Император без трона

Вопреки собственной тактике и нынешней позиции командора, Лиара оттянулась назад, насколько ей позволяло пространство, и заняла позицию подле границы арены. Правая нога девушки едва не вышла за пределы круга. Командор слегка опешил, глядя на то, как просто его соперница, что ещё мгновение назад сражалась за каждый дюйм арены, так просто отдаёт пространство.

«Хочешь поиграть? — прозвучала единственная мысль в голове воителя. — Давай попробуем».

Рыцарь пошагал вперёд, окончательно отрезав Лиару от пространства арены за его спиной. Отступать было некуда, каждый шаг в сторону означал потерю позиции и потенциальное туше. Но всё это было не важно, ибо Лиара не собиралась отступать.

Выпад. Шаг. Короткий стук дерева. Шорох сапога о земную твердь. Усилие.

Лиара повела корпус и шагнула левой ногой прямиком под выпад командора. Со стороны Кузы послышался недовольный крик. На лице командора расцвела хищническая улыбка. Это была ошибка. Оставалось лишь выиграть нужную секунду и выкинуть удар на опережение, прямиком в то место, куда смещалась Лиара. Но всё сложилось иначе.

Вместо логичного разрыва дистанции, как того ожидал командор и Куза, девушка направилась прямиком под его правую руку, низко подсев на ногах и обогнув человека по кругу. Виктор тут же перенёс вес, сместил центр тяжести и атаковал из стойки левши. Бил вслепую, на инстинктах. Он знал, где будет находиться голова Лиары, знал, что эльфийка не сможет своевременно парировать или уклониться от его атаки. Знал, а потому изменил траекторию горизонтального удара, ударив снизу-вверх. Послышался глухой щелчок, сменившийся затишьем.

На мгновение схватка остановилась. Клинок в правой руке командора остановился направленный ввысь, в то время как совершенно иной клинок застыл подле его груди — клинок, сжимаемый в руках эльфийки, застывшей перед рыцарем, стоя на одном колене.

— Туше, командор Фарбрук! — задыхаясь, промолвила Лиара.

— Мои поздравления… леди Лиара.

* * *

Зал продолжал наполняться восторженными детскими криками, вперемешку с боевыми кличами на орочьем диалекте. Командор выдохнул. Его окроплённое потом лицо округлилось в улыбке. Он протянул руку, помогая Лиаре подняться. Девушка приняла помощь. Не потому, что не могла подняться самостоятельно, а потому, что хотела принять её. Твёрдая рука нежно сжала фиолетовую ладонь. Их взгляды соприкоснулись, и было в этом соприкосновении нечто особенное, нечто совершенно иное и необычное.

— И всё же я проиграла, — прошептала Лиара, не отходя от командора и шаг.

— Знаю, — кивнул Виктор. — А потому… жду вас завтра.

На мгновение лицо девушки изменило своё выражение. Её глаза сверкали, но не искрами окружающих фонарей, а сиянием совершенно иным, бьющего эмоциями из глубин души. Казалось, что в сей самый момент Лиара распуститься подобно цветку река’бару, озарённого первыми лучами луны. В её сердце вспыхнуло пламя — тот же самый огонь, что возгорелся в душе командора. Пожар, что вспыхнул столь же стремительно, как и потух.

Эльфийка опустила глаза в пол. Лицо её больше не выражало эмоций, а фиолетовые веки скрыли сияющий взгляд. На мгновение, наполненное криками приближающегося ребёнка, между человеком и эльфийкой звучала тишина. Полная всеобъемлющая тишина. Касание ладони, удерживающей её руку, ослабло. Виктор всё понял.

— Да-а-а! Лиара справилась! Лиара победила! Куза знала, что Лиара сможет! Ра-а-а! Лиара не только косички плести умеет, но и драться! — врываясь объятьями в эльфийскую талию, кричала девчушка. — Пять-один, Вик’тор! Но, ничего! Скоро мы тебя одолеем!

— Даже не сомневаюсь в этом, — лицо Виктора округлилось в улыбке. — У вас всё получится. Леди Лиара, спасибо за поединок. Прекрасная работа.

Беловолосая эльфийка ответила кивком и более, не говоря ни слова, чмокнула колючую щёку рыцаря. В этом поцелуе не было ни искр, ни эмоций. Он был пуст и выражал собой лишь оплату формального долга. Поцелуй за победу в поединке. Виктор воспринял такой жест с горечью, но всё же натянул улыбку и даже взглянул в сияющие глаза. На сей раз, он видел в них лишь боль и горечь.

— Я загляну утром, — промолвила Лиара, аккуратно взяв за руку Кузу. — Добрых снов, командор Фарбрук…

Не дожидаясь ответа или какой-либо фразы из уст командора, Лиара повела Кузу наверх. Двигалась стремительно, но при этом по-эльфийски грациозно, так ни разу не оглянувшись и не проронив ни единого слова. В зале, в котором несколько минут назад стоял стук дерева и восторженные детские крики, воцарилась тишина.

— Пока! — прокричала Куза, вслед за Лиарой ступая на лестничные ступеньки. — До завтра.

— Добрых снов, Куз, — спокойным тоном ответил командор, после чего вновь затих. Затих лишь для того, чтобы дождаться ухода девушек, тяжело выдохнуть и тихо промолвить стенам. — Что же я делаю?

5

Уже вторую ночь семейство ласточек, свивших гнездо под самой крышей донжона, не посещали спальню Лиары.