известно это место, - вновь обозначился узколицый, - гнездо всевозможных пороков, как раз для друзей Темного.- Мы покажим этим тварям! - Наконец сказал что-то третий. - Нужно собрать других Чад света и явить Друзьям Темного все величие создателя.- Позвать кого-нибудь еще - отличная идея, - одобрил Ранд, - но вот являть им мощь Создателя… Я бы посоветовал явиться туда тайно, выяснить, в какой комнате живет… - Он хотел сказать “Айз Седай”, но вспомнил и вместо этого сказал: - где живет ведьма. У нее есть Страж, я вам говорил. Стражи - народ опасный, иметь с ними дело не легко.- Один друг Темного, - Борнхальд презрительно сплюнул, - он наложит в штаны, стоит ему увидеть превосходящего противника. Ты можешь делать, что хочешь, а я не намерен таиться, как какой-нибудь преспешник тьмы.Двое других горячо выразили одобрение и желание показать этому погрязшему в кознях друзей тьмы городу, что такое Свет.- Стражи наделены нечеловеческой силой, - продолжал Ранд, когда они успокоились, - они берут ее от Айз Седай, с которой связаны. Убить их намного сложнее, чем обычного человека, а сами они не ведают страха, ибо их волей владеет ведьма. Может, этот человек и мерзавец, но он будет защищать ее до последней капли крови. И его всю жизнь натаскивали убивать. Если вас там будет пара дюжин, вы справитесь с ним, вопрос только, скольких он заберет с собой. Не надо недооценивать слуг Темного. - Посоветовал в конце Ранд.- А что ты сам бы сделал? - Полюбопытствовал Борнхальд.- Вам нужно прийти туда тайно, без белых плащей и не показывая оружие. Я знаю одного малого в этой гостинице, который, я думаю, за соответствующую плату продаст и родную мать, при чем в несколько рук, у него мы вполне можем узнать, в какой комнате она остановилась, а потом ворваться и схватить обоих, вы займетесь Стражем, а я Айз Седай, как и говорил.- В принципе, в этом есть разумное зерно, если то, что ты говорил о Стражах - правда, то я и сам вряд ли придумал бы что-то лучше, обладай я мозгами и познаниями вонючего свинопаса. К тому же, нам вовсе не нужны проблемы с городскими властями. Эти люди не видят Света, они защищают только друзей Темного и прочих подонков.В сумерках Ранд пробрался на задний двор “Оленя и Льва”. Здесь он без особого труда обнаружил того, кого искал.- Привет, Матч, - сказал Ранд, подойдя к парню, сидевшему на перевернутой бочке.- Чего тебе надо? - Невесело осведомился тот. К сожалению, уважение к гостю для этого малого измерялось количеством денег в его кошельке.- Не хочешь немного подзаработать? - Спросил Ранд, доверительно понизив голос.- Смотря что за дело, - буркнул Матч, - выкладывай.- Недавно сюда приехала одна женщина, - сказал Ранд, опустив руку в карман, - с ней еще какой-то мужик. Знаешь, о ком я?- Какая-то госпожа Элис, - Матч сплюнул, - она уже бывала здесь и, похоже, знает нашего хозяина. Чего тебе от нее надо? Она, поди, какая-то леди, а ее дружок свернет шею такому, как ты, если ему покажется, будто ты задумал недоброе. Он везде таскает с собой меч, как по мне, даже спит с ним.- Мне надо знать, в какой комнате остановилась эта парочка, - сказал Ранд, достав серебряную монету, в свое время отобранную у старика на дороге. Его собеседник буквально выхватил ее и, убрав к себе в карман, задумчиво поскреб подбородок:- А зачем это тебе?- Это уж мои заботы, - нетерпеливо махнул рукой Ранд, - у меня дело к этой самой госпоже Элис. Она моя старая подруга, знаешь ли.- Ну-ну, - хмыкнул конюх, - дело, может, и у тебя, да вот неприятности потом будут у меня, если ты распустишь язык. Я же говорю, с этими двумя лучше не связываться. Тот громила вытрясет из тебя душу заодно с именем того, кто сказал тебе, где она живет.- Сколько? - Перебил его Ранд.- Еще столько же, - немедленно ответил Матч, протянув руку.- Хорошо, но сначала скажи мне, где она, потом получишь вторую часть.- Ну хорошо, только без обмана, - подумав, согласился парень, - второй этаж, третья комната слева.Ранд отдал Матчу вторую монетку. Серебра у него не осталось, а меди было немногим больше, но это интересовало его менее всего. Он подождал, прислонившись к стене, пока довольный Матч убрался куда-то, без сомнения, праздновать то, как легко надул деревенского простофилю. Когда он ушел, упомянутый простофиля направился к задней двери гостиницы, но, прежде чем он успел до нее дойти, кто-то схватил его за горло, да так, что Ранд удивился, что его шея не сломалась.- Зачем ты это сделал? - Услышал он шепот прямо над собственным ухом.Ранд запаниковал. Что ему делать? И кто этот тип, что вот-вот его придушит? А незнакомец, меж тем, слегка ослабил хватку, чтобы дать своей жертве ответить и нетерпеливо встряхнул юношу.- Что сделал? - Прохрипел Ранд.- Интересовался госпожой Элис, - прошипели ему в ухо.- Мне надо кое-что ей передать, - сказал Ранд с усилием, - послание от другой Айз… - Горло сжали еще сильнее. - От другой госпожи. - Едва смог выдавить Ранд.- От какой? - Спросил Страж, опять немного ослабив хватку, видимо, чтобы не убить Ранда. Пока не убить. - Имя? - Потребовал он.- Галина Касбан, - поспешно ответил Ранд. Он не знал никого другого и лишь надеялся, что хозяйка этого парня не враждовала с ней.Наконец, Страж отпустил Ранда. Обернувшись, он увидил в неверном свете, лившемся из окон гостиницы, что человек этот был не так молод, как он думал, но при этом было совершенно очевидно, что связываться с ним стал бы только полный болван.- Что-то в твоей истории не сходится, - сказал он, сверля Ранда взглядом, - ты ведь даже не знаешь имени госпожи Элис, как же ты можешь нести ей послание?- Она сказала, что я должен передать это послание, если встречу… - Ранд сглотнул, потирая горло. - Если встречу кого-то вроде вашей спутницы. Клянусь, я не замышлял ничего дурного!- Ну, выкладывай свое сообщение, а я передам, - уступил Страж.- Простите, но я не могу, - зачастил Ранд, - она приказала передать послание лично, не через кого-то, даже не через вас. Она отдельно сказала об этом и сказала, что шкуру с меня спустит, если я что-нибудь напутаю. Я вообще не думал, что мне придется это делать, я так ей и сказал, но… У меня ведь нет меча или другого оружия, можете обыскать меня. Я и близко не подойду к вашей госпоже, если честно, была б моя воля, я удрал бы, как только узнал, что она здесь, но тогда мне придется очень худо.