Император из двух времен

Даже если мы формально будем мужем и женой, всё равно шила в мешке не утаишь. Это произведёт тягостное впечатление на наших подданных, среди которых Маша сейчас так популярна. Особенно после этого фильма про испытания на берет и после прыжка с парашютом. Начнутся разговоры о том, что не всё ладно в Датском королевстве, в смысле в Единстве. Пойдут сомнения в избранном императором курсе, да и в нём лично. Или в ней. Начнутся брожения в умах, а потом и на улицах. И казавшаяся незыблемой державная цитадель пойдет сначала мелкими трещинками, а вскоре и вовсе может рухнуть. Как говорится, рыба гниет с головы.

И никто, кроме меня, тут не виноват.

Что делать, я не знал. Все мои попытки объясниться Маша жестко и холодно отвергает. Да, помня свой долг, она на стадионе мило улыбалась, опиралась на поданную мной руку, но всё лишь маска, за которой лишь лед отчуждения. Даже свою каракошечку она с собой наверняка взяла не для понтов, а для того, чтобы обе ее руки были заняты так, чтобы я не мог взять в свою руку её ладошку. Ведь до этого она выгуливала Андру на поводке. Но не в этот раз.

Все мои надежды на то, что нам как-то удастся помириться на дне рождения близнецов, окончились, так и не начавшись.

А пропасть между нами только растет. Я чувствовал, что до фактического разрыва наших отношений остались если не часы, то точно считанные дни.

И что делать я даже не представлял.

– Ну, я же говорила, что он здесь.

Оборачиваюсь.

В зал тира заходили Джанна и мой уважаемый тесть. Хмуро спрашиваю у Джанны:

– И как вас сюда пропустили? Там же пост!

Та демонстративно сделала книксен.

– Простите, ваше всевеличие, но я им соврала, что вы нам назначили аудиенцию. А поскольку в тире я бываю часто, а императора Рима остановить не посмели, то…

Она хихикнула, вновь сделала придворный книксен и исчезла за дверью.

Я лишь крякнул в сердцах.

Виктор в ответ понимающе усмехнулся:

– Да, у всех моих дочерей сложный характер. Все в мать.

Ваш покорный слуга предпочел промолчать. Тесть тем временем прошелся, с интересом рассматривая стеллажи и стенды с оружием.

– Заряжены?

Пожимаю плечами.

– Нет, конечно. Тут же не пост охраны, чтобы держать оружие заряженным. Но если хочется пострелять, то снаряженные магазины вон там.

Виктор покачал головой.

– Может быть в другой раз. Я слышал, что у вас с Иолой вышла размолвка?

Хмурюсь.

– Откуда такие сведения? Джанна разболтала?

Тесть пожимает плечами.

– Не разболтала, а попросила меня помочь тебе советом в этой ситуации. Она очень за вас переживает.

Угу. И за себя тоже. Может остаться без «сладенького». Впрочем, может, я и не прав, девочка действительно чувствует некоторую свою вину в том, что произошло. Хотя это вовсе не отменяет пункт первый.

Пожимаю плечами.

– Ну, в семейной жизни всякое бывает, сам знаешь. Тем более у нас такая разница в возрасте, что…

Виктор поднимает руку, останавливая меня.

– Миша, вот прости, но ты глупости сейчас говоришь. Выражаясь твоими словами, у нас с моей Еленой такая разница в росте, что… А Иола без ума любит тебя, я знаю. Но у неё очень ранимое сердце и чрезвычайно сложный характер. С этим бывает непросто. У неё было непростое детство во дворце. Мы даже одно время думали отправить её в наше имение на берегу моря, чтобы она росла счастливо и беззаботно, в окружении цветов, моря, птиц и прочих приятных вещей. Сам понимаешь, что ни в чем отказа она бы там не знала. Прогулки, яхты, музыка в саду, балы, приятное общество и все прочее. Сказочная жизнь, не находишь?

Усмехаюсь невесело.

– И почему не отправили?

– А потому, дорогой мой зять, что она выросла бы абсолютно не готовой к злой дворцовой жизни, с её интригами, заговорами, подлостью и предательством.

Мне тут же вспомнилась принцесса из «Обыкновенного чуда» Шварца, которая чуть умом не тронулась, узнав, что «папа сказал неправду». Как и про слова короля из того же «Обыкновенного чуда», которые метко описывают происходящее при дворе: «Знаете небось, что такое королевский дворец? За стеной люди давят друг друга, режут родных братьев, сестер душат… Словом, идет повседневная, будничная жизнь. А войдешь на половину принцессы – там музыка, разговоры о хороших людях, о поэзии, вечный праздник».

Тесть, меж тем, продолжал:

– Так вот, что я хочу сказать. Жизнь во дворце её закалила, а мы добавили ей своё довольно суровое воспитание. Дочка научилась улыбаться врагам, плести интриги и никому не верить. Никому и никогда. Жизнь при твоем дворе лишь усилила все эти качества. Став императрицей, она получила как огромный опыт в государственных делах, так и в том, как эти дела делаются. Если требуют обстоятельства, то она без колебаний берет инициативу в свою руки и принимает на себя ответственность за принятие решений. Вспомни её на пожарах в Пскове. Вспомни, как она прорубилась в Москву, когда ты свалился с «американкой», и как там она разметала заговор, быстро взяв всю полноту власти в свои руки.

Киваю.

– Да, Маша тогда спасла не только мою жизнь, но и всю нашу империю. И как она стояла за стеклом, рыдая, глядя на меня умирающего.