Император желает услышать "Да"

Точно! Черная молния способна испугать до смерти даже подготовленного человека – что уж говорить о животном? Естественно, я осталась без средства передвижения.

И согласие на предложение Его Величества в таком случае – вполне объяснимо…

Но никак не объяснимо, почему я так быстро расслабилась в его руках?!

Ладно, врать не буду – ехать подобным образом с императором севера мне определённо нравится. Во-первых, он высокий, на него удобно опереться. Если сильно постараться – можно даже заснуть в пути... Во-вторых, он совершенно точно не будет пачкать свою одежду, поэтому ножа в спину или стрелы от его телохранителей можно не ожидать. В-третьих, так действительно теплее...

– Удивительное создание, – слышу лёгкий смешок над своей головой.

– Ваше Величество? – пытаюсь повернуть к нему голову, но её возвращает на место уверенная ладонь на моей макушке.

– Ты так спокойна, – продолжает Каян, переместив свою руку с моих волос мне же под рёбра, – будто ехать со мной рядом для тебя – нечто само собой разумеющееся.

– Эта слуга бы не посмела… – тут же напрягаюсь всем телом.

– Мне нравится, – чуть надавив мне на живот, произносит Каян, и я вынуждена вновь расслабить все напрягшиеся мышцы, – это говорит о том, что ты доверяешь мне – несмотря на то, что я обидел тебя в нашу первую встречу… Или о том, что ты планируешь убить меня прямо сейчас и очень уверена в успехе.

– Ваше Величество! Эта слуга… – хочу развернуться к нему, чтобы заверить в обратном.

– Раздражаешь, – положив подбородок на мою макушку, обрезает разговор Каян.

Судя по всему, ему не нравится, когда я ёрзаю и поворачиваюсь – зато дразнить меня нравится очень сильно.

И чувствую, для него всё это развлечение – все эти «внеплановые» проверки меня и моей преданности.

Впрочем… меня они тоже не раздражают: в конце концов, Каян смог убедить меня в том, что он – не глупый правитель. А довольно расчётливый монарх, обладающий незаурядным умом, впечатляющими способностями к аналитике и странным чувством юмора.

О его армии и незримых для глаз телохранителях я вообще молчу.

…понятия не имею, кто будет способен противостоять ему в открытой войне одной страны против другой…

– Что тебя так взволновало? – слышу вопрос жениха около уха.

Ну, да, считывать все мои эмоции через стук сердца – проще простого!

– Я волнуюсь, что могу не оправдать ожиданий, – говорю, как есть, думая о дедушке.

Справлюсь ли я с Каяном силами государства Цай?

И… позволят ли мне вообще использовать все эти силы? С учетом наличия моих личных врагов в Солнечном дворце, меня могут просто выдать ему в руки в качестве разменной монеты, когда он приедет уничтожать столицу!

– И почему бы тебе их не оправдать? – будничным тоном интересуется у меня император.

– Потому что я могу отвечать только за себя – не более. А моих сил может оказаться недостаточно, – решаю продолжить давать честные ответы.

– Так не попадай в ситуацию, когда вокруг тебя будут только одни враги, – протягивает Каян, а я хочу нервно рассмеяться, но сдерживаю себя.

Поздно…

– Мы не в силах предугадать, в какой ситуации окажемся, – вместо этого произношу совсем тихо, но император, разумеется, слышит мой ответ.

– Вот, тут соглашусь. Предугадать все исходы невозможно. Но можно сделать всё, чтобы конечный результат был ближе всего к необходимому.

– Сила Его Величества позволяет ему говорить так, – осторожно отзываюсь.

– Эта сила досталась мне тогда, когда вокруг меня были одни только враги. И когда моей силы оказалось недостаточно, – произносит Каян, затем приподнимает мой подбородок ладонью и спрашивает, – так почему тебя так пугают грядущие испытания?

Встретившись с ним глазами… не сразу нахожу, что ответить.

Почему я каждый раз забываю, что мой жених не пустослов и прекрасно понимает, о чём говорит? И с чего я игнорирую тот факт, что он прошёл ту же полосу препятствий, что и я? С одним лишь «но» – рядом с ним не было никого, кто мог бы поддержать его: даже своего отца он ненароком занёс в свои враги, то ли оговорившись, то ли действительно желая, чтобы я это услышала…

А ещё Каян прошёл испытание последними двумя уровнями древней техники – и я даже представить не могу, что он перенёс для того, чтобы заполучить эту могущественную силу!

– Потому что на меня все смотрят, – вновь не нахожу в себе сил на ложь.

Если я оступлюсь… я уроню честь всего нашего рода. Я уроню честь всего нашего государства. Я перечеркну всё, чего добился мой дед, и мой прадед, и все, кто были до него…

– Ты действительно боишься, – замечает Каян, внимательно глядя на моё лицо.

И я не понимаю, что происходит с моим телом, когда мои глаза вдруг увлажняются.

Мы продолжаем ехать вперёд, мою голову продолжает удерживать его рука, наши взгляды продолжают изучать друг друга… а я тут изо всех сил пытаюсь не расплакаться!