- Хорошо. Я что-то припоминаю об этой Галине, по-моему, она из Красных. Вижу, она круто тебя запугала.- Это точно, я ее боюсь почище самого Темного, - вставил Ранд.- И правильно делаешь, - одобрил Страж, - кстати, о Темном. Поклянись своей надеждой на спасение и возрождение, что ты не замышляешь зла против госпожи Элис и что каждое твое слово - правда. Такую клятву может нарушить только друг Темного, а ты не из них, как мне кажется.Да, это уж точно, Ранд и сам знал, что разбрасываться такими клятвами нельзя. И дернуло же его сказать эту фразу про Темного, в ней ведь не было никакой нужды. Свет, осталось ли хоть что-то, какое-то зло, что он не готов совершить? Он хочет отдать в лапы Белоплащников беззащитную женщину, а этого человека и вовсе прикончить. Нет, никакая она не беззащитная, вот Селин точно была беззащитна перед теми Айз Седай. И Ранд поклялся, как его просили.Страж, назвавшийся Ланом, провел Ранда по лестнице и постучал в дверь. Когда оттуда ответили, он подтолкнул Ранда, не убирая руки с меча.Ранд вошел в комнату, оказавшуюся раза в два больше, чем та, которую снимали они с Томом. Из-за стола поднялась невысокая темноволосая женщина, в которой он сразу же узнал Айз Седай. При виде ее ненависть вспыхнула в нем с новой силой. Он коснулся Единой Силы, наполняя себя ею до краев.- Этот молодой Человек… - начал Лан.Не глядя, Ранд нанес удар. С самого первого дня, как оказался в гостинице, он учился двигать предметы с помощью Силы, поднимать и подбрасывать их, ведь это и было нужно при жанглировании, но он преследовал совсем другую цель. Одновременно с тем, как потоки силы опутали Лана, Ранд отпрыгнул, так что Страж упал лицом вниз. Он почувствовал на коже слабое покалывание, и догадался, что Айз Седай даром времени не теряла. Но, прежде, чем она успела что-то сделать, Ранд обрушил на нее щит, который должен был не дать ей направлять. Казалось, Айз Седай каким-то образом сопротивляется происходящему, во всяком случае, ее безвозрастное лицо выражало крайнее напряжение, да и со щитом как будто что-то происходило. Ранд подступил к женщине, навис над ней и, сунув раскрытую ладонь ей в лицо, сказал как можно более грозно:- А ну-ка прекрати, не то убью! Мне известны все ухищрения, к которым ты можешь прибегнуть и лучше тебе меня не злить! - Ранд бросил быстрый взгляд на Лана, который по-прежнему лежал на полу без движения. - А теперь ты ответишь на мои вопросы, иначе твой дружок встретится с Создателем.- Хорошо, я постараюсь, - поколебавшись, должно быть, взвешивая, какие у нее есть варианты, спокойно сказала Айз Седай. Особенного волнения в ней заметно не было и это бесило Ранда. Надо бы как-нибудь ее напугать, но он пока что не придумал, как.- Твое имя, - начал Ранд.- Морейн, - ответила Айз Седай. Ранду это ничего не сказало.- Ты знаешь тех, которые были на западе? - Задал он следующий вопрос.- Извини, я не понимаю, - сказала она, - о ком ты говоришь?- Дюжина Айз Седай, посланных Галиной Касбан.- Нет, мне о них ничего неизвестно.- Сейчас я кое-что тебе расскажу проо них, - Ранд стянул с плеча мешок и во второй раз за вечер извлек шали, - это вот осталось от твоих сестер, Морейн. К сожалению, остальные сгорели.Морейн бросила только один взгляд на шали, а потом опять уставилась на него. Видимо, и это ее не проняло, ну ничего, если верить Тому, у Белоплащников есть ребята, которые заставят эту суку пожалеть о том, что она родилась на свет.Морейн ждала новых вопросов и Ранд продолжил:- Ты знаешь Галину Касбан?- Едва ли. Это имя мне знакомо, кажется, она из Красной Айя. Больше я ничего о ней не знаю.- Как она выглядит?Морейн, казалось, задумалась, действительно пытаясь припомнить что-то.- Невысокая женщина, примерно как я, с длинными черными волосами. Не знаю, что именно ты хочешь узнать, не уверена даже, что это именно она.- Ты не знаешь про нее самого главного. Она скоро умрет. - Ранд рассмеялся.- Я понимаю, что ты… - Начала Морейн.- Ничего ты не понимаешь, гнусная преспешница тьмы! - Рявкнул Ранд. Он связал Морейн, как и Лана, так, что она не могла даже говорить. Стащив со Стража его плащ, который действительно менял цвет, сливаясь с окружающей обстановкой, он завернул в него Айз Седай и грубо швырнул ее на кровать. Затем он простер руку к Лану и с его ладони сорвался тонкий, как стрела, луч Погибельного Огня. В мгновении ока Страж исчез, но Ранд даже не взглянул на него. Он запихал треклятые шали обратно, а затем начал перетряхивать вещи этой парочки. Ничего особенного, если не считать статуэтки женщины, вырезаной из какой-то темной кости, да деревянного жезла, найти не удалось. Статуэтка точно была предметом, имеющим отношение к Силе, но ему он явно не подходил, насчет жезла же юноша вовсе не был уверен. Еще он нашел деньги, столько денег, сколько не видел за всю жизнь. Он отсыпал немного золотых монет, столько, сколько, по его понятиям, вполне могла стоить их с Тэмом ферма, и оставил деньги там, где нашел.Торопливо выйдя из комнаты, Ранд спустился вниз, в шумный зал “Оленя и Льва”, где, под видом честных посетителей, ждали своего часа восемь белоплащников. Еще дюжина Чад света была неподалеку, наблюдая за подступами к гостинице.- Планы изменились, милорд, - шепнул он, наклонившись к Борнхальду.- Что случилось? - Недовольно спросил он, оторвавшись от кружки. - Ее уже здесь нет, верно? Или не было?- Я уже ее схватил. На меня напал этот тенью проклятый Страж, но я его убил. Сейчас она в комнате, наверху.- Ослепи тебя Свет, дурья башка, никчемный пастух! - С раздражением воскликнул Борнхальд, так что человек десять обернулись. - Она же сбежит!- Не сбежит, - успокоил его Ранд, - и не надо так орать. Скажи своим ребятам, чтобы выходили. Мы вынесем ее через заднюю дверь, так что никто ничего не заметит.- Я не какой-нибудь друг Темного, которому нужно обделывать свои делишки под покровом ночи. Пускай все видят, что одна из прислужниц Темного предстала перед справедливым…- Кровь и пепел! - Потерял терпение Ранд. - Давай сначала заставим ее признаться во всех злодействах, что она творила, а уже потом предъявим народу, даже голую и в цепях, если захочешь. Только давай вытащим ее отсюда.- Да, мысль неплохая, - согласился Борнхальд, - веди.