Император Крисп

– То, что я вам скажу. – Ничего не объясняя, маг повернулся к Оливрии и поклонился:

– Моя госпожа, я благодарен вам за помощь в борьбе с макуранцем. Но для следующего магического обряда ваша помощь не потребуется. – Судя по тону Заида, ее присутствие было попросту нежелательным. Хотя его слова немного обидели Фостия, Оливрия кивнула и спустилась с холма. Следом за ней пристроились два халогая; кажется, северяне уже считали ее членом императорской семьи.

– Почему ты не хочешь, чтобы она наблюдала за нашими действиями? – спросил Фостий Заида.

– Потому что я с вашей помощью хочу отыскать ее отца, Ливания, – пояснил Заид. – Вы находились с ним в контакте и по закону сродства остаетесь с ним в контакте до сих пор. Она, кстати, тоже, но как бы она вас ни любила, я не стану использовать ее как посредника, выдающего Ливания.

– Фанасиоты не стали бы утруждать себя подобными сантиментами, – заметил Крисп. – Но ты вправе поступать как угодно. Действуй, чародейный господин.

– Я скоро начну, не сомневайтесь, – ответил Заид. – Просто я хотел сперва объяснить, что до сих пор магия Артапана заслоняла фанасиотов от прямого магического поиска. Однако если нам удалось ослабить макуранца благодаря только что завершенным процедурам, то предстоящий ритуал также окажется успешным.

– Весьма неплохо, – одобрительно произнес Крисп. – Ты используешь одну и ту же магию, чтобы узнать, сработала ли предыдущая, а заодно установить, где находятся главные силы ересиарха. Столь экономное решение достойно логофета императорской казны.

– Сочту ваши слова за комплимент и надеюсь, что искренний, – проговорил Заид, вызвав у Криспа усмешку.

Задуманная волшебником процедура в реальном воплощении выглядела предельно просто. Заид набрал на вершине холма щепотку рыхлой земли и высыпал ее в большую мелкую чашу. Затем он подозвал Фостия и попросил его прижать ладонь к земле в чаше. Едва Фостий после этого шагнул назад, Заид начал нараспев произносить заклинания, делая левой рукой быстрые пассы над чашей.

Через несколько секунд волосы на затылке Фостия невольно поднялись. Земля начала шевелиться, перемещаться и образовывать вытянутый холмик – нет, не холмик, а стрелку, потому что на одном из концов сформировалось четкое острие.

– На восток от нас и чуть южнее, – объявил Заид.

– Хорошо, очень хорошо, – выдохнул Крисп; как и всегда, в моменты торжества он вел себя очень тихо и спокойно. – Итак, маски сброшены – теперь мы сможем следить за перемещениями Ливания. Можно ли хоть как-то оценить, насколько он далеко от нас?

– Можно, но очень приблизительно. Судя по скорости образования стрелки, я могу лишь сказать, что он не очень близко. Но это лишь грубая оценка.

– Пока нам более точная и не требуется. Отныне вы с Фостием каждое утро будете повторять эту процедуру, потому что нам нужно знать, где находится враг и насколько далеко. А Артапан понял, что лишился значительной части своей магической силы?

– Боюсь, что да, ваше величество. Разве вы не видели, как макуранская ткань дважды пыталась восстановиться? То действовал мой противник, он пытался оказать сопротивление моим заклинаниям и нейтрализовать их. Но, как я и полагал, он потерпел неудачу, потому что сила жизни сильнее смерти.

Крисп подошел к Фостию и хлопнул его по спине с такой силой, что юноша пошатнулся:

– И все это благодаря тебе, сын. Я в большом долгу перед тобой; я опасался, что, оставшись с фанасиотами, ты причинишь мне много вреда, но, вернувшись и помогая мне, ты совершил столько же, если не больше, добра. И, кроме всего прочего, я просто счастлив, что ты вернулся.

– Я тоже счастлив, отец, – сказал Фостий. Если Крисп, несмотря на все сомнения, признал их родство, то Фостий не станет это оспаривать. – Но я слышал, что ты так скучал по мне, что решил завести бастарда… – Он остерегся и не сказал «другого бастарда». – …вместо меня? – Еще год назад он не осмелился бы так подшучивать над Криспом.

Автократор сперва удивился, затем рассмеялся:

– Кто из братьев сказал тебе про это?

– Эврип, когда я был в столице.

– Да, это правда. Надеюсь, он не забыл добавить, что я не собираюсь пересматривать ваши права на престол, даже если родится мальчик?

– Не забыл, – кивнул Фостий. – И все-таки, отец, в твоем-то возрасте…

– Так, ты уже третий, кто мне это говорит, – прервал его Крисп. – Идите вы все в лед со своим подзуживанием! Погоди, настанет время, и ты сам поймешь, что седина в бороде не мешает мужчине оставаться мужчиной. – И он вызывающе взглянул на Фостия, словно ожидал от него насмешек.

Но у Фостия не было настроения провоцировать его и дальше. Только что наладив с Криспом добрые отношения, он не желал рисковать и потерять все ради нескольких минут веселья. Год назад он вряд ли проявил бы подобную расчетливость, а уж два-три года назад определенно не удержался бы.

«И что же это означает? – задумался он. – Неужели то, что подразумевают под взрослением?» Но ведь он уже вырос. Он уже несколько лет как взрослый… разве не так?

И Фостий, почесывая макушку, направился к палатке, которую делил с Оливрией.