Император желает услышать "Да"

– Алинэ, это не твоя забота, – замечаю сдержанно.

Не пристало герцогине обслуживать наложницу императора севера.

– Моя! Мне её поручили! – неожиданно яростно отрезает Алинэ.

Я даже застываю с открытым ртом.

– Быстро полезайте в воду!

Забираюсь в купель, тут же начиная ощущать облегчение: внутри точно был растворен настой из ранозаживляющих трав…

– Что насчёт твоего отца? Ты сообщила ему о том, где ты? – спрашиваю мягко, спустя несколько минут неловкого молчания.

– Сообщила. Он получил мои письма, благодарю вас, – бурчит герцогиня, не желая отпускать ситуацию.

Ту самую ситуацию, в которой я вообще ничего не понимала.

– Но как же ты успела? Ведь прошло всего… – протягиваю размеренным голосом – и быстро хватаю её за ладонь, разворачивая к себе внутренней стороной, – Алинэ! Ты скакала верхом все дни пути?! – восклицаю, едва не выпрыгивая из купели.

– Скакала! И что? Это запрещено, что ли? – отскакивает от меня герцогиня.

– Покажи свои ноги! – требовательным голосом произношу.

– Не покажу! – ещё на шаг отступает Алинэ.

– Каян заставил тебя скакать в его темпе трое суток, а ты печёшься о моих царапинах?! – повышаю голос.

– Не говорите ничего Его Величеству! Я сама! Сама захотела не быть обузой!

– Он заставил тебя ухаживать за мной, не позаботившись о твоём собственном самочувствии! – ударив рукой по воде, восклицаю.

– ПОТОМУ ЧТО ОН НЕ ЗНАЛ О МОИХ НЕУДОБСТВАХ! Он думал только о вас!!! И я тоже думала только о вас! – кричит в ответ Алинэ, вынуждая меня затихнуть, – И не смейте обвинять нас в этом! Если вы сами не способны о себе позаботиться, то это сделаем мы – без вашего согласия!

– Когда это я не могла о себе позаботиться? – возмущенно спрашиваю.

– Когда? Когда?! Да всегда!!! – выпаливает Алинэ.

– Не путай проблему с временными трудностями. Если мне что-то не нравится, я всегда могу сбежать!

– Прошу вас, не сбегайте больше никуда, – неожиданно тихо произносит герцогиня, опустив взгляд.

– Я… – хочу сказать, что не могу этого обещать, но что-то меня останавливает, – я хочу, чтобы ты позаботилась о себе. Прямо сейчас. Я сама способна высчитать время, необходимое для распаривания кожи.

– Я должна намазать все ваши раны мазью, – достав коробочку из кармана, произносит Алинэ.

– Я выскажу Каяну за то, что он заставил тебя ехать верхом три дня, – предупреждаю её.

Позволять ей ухаживать за мной таким образом… это чересчур!

– Я приму такую же ванную, как ваша. Но, пожалуйста, не говорите ничего Его Величеству! Он действительно не знал, – просит герцогиня жалобным голосом.

Она влюбилась в него, что ли?..

– Алинэ… почему ты следуешь за Каяном? – осторожно уточняю у неё.

– Я следую не за ним, – качнув головой, отвечает та, затем пальцем проверяет воду, – пора выходить. Я подам вам полотенце.

И, больше не возвращаясь к теме, герцогиня обтирает меня, после чего наносит мазь на все мои раны – и старые, и новые. По запаху я узнаю средство Вдовствующей Императрицы и удивленно… молчу.

– Вам нужно немного поспать. На расслабленном теле целебные свойства мази проявятся лучше всего, – и Алинэ подаёт мне почти невесомую ночнушку из мягкой ткани, другой рукой приподнимая одеяло.

Облачаюсь в предложенное и ныряю в постель.

Глаза как-то сразу закрываются, и, как бы я ни старалась контролировать процесс, уставшее от всех переживаний, тело в итоге проваливается в глубокий оздоровительный сон.

Глава 24. Только ради нас

– Аянэ.

Открываю глаза… и тут же подрываюсь сесть, но меня останавливают теплые ладони, появившиеся на плечах.

– Успокойся. Тебя никто не тронет, – произносит Каян, и почему-то я слышу отзвуки боли в его словах.

– Я… – немного растерянно озираюсь, не желая смотреть в его глаза: просто не имея на это сил, – Мы уже выдвигаемся? Я должна быстро собраться? —в итоге спрашиваю.

– Мы не отправимся в путь, пока ты не поправишься, – как-то странно отвечает император севера.

– Я не больна, – замечаю на это.

– Ты всё ещё не отошла от последствий принятия двух молний, – терпеливо поясняет Каян.

– Последствий? Со мной всё в порядке, – отрезаю сухо.

– В порядке? – переспрашивает Его Величество и берёт в руки подсвечник с прикроватной тумбы, освещая пространство.

Оглядываю комнату и с изумлением вижу, что все стены в подпалинах, а на потолке вообще огромная трещина…

– Что здесь… – изумленно выдыхаю.

– Самопроизвольный выброс силы. Такое бывает. Должно быть, ты очень сдерживала себя, – поясняет Каян.

– Сдерживала себя? – переспрашиваю, повторяя за ним, как безвольная кукла.

– Во втором свитке техники описана подобная ситуация – и как её избежать. Но ты начала продвигаться вперёд с бешеным темпом, и я не успел рассказать тебе…

– А вы бы рассказали? – перебиваю Каяна, впервые взглянув на него. Посмотрев прямо в глаза. Пожелав увидеть, как рождается его ответ.

– Аянэ, ты не дала мне возможности. Ты сбежала, – напоминает Каян.

– Мне было нестерпимо думать, как сильно вы будете страдать, в трезвом уме глядя на моё искалеченное тело, – почему-то вспоминаю слова Алинэ, кривя губы в улыбке.