Айз Седай, завернутая в меняющий цвет плащ, отчего-то все время дрожала, должно быть, от страха, хотя этого Ранд никак не мог понять, ведь там, в номере, она держалась очень уверено, если не сказать нагло. Должно быть, смерть Стража поубавила ей уверенности, она-то надеялась, что он как-нибудь высвободится и придет ей на помощь.Они миновали ночной город и, наконец, вышли из ворот. Стражники было попытались их остановить, но поняв, что Белоплащников здесь два десятка, почли за лучшее пропустить небольшой отряд.- Ну все, давайте посмотрим, - сказал один из Чад, несший вещи Морейн и Лана, - а то вдруг этот друг Темного завернул в плащ какое-нибудь бревно.- Я не друг Темного, - ровным голосом сказал Ранд, - вот ваша Айз седай, как и договаривались.Он уложил хрупкую женщину на землю и откинул плащ. Вокруг теснились Дети Света, толкая и оттесняя друг друга, пытаясь заглянуть и рассмотреть получше.- Чего это она плачет? - Спросил Борнхальд.Лицо Морейн действительно было мокрым от слез.- Боится праведного гнева Создателя, - сказал Ранд, отходя. Казалось несказанно удивительным, что его до сих пор не стошнило. Как же он мог пасть так низко?

***

Несколько недель миновало со дня, когда Морейн была захвачена и доставлена в лагерь Белоплащников. Все это время над ней постоянно издевались, так что Ранду то и дело хотелось выпустить ее, а Детей Света сжечь, как тех Айз Седай, что навсегда остались в Горах Тумана, и только воспоминания о Селин не давали ему этого сделать. Кто знает, что довелось ей испытать перед смертью? Судя по жестокому лицу Айз Седай, с которой он говорил, вряд ли они просто ее убили.Но однажды Морейн сбежала. Было это на пути в Кэймлин, куда решил направиться их отряд. Успех операции в Байрлоне вдохновил Борнхальда и, узнав, что в столицу Андора скоро доставят какого-то лжедракона, а с ним и пару десятков Айз Седай, он решил, что им нужно попасть туда. Ранд уверил его, что, если напасть на них внезапно, то можно перебить большую часть, особенно если там будет другой мужчина, которого они сторожат, конечно, если он не будет кем-то вроде Тома и не полюбит какую-нибудь из своих тюремщиц, но об этом он предпочел не распространяться.Как именно Морейн удалось удрать никто, включая Ранда, не имел понятия. Просто однажды утром ее не нашли там, где оставили. Часовые у палатки, разумеется, ничего не видели и не слышали, как и другие обитатели лагеря.Отношение к Ранду со стороны его новых товарищей было просто скверным. Все они считали его другом Темного и постоянно напоминали об этом, но он был почти рад их подозрительности и грубости. Он не желал становиться одним из них, пусть даже цели у них были общими.Хотя Ранд сразу сказал им, что искать Айз Седай теперь бесполезно, они убили больше недели на ее розыски. Все это время именно Ранда обвиняли в ее исчезновении, а его аргументы о том, что, будь он пособником Морейн, то не убил бы ее Стража и не отдал ее саму Белоплащникам, не действовали. Логика вообще плохо действовала на этих людей, считавших почти каждого другом Темного или пособником ведьм.Этим вечером их отряд, к которому по пути присоединялись все новые и новые Белоплащники, так что теперь он уже насчитывал человек восемьдесят, остановился неподалеку от деревни под названием Четыре Короля. Почти все отправились в деревню и на этот раз Ранд не стал исключением. Ему до смерти надоело каждую ночь спать в палатке, к тому же он вспомнил о деньгах, которые стащил у Морейн. Теперь она, должно быть, в безопасности, направляется в Тар Валон или куда еще, делать свое черное дело. Отчего-то он никак не мог заставить себя думать плохо об этой женщине, наоборот, любое воспоминание о ней вызывало острую жалость. Больше он никогда не станет отдавать Айз Седай этим ублюдкам,это Ранд для себя решил точно.Он довольно долго слонялся по окутанному сумерками городку. Почти из всех гостиниц доносилась музыка и пьяные выкрики заезжих купцов и Белоплащников в перемешку с музыкой, но рожи Детей Света уже снились ему по ночам, а только при намеке на музыку голова начинала разламываться. Голова в последнее время у него вообще болела часто, так что порой было трудно соображать и, несмотря на слова Селин о том, что никакой порчи давным давно нет и собственные ощущения, Ранду начинало казаться, что с ним что-то не так.Гостиница оказалась препаршивым заведением, где на всем лежал отпечаток неухоженности, но это было именно то, что искал Ранд. Здесь не было никакой музыки, а посетителей не набралось и десятка, при чем среди них не было Белоплащников. Потому он остановил свой выбор на этом месте.Ужин не лез в глотку, тем более выглядела еда не слишком аппетитно, хотя поручиться за это Ранд не мог бы, ибо в последние дни ему вообще почти не хотелось есть, потому он просто проследовал за неприятного вида громилой, который провел его в комнату на втором этаже.Не раздеваясь и не расстилая постель, Ранд лег. Он повернулся на бок и ощутил, как что-то надавило на грудь. Сунув руку за пазуху, он извлек небольшой блестящий кубик, отливающий красным цветом. Казалось, штуковина светится каким-то внутренним светом, потому что в комнате было совершенно темно, и все же Ранд мог ее видеть так ясно, будто на нее падал свет, но, если свет и был, то ничего другого, кроме кубика, он не освещал.. Эту вещь дала ему Селин, сказав, что она может защитить его сны. И кому могут понадобиться его сны, а, если и найдется какой-нибудь охотник до них, то пускай забирает - кроме всяких мерзостей вроде Белоплащников там ничего все равно не осталось. Повинуясь внезапному порыву, Ранд снял с шеи шнурок, на котором носил загадочный предмет. Странное дело, но ему захотелось зашвырнуть его подальше, но, поразмыслив, Ранд решил, что это уж лишнее, ведь это вещь была подарком Селин, хоть и бесполезным. С мыслями о ней он и заснул, надеясь, что ему не приснится, как он бегает за Айз Седай по Байрлону или Эмондову Лугу.Это место внушало не просто тревогу, а самый настоящий страх. Ранд стоял в комнате, в которой раньше он никогда не бывал и которой вообще-то и быть не могло, таким странным все было здесь. Чего стоило одно только небо, видневшееся в арочных проемах, а при взгляде на камни в очаге у Ранда вовсе свело желудок. Ему было совершенно необходимо понять, что происходит и где он, какая-то часть его разума кричала об этом, но мысли разбегались и ускользали, чему способствовала головная боль.