Император без трона

— Не больше, чем я, Крог — тряхнул головой Шеймус. — Важно лишь то, какие выводы мы способны сделать из собственных ошибок. Помни, только ты решаешь, кем быть. И ты не чудовище, Крог. Лиара тому доказательство.

— А если Лиары нет? — хмурь на орочьем лице превратилась в полную боли гримасу. — Что если… девочка мертва? Всё начнётся заново…

— Нет! — фыркнул Шеймус. — С Лиарой всё в порядке! Верь мне! Клянусь, мы отыщем её, даже если придётся перевернуть с ног на голову всю Империю и спуститься в Шио! А знаешь, что будет потом? Потом мы отправимся в Тарлад и ты… мы все выполним свои клятвы! Лиара начнёт новую жизнь среди сородичей, а мы… мы уйдём в красивый закат, Крог. Иного не может быть, и горе тому, кто окажется на нашем пути!

И вновь между собеседниками воцарилось молчание. Кус поднял взор к темнеющим небесам, пока орк и волшебник продолжали гляделки. Единственное, ныне сияющее огнём око Шеймуса, взирающее на бурое клыкастое лицо, что неожиданно округлилось в улыбке.

— Что смешного? — опешил старик.

— Ха-ха! — усмешка орка переросла в басовый хохот. — Шеймус говорил так с людьми! Теперь, говорит с Крогом! Хе-хе! Слишком злой и серьёзный! Как орк.

— Хах! С волками жить, по-волчьи выть, — волшебник ответил улыбкой. — К тому же, у меня был хороший учитель. Хе-хе.

Последующую пару минут путники провели в довольном хохоте, допивая остатки чая, наблюдая ночную безмятежность полей и звёзды, что плавно усыпали небосвод. Где-то вдали послышался крик сыча, треск сотен и сотен цикад звучал словно музыка, разбавленная нежным шёпотом ветра. Момент безмятежности и покоя среди беспокойных реалий окружающего мира.

— Так Шеймус верит пророчеству Владычицы?

— Безусловно. Сам знаешь…

— Знаю. Пророчества — не слова. Но Шеймус недоговаривает.

— Слишком очевидно, да? — на лице волшебника проступила неловкая улыбка. — Ох, Крог. Я не хотел рассказывать, но…

— Крог слушает.

Маг опустил задумчивый взгляд, пока орк продолжал ожидать ответа. Волк, что мирно дремал на его коленях, поднял глаза, взглянув глубоко в душу волшебника. Ныне, Шеймус не был просто человеком в глазах зверя, как не был и просто попутчиком для его вожака.

— Но не всё, — спустя несколько задумчивых мгновений промолвил Шеймус. — Сын ветра, знай, подходит срок, в паучьих лапах по твою душу уже сжат клинок. Так звучало окончание пророчества и как ты, наверное, понял, Владычица предсказала мне смерть, — волшебник вновь затих. На сей раз на пару коротких мгновений. — Нет, я не сильно переживаю. Всё же я прожил полную, интересную жизнь, успел повидать мир и искупить собственные ошибки. Просто… прежде, чем это случится, я должен позаботиться о Лиаре. Это моя клятва, Крог и если, вдруг я не смогу… пообещай, что не оставишь нашу девочку до самого конца.

Ветер разнёс по полю очередную волну. Крог молчал, пытаясь собрать воедино мысли. Молчал и Шеймус. Единственным, кто в данный момент вёл общение со старым волшебником, оставался огромный серый волк, сверкающий огнями жёлтых глаз. Нет, это не было привычное для людей вербальное общение и даже не общение мимолётными жестами, куда более привычное для понимания зверей. Они просто глядели друг другу в глаза, передавая послания, что в сей час могли сообщить куда больше, чем слова. Казалось, что зверь, непонимающий ни единой фразы из человеческих уст, понимало старого волшебника так, как не мог понять никто в этом мире. Костлявая ладонь мягко коснулась серого уха.

— Шеймус помнит, откуда это? — вдруг, раздался голос прямо над головой Шеймуса. Волшебник перевёл взгляд и к своему удивлению обнаружил нависшего над ним орка, раскрывшего бурую ладонь, где красовался заросший шрам двухмесячной давности. — Тра’вага. Воин, вождь, клан. Крог не оставит друзей. Ни Лиару, ни Шеймуса.

Маг кивнул в знак одобрения и попытался дать хоть какой-то ответ, но голос отказался подчиниться. Нет, волшебник не собирался рыдать по собственной погибели и уж тем более из-за обстоятельств, вследствие коих он странствовал по лесам в поисках Лиары, однако эмоции на пару секунд лишили его дара речи. Каждая мышца лица напряглась, а круговорот мыслей явил смесь хаотичных образов, обыкновенно неприсущих для старика.

— Всё будет хорошо… мой друг, — кивнул Крог и опустил ладонь плечо волшебника. — Клянусь.

Маг ответил коротким кивком. Костлявая ладонь дважды хлопнула по предплечью орка в знак благодарности. Клыкастое лицо округлилось в несколько натянутой широкой улыбке. На несколько мгновений вокруг воцарилась безмятежная тишина.

— Пора набить брюхо. Чай — хорошо, но сытости мало.

— Ох, Крог, что-то…

— Крог не спрашивает. Крог приказывает! Старик ослабнет, а потом тащи на горбу и вытирай сопли? Хе-хе! Нет!

— О-хо-хо! Кус, ты слышал? Значит, не успел дать клятву, а уже грозит бросить боевого товарища? Вот и верь тебе после этого!

— Ха-ха! Победа над женщиной должна принести Шеймусу аппетит! — улыбка на орочьем лице расцвела во всей красе. — И победа над великанами!