Император желает услышать "Да"

Киваю, продолжая тонуть в густой темноте, обрамленной острыми ресницами…

– Джай, займись вопросом размещения, – бросает Каян Первому генералу, чье присутствие я даже не заметила, будучи в полном раздрае чувств.

– Но, постойте!.. Покои для наших дорогих гостей давно готовы! Мы будем рады… – дядя замолкает, когда император севера беспардонно перебивает его:

– Судя по ранам на теле моей будущей жены, гостеприимство востока оставляет желать лучшего. В таком свете Солнечному дворцу я предпочту простой постоялый двор.

Бросив эту фразу, Каян кладёт руку мне на спину и решительно ведёт на выход.

Мы разлучились всего на несколько дней. Что произошло? Почему… почему я наблюдаю такие разительные перемены?

Возможно ли, что Его Величество и впрямь захотел сделать меня своей супругой – или всё дело в возможности поставить восток на место?

Сердце вновь ухнуло в пятки.

Ну, что я за мечтательница?

Конечно, Каян принципиально отверг заискивания дяди! Он ненавидит Цай и сделает всё наперекор ожиданиям его правителя.

А если гордость востока сможет задеть резкий отказ от предложенной Кероном невесты и возвращение на север никому ненужной принцессы Цай в качестве жены императора Го – Каян это сделает.

Поджимаю губы и опускаю взгляд в пол, ощущая боль в месте ожога. Не сразу, но понимаю, что бессознательно сдавливаю пальцами настрадавшуюся от ударов молнии кожу. Убираю руку от декольте, прикрывая новые ссадины волосами.

Тем временем мы выходим из Солнечного дворца и пересекаем территорию резиденции правителя восточного гиганта.

– Если ты переживаешь о своих вещах – они тебе больше не понадобятся. Мы купим тебе новые, – произносит Каян, по-своему расшифровав моё поведение.

Похоже, мои внутренние метания не скрылись от его глаз…

Молчу, ничего не отвечая.

Смотрю на стражников у ворот, напряженно наблюдавших за приближением Каяна и переводивших на меня не менее напряженные взгляды. С тем усатым – мы много раз вступали в тренировочные поединки, а тот, что помоложе, не раз наблюдал мои вылазки в город с очередным заданием, которое я сама себе выдумала.

– Принцесса, с вами… – начинает, было, усатый страж, очевидно желая поинтересоваться, точно ли со мной всё в порядке.

– Ваше Высочество, – отрезает Каян, строго взглянув на мужчину, – перед тобой будущая жена императора Го. Обращайся к ней соответственно её статусу.

– Они не желают мне зла, – негромко произношу, ощущая неловкость и стыд за происходящее. Эти двое знают меня едва не с рождения – как и многие стражники во дворце. Это я, невежа, не запоминала их имён…

После моих слов Каян как-то слишком резко повернул голову, но я, не желая видеть холод в его глазах, опустила взгляд.

Через врата в Солнечный дворец проходили так же – молча.

Когда вышли на шумную столичную улицу, я, ожидая увидеть экипаж с гербом, начинаю озираться. Но Каян не останавливается и ведёт вперёд – туда, где стоял Джай, подняв правую руку вверх.

О… Первый генерал выбрал постоялый двор прямо напротив резиденции дяди? Кажется, репутации Солнечного дворца будет нанесён непоправимый ущерб.

Подходим к четырёхэтажному зданию с богатой вывеской…

– Ваше Высочество, – склоняет голову Джай, приветствуя меня, из-за чего мои глаза слегка округляются.

Но удивляться некогда: меня ведут внутрь помещения… где не было никого, кроме воинов севера. Похоже Первый генерал выкупил всё заведение на сутки.

– Алинэ, – слышу голос Каяна и с лёгким изумлением наблюдаю за тем, как тот передаёт ей небольшую коробочку и жестом подзывает одну из прислужниц, стоявших вдоль стены с опущенными головами.

– Да, Ваше Величество, – герцогиня неожиданно берет меня под руку и ведёт за девушкой в белом чепце на второй этаж. Затем на третий. И, наконец, на четвертый… – Здесь мы сами, – говорит прислужнице, открывшей дверь снятой комнаты, и заводит меня внутрь.

– Горячая вода почти готова, – замечает та совсем тихим голосом.

– Тогда неси. Но потом сразу уходи, – командует Алинэ, и девушка уходит.

– Алинэ, что происходит? – спрашиваю у герцогини.

– Ваше тело… как много у вас новых ран! – схватив мои руки в свои, восклицает Алинэ голосом, полным страданий.

– Я жива, как видишь, и это самое главное, – подняв брови, произношу успокаивающе, – что касается моих шрамов…

– Вы же сами говорили, что их увидит только ваш муж! Неужели хотите, чтобы Его Величество каждый раз страдал, глядя на ваше тело? – лицо Алинэ искажается от боли, а у меня голова начинает пухнуть от количества вопросов…

– Несомненно, страдания императора Го не могут радовать меня, однако… – начинаю издалека, хотя откровенно не хочу говорить о том, как Каяну будет неприятно смотреть на меня обнаженную!!!

– Вы что, до сих пор не поняли? – хмурясь, резко спрашивает Алинэ.

– Не поняла? Чего? – свожу брови, вторя ей.

И в следующий момент в комнату входят прислужницы с тазами, полными горячей воды.

Когда купель была наполнена, герцогиня выгнала девушек и повела меня за перегородку.

– Вам нужно хорошо промыть все раны, – сообщает спокойным голосом и помогает избавиться от платья.