- Так вот, значит, какое лицо ты теперь носишь.Ранд обернулся и увидел возле простого деревянного стола высокого мужчину, облаченного в темные одежды. Раньше этого типа здесь точно не было, не мог же Ранд его не заметить, даже при всех странностях этого места.- Теперь? - Переспросил Ранд. - Не припомню, чтобы мы встречались раньше.- Что, она вообще тебе ничего не сказала? Ну и дура! - И вдруг глаза и рот незнакомца словно бы превратились в разверстые пещеры, полные огня. Длилось это короткое время, но его вполне хватило, чтобы Ранду сделалось не по себе. - Некоторые люди называют меня Ба’алзамон. - Сказал мужчина.Помоги мне, свет! - молнией пронеслось в голове Ранда. Он бросился к двери, через которую попал сюда и что есть сил толкнул ее, но она и не думала поддаваться. Тогда он направил и в мгновение ока испепелив сухое дерево, выскочил из комнаты. И также быстро он затормозил, поняв, что снова стоит прямо перед Темным.- Думаешь, от меня так легко сбежать? - Ба’алзамон усмехнулся. - В любом случае, у меня нет времени на глупые игры.- Что тебе нужно? - Спросил Ранд, во рту у которого в миг сделалось сухо, как в пустыне. - Я не друг Темного! Я иду в Свете.- Он идет в Свете, вы только послушайте! - Ба’алзамон рассмеялся, и снова его лицо на миг озарило пламя. - Свет не поможет тебе, не защитит тебя, да ты и сам не захочешь. У меня есть кое-что, чем ты очень хотел бы обладать. - Он щелкнул пальцами и комната словно бы пришла в движение, задвигалась и закачалась одновременно во все стороны. Если бы все это продлилось больше доли секунды, Ранда точно бы стошнило.Но, когда комната вновь успокоилась, у него в миг вылетели из головы все мысли. Рядом с Ба’алзамоном вдруг очутилась Селин. Она стояла на коленях, ее руки были скованы за спиной цепью, а прекрасное лицо искажено, словно от невыносимой боли.Ранд устремился к ней, позабыв о Ба’алзамоне, но тот выставил руку с раскрытой ладонью и Ранд словно бы налетел на невидимое препятствие, а Селин запрокинула голову и задрожала всем телом. Из ее глаз полились слезы и она закричала так громко, что, казалось, вся комната должна была разлететься на миллион осколков. А потом она исчезла и Ранд обнаружил, что вместе с ней исчезла и стена, не позволившая ему приблизиться к ней.- Селин, Селин! - Ранд упал на колени и зарыдал.- Ты желаешь вернуть ее? - Спросил Ба’алзамон.Ранд отнял руки от лица и снизу вверх посмотрел на Темного:- Да. Что я должен делать? Скажи, и я сделаю все, что смогу.- Сущий пустяк, - сказал Ба’алзамон с напускной беззаботностью, - ты должен лишь признать власть Великого Повелителя Тьмы над собой. И тогда я позволю тебе править миром людей так…- Мне это не нужно, - нетерпеливо оборвал его Ранд, - ты знаешь, чего я хочу. Я признаю тебя своим повелителем.- Ты так сильно ее любишь? - Задумчиво, будто говорил сам с собой, промолвил Ба’алзамон. - В прошлый раз тебе было бы почти наплевать, ну, разве что, ты бы сказал ей, что она сама виновата, прочел бы какую-нибудь занудную натацию.- Проклятье, твои Айз Седай подкрались к нам, когда мы спали! - Гнев вспыхнул в Ранде.- Да я не об этом, - отмахнулся Ба’алзамон, - а, впрочем, это все подождет. Где ты сейчас?- Я и сам хотел бы это знать, - оглядевшись, честно признался Ранд.- Дурень, сейчас ты спишь! - Рявкнул Ба’алзамон. - Вспоминай, где ты заснул.Ранд сосредоточился.- Пляшущий Возчик, - вспомнил он.- Шайи’тан забери твою душу, какой еще возчик? В каком ты городе, в какой стране?- Андор, деревня Четыре короля, - припомнил Ранд, - гостиница Пляшущий…- Я пришлю за тобой двоих, - сказал Ба’алзамон, - жди их на северной окраине этой деревни. И лучше не зли их, а то они тебя прикончат и тогда… Как она там теперь себя называет? Короче, твоя возлюбленная подохнет в ужасных мучениях, а потом тьма навечно пожрет ее душу. А сейчас ты проснешься. - И он снова щелкнул пальцами.Ранду показалось, что его мозг прижгли каленым железом. Он лежал в темноте, не понимая, где находится. Наконец он смог негромко застонать и это, похоже, было большой ошибкой, потому что почти сразу он ощутил холодный металл у своего горла.- Плохое время ты нашел, чтобы проснуться, сопляк, - услышал он хриплый шепот.Свет, кто это? Уже тот, кого должен послать Темный или просто какой-то подлец, решивший его обчистить, пока он спал.Ранд, буквально продираясь через боль, нащупал саидин. Он что-то сделал, даже не понял, что, и нож в руке незадачливого убийцы рассыпался в пыль с легким металлическим звоном.Нанеся удар наугад и услышав вскрик, он зажег свечу, все также используя Силу, и склонился над лежащим на спине охранником, которого он видел здесь вечером.- Это он тебя послал? - Грозно спросил Ранд.- Нет, не надо! - Воскликнул громила, закрывая руками лицо. Без сомнения, он понял, на кого напал.- Ба’алзамон послал тебя? - Повторил Ранд.Мужик затряс головой и Ранд призвал Погибельный Огонь. Неудачливый вор исчез, а юноша начал лихорадочно собираться. Он схватился было за меч Лана, который теперь всегда носил с собой, но потом передумал, ведь он почти не умел обращаться с оружием, да и вряд ли оно помогло бы против Темного, даже в руках Мастера Клинка. О Свет, вот до чего довели его дела! Теперь сам Пастырь Ночи является в его сны и говорит с ним, требует его к себе. Но у него ведь Селин,и он обещал отпустить ее, вот только можно ли верить Отцу Лжи? А есть ли другой выход?Ранд достал из мешка небольшую фигурку толстого человечка с мечом - еще один подарок Селин. С помощью этой вещи он каким-то образом мог направить больше силы, чем без нее, вот только что это может изменить, когда сам Темный явился за ним во сне? Не сражаться же с ним в самом деле, да и тогда Селин уж наверняка умрет, если не хуже. Подумав с полминуты, он решил оставить все здесь. Он сделает все, что скажет Темный.Выйдя из комнаты, он нос к носу столкнулся со вторым охранником, вооруженным толстой дубиной. Тот, видимо, ждал своего дружка. Вряд ли он успел понять, что его убила Единая Сила, так быстро все случилось.Пробежав через погруженную в сон деревню, Ранд в пять минут оказался на ее северном краю и стал ждать. Ждал он, казалось, целую вечность и уже начал бояться, что перепутал место, или что Ба’алзамон обманул его или вообще передумал - вполне нормальное поведение для Темного, если подумать, но вдруг темноту метрах в тридцати слева прорезала тонкая голубая полоса. Ранд ощутил, что без Силы тут не обошлось, но больше ничего сказать об этом явлении он не смог бы.Полоса света развернулась в нечто, напоминающее дыру в воздухе, из которой появились двое мужчин. Ранд подошел ближе, ощущая, что обоих переполняет Сила. Ему самому больше всего хотелось тоже коснуться саидин, чтобы защитить себя от этих типов, наверняка бывших самыми настоящими друзьями Темного, но он помнил слова Ба’алзамона и потому подавил это желание.Позади прибывших вспыхнула молния, на миг осветив их, и Ранд успел рассмотреть, что лица обоих были скрыты зловещего вида красными повязками.- Великий Повелитель ждет тебя, - сообщил один из прибывших.Помедлив мгновение, юноша ступил в странный проход. На другой стороне воздух был холодным и сухим, словно в пустыне.- Ты айил, да? - спросил один из слуг Темного, не тот, который первый раз обратился к Ранду. Портал за ними вновь превратился в линию голубого света и исчез.- Моя мать была айилкой, - осторожно ответил Ранд. Он огляделся и увидел, что вокруг, помимо серых камней, было немало исчезающих. По его спине потек пот и только страх перед этими двумя в красных повязках помешал ему немедленно пребегнуть к саидин.- Я ее помню, - совершенно неожиданно заявил друг Темного, - стало быть, ты мой сын.- Это почему? - Ранд даже рот разинул от удивления.- Да потому что я имел твою мать, ты, червяк безмозглый! - И он разразился громким хохотом.- Карандин у нас кто-то вроде пророка, - спокойно заметил второй, - верно же, Карандин? Только пророк мог бы точно сказать, кто именно из тысячи мужчин, поимевших твою мамашу, - твой отец.Это было уж слишком, такого он не потерпит. Забыв обо всем, Ранд призвал Силу.- Гляди-ка, Карандин, твой сынок, оказывается, один из нас. Слушай, почему бы тебе сначала не предстать перед Великим Повелителем, мальчишка? Он ждать не любит, а вот мы никуда не денемся. Встречи с ним, говорят, заканчиваются быстро, особенно для таких, как ты, но если ты все же останешься в живых, - тон преспешника тьмы явно давал понять, что он в такой исход не верит, - то у нас в запасе будет уйма времени. - Он махнул рукой куда-то за спину Ранда. - Иди и, если не хочешь сдохнуть раньше времени, отпусти Силу, не то могущество Великого Повелителя разорвет тебя на куски, а нам бы очень этого не хотелось. Я не прочь посмотреть, на что способен самоучка вроде тебя, который к тому же еще и из Мокрых Земель. Теперь пошли.Ранд и не подумал отпускать саидин, особенно повернувшись спиной к одному из этих ублюдков. Гнев клокотал внутри него, грозя выплеснуться наружу, но сейчас было не подходящее время. Он должен спасти Селин, а уж потом разделаться с ними, если получится.Где они оказались понять было не так уж сложно, гораздо сложнее было в это поверить. Шайол Гул - место, где заточен Темный и все Отрекшиеся, во всяком случае, люди считали, что они заточены, но как оказалось, это совсем не мешает Темному проникать в людские сны и делать куда худшие вещи. Все это ложь, как и порча на саидин, ложь, которую распространяет Белая Башня в своем стремлении к власти.Они взбирались по склону горы, испещренному провалами самых разных размеров, из которых вырывался пар. Далина внизу озарялась таинственными вспышками, а из одинаковых прямоугольных зданий, сложенных из серого камня, слышался мерный звон металла о металл. Периодически оттуда выходили огромные существа, по виду сделанные из того же камня, и хватали людей, которых возле зданий были десятки. Зачем эти люди были нужны Ранд не знал и , судя по раздававшимся крикам, лучше этого и не знать.- Пришли, - сказал его провожатай, указывая на вход в одну из пещер. Если не считать того, что оттуда не вырывался пар, ничего особенного в ней не было.- Куда мне идти? - Спросил Ранд.- Выбор у тебя будет не особенно большой, - со смешком ответил друг Темного, - там разберешься. Давай, пошел, - он почти дружески хлопнул Ранда по плечу, - Великий Повелитель не любит ждать.Словно бы в подтверждение сказанного, ппрямо из вершины горы ударила молния, на миг соединив ее с бурлящим небом, больше всего похожим на океан, состоящий из серых облаков.Ранд шел по туннелю, а над ним нависали острые камни, больше всего похожие на зубы. Он старался отделаться от мысли, что туннель - это чья-то чудовищная пасть, а сам он лезет прямо в чрево твари, которой она принадлежит. Он отпустил Силу, вспомнив совет тех двоих. Если бы им вздумалось его прикончить, они сделали бы это еще наверху, с другой стороны, они должны получше знать это место.Совершенно неожиданно туннель закончился, и Ранд очутился на каменном уступе, нависавшим над чем-то, больше всего напоминавшим огненное озеро. Ранд смотрел на фантаны огня с неестественными черными прожилками и ему казалось, будто что-то внутри него меняется, будто бы встает на место. Происходившее со дня смерти или, как теперь выяснилось, похищения Селин вдруг показалось ему каким-то дурным сном, который он помнил не слишком хорошо. Основные моменты, такие, как убийство Айз Седай и пленение Морейн, он помнил, но вот все остальное. Ему вдруг стал совершенно очевиден смысл слов той женщины с жестоким лицом: “В бездне Рока, конечно же”. Теперь он и сам оказался в этой самой Бездне, ибо ничем иным эта пещера быть не могла.- Долго же я ждал этого момента, - произнес человек из его сна. Хотя, какой же это человек, он ведь сам Темный.- Не дольше, чем медлили твои люди, - неожиданно огрызнулся Ранд. Он заметил и Селин - та без движения лежала у ног Ба’алзамона, облаченная в свое неизменное белое платье. За все дни Ранд не видел у нее другой одежды, хотя даже у деревенских девушек, например, у Эгвейн, как он знал, платьев было столько, что и не сосчитать.- Обращенные, - пренебрежительно бросил Темный, - жалкие орудия. Представь себе, эти безмозглые айильцы, узнав, что способны направлять, уходят в Запустение, в надежде убить меня! - Он расхохотался и, как это было во сне, его рот и глаза на миг превратились в бездонные огненные пещеры. - Ты мог бы стать одним из них, но, к счастью, ты сам избрал свою судьбу. К счастью для тебя, разумеется.- Ты освободишь ее? - Спросил Ранд. - Когда я сделаю то, что ты требуешь?- Освобожу? Да, я больше не стану пытать ее, даже позволю тебе быть с ней. Освободить ее? - Он покачал головой. - Она вечно будет служить мне, как и ты.Все вдруг стало совершенно понятно. Как вообще можно было быть таким идиотом? Сейчас Ранд сделает то, что нужно Темному, а что потом, зачем тому выполнять свою часть сделки? Если он вообще что-то понимает, то, для того, кто отдал душу тени, пути назад уже нет.Ранд сосредоточился на образе язычка пламени, как делал это сотни раз в своей жизни. Раньше он прибегал к этому приему, чтобы просто сконцентрироваться, но потом обнаружил, что именно так он может косаться саидин. Интересно, как бы он делал это, не научи его однажды отец трюку с пламенем и пустотой? Не мог же каждый мужчина, способный направлять, знать это.Как только Сила влилась в Ранда, он ощутил страшную, ослепляющую боль. Все вокруг расплылось, даже лицо Ба’алзамона.- Глупец, что ты делаешь, ты же убьешь себя! - заорал Темный.Ранд вскинул руку. Казалось, это заняло у него несколько лет, но все же плетение, к которому он так часто прибегал, свилось будто бы само, без его участия. Луч ослепительного света устремился к груди Ба’алзамона и одновременно с этим весь мир будто зашелся в крике. Кричал и сам Ранд, и его противник, а вместе с ними весь мир.Луч расплавленного Огня, обычно прямой, как стрела, сейчас изогнулся в нескольких местах, словно огибая какие-то невидимые препятствия. Раньше луч света был абсолютно белым, а теперь в нем появились черные прожилки и он стал менее ярким. Но и этого хватило, чтобы Темный исчез, как исчез Мурдраал в Двуречье, как исчезла Айз Седай, Лан и грабители в “пляшущем Возчике”.Ранд упал на колени. Его Связь с Силой прервалась, вот только боль никуда не делась. Он чувствовал, что пещера вокруг дрожит, буквально ходит ходуном. Он неимоверным усилием воли заставил себя подползти к Селин и перевернуть ее на спину. Он взял женщину на руки и, стиснув зубы, поднялся. Оставаться здесь означало смерть для них обоих.Ранд торопился, как мог, молясь, чтобы не уронить Селин и не упасть самому. Потолок туннеля с каменными зубами зримо становился ниже - пасть закрывалась. Пасть Великого Повелителя Тьмы. И все же он успел, каким-то чудом, ибо, стоило ему вывалиться наружу, как в недрах горы раздался приглушенный грохот.Он сидел возле входа в туннель и держал возлюбленную на руках. Казалось, ее и так бледное лицо стало еще бледнее, но она была жива, а это самое главное.Селин пошевелилась и с усилием открыла глаза.- Что… Что произошло? - Спросила она почти шепотом.- Я… Я не знаю. - Ранд действительно не знал. - Извини, я не могу тебе помочь, я не знаю, как. Тебе очень больно, да?- Нет, теперь уже нет, - тихо сказала она, - но нам надо вернуться.- Вернуться? - Тупо повторил Ранд. Интересно, и куда же? Должно быть, в их домик под сенью Гор Тумана, куда он и сам хотел бы вернуться. - Хорошо, Селин, мы вернемся. Ты только не волнуйся.Ранд услышал шаги и Поднял глаза. Перед ним стояли те двое, что доставили его сюда из Четырех королей. И оба они неотрывно смотрели на Селин.Свет, ну и что теперь делать? Спасти любимую от Темного, чтобы она оказалась в лапах этих мерзавцев? Мало того, что он едва ли сейчас сможет направлять, так их еще и двое. И они наверняка знают о Силе побольше, чем он.- Великий повелитель, - прошептал один из них, кажется, тот, которого звали Карандином, - забери меня, Великий Повелитель. - В его голосе слышалась смесь страха, удивления и чего-то еще.- Великий Повелитель велел вам доставить нас обратно, откуда вы меня забрали, - неожиданно даже для самого себя выпалил Ранд.Айильцы, а это верно были айильцы, ведь сам Ба’алзамон их так назвал, переглянулись.- А с каких это пор ты командуешь нами, мокроземская гнида? - С угрозой спросил Карандин. - Сам-то ты не Избранный. С чего я должен тебе поверить?- Ну, можешь слазить туда, - Ранд махнул рукой назад, - спроси Великого Повелителя, что тебе делать. Он тебе все подробно расскажет. Лично я никуда не тороплюсь и подожду тебя.Карандин явно хотел что-то сказать, хоть Ранд и не видел его лица за красной вуалью, он это понял, но другой айилец опередил его:- Остынь, приятель. Он не лжет, сам понимаешь, не будь он верен Великому Повелителю, он бы остался там. И ему бы не доверили ее. - он выразительно посмотрел на Селин.- Почем ты знаешь, может это он ее так уделал, - не отступал Карандин.- Будь проклят создатель, да даже нам с тобой при всем желании было бы не под силу умотать одну из них, не говоря уж об этом недоумке.Ранд ощутил, как второй айилец начал направлять, и через некоторое время рядом с ним возникла уже знакомая светящаяся полоса, развернувшаяся в проход, ведущий обратно в Четыре Короля. Отсюда погруженная во тьму деревня казалась просто раем на земле.- Если я узнаю, что ты нас надул, - Карандин погрозил Ранду кулаком, - ты пожалеешь, что родился на свет.***

Стоя на другом краю уступа, Грендаль, скрытая сетью из Единой Силы, наблюдала за двумя мужчинами. Льюс Тэрин, судя по всему, действительно ничего не помнил о своей прошлой жизни, вдобавок теперь он был вполне готов пожертвовать всем ради любви. Впрочем, чувства всегда стояли у него на первом месте.Грендаль задумалась и не обратила внимания на то, что у этих двоих возникла заминка. Ничего этого не было бы, если бы она не помогла Ишамаэлю. Именно благодаря Принуждению, вовремя наложенному на этого мальчишку, он сейчас оказался здесь, а иначе ему никогда не хватило бы воли убить тех Черных Айя и совершить все остальное. Но теперь, когда он оказался здесь, Принуждение развеялось, ибо такова воля Великого Повелителя. Было бы куда проще обратить этого ал’Тора - имя, которое ныне носил Льюс Тэрин.Из задумчивости ее вырвал отчаянный крик Ишамаэля. В первый момент она не поняла, что случилось и подумала, что совершенно не кстати дало о себе знать его несомненное помешательство, вызванное злоупотреблением Истинной Силой в течение трех тысяч лет. Впрочем, даже раньше назвать его нормальным можно было лишь с большой натяжкой.ал’Тор поднял руку и с его ладони ударил луч Погибельного Огня. Грендаль ощутила, как исказилась окружающая реальность, а сам ал’Тор упал на колени и тоже закричал. Сейчас он сгорит, как и любой, кому вздумалось направлять здесь Силу. Сама Грендаль использовала Тер’ангриал, чтобы сделаться невидимой, к тому же она привела его в действие еще снаружи. Свою часть плана она выполнила безупречно и теперь все зависело от Ишамаэля, а тот, как обычно, не справился.Но вот ал’Тор подполз к Ланфир. Интересно, приказал ли Ишамаэлю Великий Повелитель наказать ее? Грендаль в этом очень сомневалась, ибо, если бы Ланфир действительно предала их, наказание было бы куда более суровым. Но сейчас более важным был другой вопрос: что же делать ей самой? Ал’Тор почему-то не погиб, хотя направлять Силу он теперь едва ли сможет, но случайность ли это или Великий Повелитель хотел, чтобы так было? И что она может сделать, ведь ее саму вполне может разорвать на части или выжечь.Пока Отрекшаяся раздумывала, возрожденный Льюс Тэрин подхватил Ланфир на руки и устремился в туннель, ведущий наружу. Грендаль хотело было последовать за ними, как вдруг в ее голове громом загремел голос Великого Повелителя:- Грендаль! Остановись!Упав на колени, она поспешно забормотала:- Да, Великий Повелитель, я живу, чтобы…- Ишамаэль подвел меня, - прозвучало у нее в голове.- Я знаю, Великий Повелитель. Позвольте мне привести Льюса…- Он не тот! - В голосе Великого Повелителя явственно слышался гнев, а все тело Грендаль пронзила ужасная боль. - Ишамаэль не справился с возложенной на него задачей, он привел не того мальчишку. Я узнал бы душу моего врага.Грендаль застыла. Смысл слов Великого Повелителя дошел до нее не сразу, а, когда она все поняла, то испугалась уже понастоящему:- Мой повелитель, я не знала, это Иша…- Оправдания мне не интересны! - Грендаль вновь скорчилась от боли на самом краю каменного уступа, нависшего над озером из расплавленной магмы. От смерти ее отделяло куда меньшее расстояние, чем когда-либо за очень долгое время. - Я знаю, кто хорошо служил мне, а на ком лежит ответственность за провал. Ты, Грендаль, должна отыскать Возрожденного Дракона. Теперь я поручаю это дело тебе, ибо Ишамаэль с ним не справился, потому я позволил убить его этому ничтожному человеку.- Да, Великий Повелитель, я не подведу вас, - горячо заверила Грендаль.- Ты хочешь стать Ни’блис, Грендаль?У Грендаль перехватило дыхание. Ни’блис имел право приказывать другим Избранным, оказываясь лишь ступенью ниже самого Великого Повелителя.- Я желаю лишь служить тебе всем, чем сумею. - Ответила она, справившись с обуревавшими ее чувствами.- Тогда внимай и повинуйся. Ты должна доставить мне Возрожденного Дракона, сломленного и готового приклонить колени передо мной. Ты можешь сделать для этого все, что сочтешь нужным, но помни, что его разум должен быть чист, когда он предстанет передо мною в этом самом месте.- Я не подведу вас, - пообещала Грендаль и, помедлив, спросила: - а как быть с Ланфир и этим ал’Тором?- Оставь их в покое. Они могут пригодиться мне, в сущности, сейчас для нас даже лучше, если в мире будет сразу несколько мужчин, называющих себя именем Дракона. Ты должна лишь держать Ланфир подальше от настоящего Дракона, иначе она может все испортить. Меня вполне устраивает, если она выпустит в мир самозванца, а ее таланты могут еще послужить моим целям в будущем. Впрочем, если ты справишься с заданием, я, пожалуй, отдам ее тебе. Но не раньше!Грендаль вновь рассыпалась в уверениях, что она сделает все, как приказано. , ей не так уж важно было заполучить Ланфир, хотя это было бы и очень приятно, она стала бы достойным венцом ее коллекции. Но по миру всегда, как в эту эпоху, так и в прошедшую, бродило множество пустоголовых красавиц, у которых не было ничего, кроме их красоты, и Ланфир была лишь одной из них, хотя многие и считали по-другому, но все, что она умела - это вовремя уйти. Ну еще она была Сновидицей, чему первое время сама Грендаль очень завидовала, до того, как ей пришла счастливая мысль поймать дюжину Сновидиц и заставить служить себе. Вот толку от их болтовни было не больше, чем от пророков - все их предсказания почти всегда были бесполезны, ибо их значение становилось ясным лишь когда они уже сбывались.В общем, устранение Ланфир - мысль хоть и приятная, но от нее нужно побыстрее избавиться. Удовольствие, которое она получила бы от этого - ничто в сравнении с гневом Великого Повелителя, который он обрушит на нее за нарушение своих приказов.***Как именно Ранд дотащился до гостиницы он помнил слабо. Хорошо, что на сей раз никому не пришло в голову на него напасть, иначе им с Селин пришлось бы туго. Селин, похоже, впала в какое-то забытье, во всяком случае, Ранд старался уверить себя, что это не слишком опасно. Он и сам чувствовал себя немногим лучше.Стараясь действовать как можно бережнее, он уложил возлюбленную на свою кровать. Сам он как-нибудь перебьется, а лучше вовсе не станет спать - вдруг опять заявится какой-нибудь головорез, а то и айильцы в красных повязках. И, если от первого защитит шкаф, который Ранд ценой неимоверных усилий подтащил к двери, то от вторых отделаться будет значительно сложнее, но, если они застанут его спящим, то шансов не будет вообще никаких. Поэтому Ранд просто сел на пол, специально стараясь, чтобы было как можно менее удобно. Все тело болело так, что и подумать страшно, а голова просто разламывалась на части.И все же сон пришел, вот только облегчения он не принес никакого. За Рандом гонялись целые легионы айильцев в красных повязках, направляемые хохочущим Ба’алзамоном, швыряющим Погибельный огонь в него. Оставалось только удивляться, как это Ранд до сих пор не расстался с жизнью.Иногда он почти что просыпался, ощущал под собой твердый деревянный пол и думал, что надо проснуться, но это у него никак не выходило. В голове стучало, будто там поселился приличных размеров колокол. Ранд понял, что этот стук - не плод его воображения, а реальность. Еще он почувствовал, что кто-то аккуратно потряс его за плечо.Ранд наконец открыл глаза и, с удивлением и огромным облегчением увидел Селин, склонившуюся над ним. Стало быть, с ней все нормально.- Ранд, Ранд, проснись, - тихонько приговаривала она, треся юношу.- Селин, - с трудом произнес Ранд, во рту пересохло, будто он не пил целую неделю, - с тобой все в порядке?- Да, мне уже намного лучше.В дверь снаружи ударили, сопроводив это отменной бранью по адресу безмозглого деревенского пастуха.- Где мы? - Спросила Селин. - Кто-то стучит в дверь уже минут пять. Зачем ты ее задвинул?- Мы в гостинице, - Ранд оперся руками о пол и с трудом встал на ноги, комната при этом поплыла и закачалась, - в деревне, как же ее… А, четыре Короля. - Он подошел к шкафу, на всякий случай изо всех сил стараясь найти пустоту. Наконец это ему удалось и Сила влилась в него. Вчера он думал, что вообще вряд ли когда сможет направлять, но сегодня с Силой пришло даже некоторое облегчение, ибо теперь слабость и боль остались где-то за границами пустоты.Когда Ранд справился со шкафом, в комнату ввалился хозяин гостиницы.- Что это ты удумал, а? - Спросил он. И тут взгляд его налитых кровью глаз остановился на Селин. - Вчера мы договаривались, что ты будешь один. За свою девку ты должен был заплатить отдельно!- Она не девка, - пробормотал Ранд. Он хотел, чтобы его слова прозвучали угрожающе, но и сам понял, что ничего не вышло.- По мне, так хоть сама Моргейс Траканд, а заплатить ты должен, деревенщина. Конечно, если есть чем.Ранду не хотелось сейчас связываться с этим малым. Вообще-то, он скорее всего был в доле с теми двумя, которых он прикончил вчера ночью, и теперь удивляется, куда делись его дружки. Вот только Ранд никак не мог вспомнить, где у него лежат деньги. Если бы в голове не шумело так сильно, было бы попроще, но с тем же успехом можно было просто пожелать оказаться где-нибудь за сотню лиг от этого оставленного Светом заведения. И почему он не может создать такую же дыру в воздухе, как айильцы Ба’алзамона? Ну, зато он вполне мог бы убить этого подонка, вот только теперь его тошнило от самой мысли об убийствах.Размышления Ранда прервались каким-то новым ощущением. Ему показалось, словно кожу обдало морозцем. Подобное ощущение возникало всегда, когда рядом направляла женщина, потому Ранд оглянулся на Селин, но, конечно же, узнать, что именно она делает он не мог.- Он уже заплатил тебе за нас обоих, - сказала она, обращаясь к хозяину.- Да, конечно, заплатил, - немедленно согласился тот.Оглянувшись, Ранд увидел, что лицо мужчины из разъяренного вдруг сделалось чрезвычайно угодливым и даже почти что добрым.- Тогда пойди и займись своими делами, - не повышая голоса и не меняя интонацию, сказала Селин.- Да-да, у меня много дел, - хозяин гостиницы начал пятиться, по пути кланяясь.- И перестань грабить честных людей, - сказал Ранд.- И перестань грабить честных людей, - повторила Селин.- Конечно, больше никаких грабежей.- Что с тобой, Ранд, ты еле на ногах стоишь, - Селин приблизилась к нему и заглянула в глаза. Ранду хотелось бы, чтобы это продолжалось вечно, больше ему ничего не было нужно.- Главное, что я спас тебя, - произнес он, чтобы сказать хоть что-нибудь. - Со мной все хорошо.Селин такой ответ, похоже, не слишком удовлетворил. Она взяла Ранда за руку и усадила его на кровать, куда он уложил ее вчера ночью. - Расскажи мне, что вчера произошло, - попросила она, - а то я сама едва ли что-то помню.- Сначала он явился в мой сон и сказал, что, если я не поклянусь ему в верности, то он убьет тебя или еще того хуже, потом он прислал за мной этих в красных повязках и они провели меня куда-то, похоже, что это все было в Шайол Гул, если не в еще более страшном месте. Когда я пришел, он был там, ну и ты. Я спросил, освободит ли он тебя, когда я сделаю все, но он завел разговор о том, что ты все равно будешь ему служить. Я подумал, что он задумал меня надуть и убил его.Ранд слышал свои слова со стороны и ему было совершенно понятно, что рассказ звучит абсолютно бессвязно, что он лишен подробностей, которые могли быть интересны Селин. Ему очень хотелось рассказать ей абсолютно все, включая и то, что случилось до его путешествия к Шайол Гул, но он не чувствовал в себе сил сделать это.- Ты убил Его? - С тревогой переспросила Селин. - Ты направлял прямо там, в Бездне?Значит, то место действительно было Бездной Рока, как Ранд и подумал.- Ну да, по-моему, это была не самая лучшая идея, - признал он, - я подумал, что мне сейчас настанет конец, а потом он умер. Я убил самого Темного, Селин, ты понимаешь, что это значит?- Это был всего лишь человек, - покачала головой Селин, - когда-то он был известен под именем Ишамаэль, но потом и сам забыл его, судя по всему, вообразив себя самим Великим Повелителем Тьмы.”Всего лишь”? Вряд ли Ранд мог бы сказать такое об одном из Отрекшихся, впрочем, наверное, в сравнении с самим Темным, он действительно был ничтожен.- Просто чудо, что ты вообще остался жив, - продолжала Селин. Она приложила руку ко лбу Ранда и вдруг по всему его телу прокатилась волна холода. Когда, спустя несколько мгновений, она отняла руку, боль в голове и во всем теле будто бы отступила, но совсем не ушла. - Извини, но это все, что сейчас можно сделать. Тебе нужно отдохнуть.- Спасибо. - выдавил из себя Ранд. Собравшись с силами, он продолжил: - Селин, ты знаешь, Ба’алзамон говорил странные вещи, в том числе и о тебе.- Какие вещи? - Нахмурилась Селин.- Я точно не помню, - Ранда удивила ее реакция, казалось, ее не на шутку разозлили или встревожили его слова, хоть она и пыталась это скрыть, - ну, например, что тебя на самом деле зовут вовсе не Селин, но вот как - он не сказал. Больше ничего такого, ну, он говорил так, будто давно тебя знает.Ранд был уже не рад, что завел этот разговор. Будто была какая-то необходимость лишний раз вспоминать о Ба’алзамоне, особенно для Селин, которая несколько недель провела у него в плену. Темный он там или “всего лишь” Отрекшийся, а даже думать о том, что ей пришлось вынести за эти недели было невыносимо. Но, услышав его слова, она заметно расслабилась.- Забудь о нем, - посоветовала Селин, - он - дурак, к тому же теперь еще и мертвый. Сейчас тебе нужно отдыхать и набираться сил. - Я не могу здесь оставаться, - признался Ранд, - эта комната похожа на тюрьму. Давай уйдем отсюда куда-нибудь.Это была чистая правда. Грязная, тесная комната насквозь пропахла чем-то кислым, а потолок выглядел в точности так, как Ранд представлял себе крышку собственного гроба.- У меня есть идея получше, - Селин обворожительно улыбнулась и Ранд подумал, что с ней, пожалуй, даже это место можно счесть прекрасным.Под потолком вспыхнула полоска голубоватого света, похожая на ту, что создавали айильцы Ба’алзамона, только развернулась она не вниз, а в сторону, открыв взору Ранда кусок голубого неба. В комнату сразу же ворвался порыв свежего ветра, похожий на тот, что дул с Гор Тумана, только намного теплее.