Император желает услышать "Да"

– Если бы ты следовал договору, я бы попыталась утешить тебя в нашем браке, – беззвучно произношу, опустив голову.

Забавная штука – судьба: как в ней страдать, мы выбираем сами.

Направляю взгляд вперёд и ещё больше пришпориваю свою лошадь.

Я должна хорошо проявить себя в этом горном походе, чтобы у Его Величества остались обо мне только приятные воспоминания.

– Мы подъезжаем, – сообщает Каян через некоторое время.

Прислушиваюсь, стараясь засечь хоть какие-то звуки, свидетельствующие о присутствии в горах лагеря мятежников… и посыпаю голову пеплом. Без моих пилюль подобные способности остаются недостижимыми. Однако, Его Величество засёк признаки жизни и понял, куда нам нужно свернуть несмотря на то, что по данному пути ехал в первый раз и ориентировался исключительно на слух.

Надеюсь, мне никогда не придется вступать с ним в бой один на один. Боюсь, даже при самых радужных прогнозах, мне не достичь его уровня… а выкрасть оставшуюся часть древней техники из Холодного дворца почти также невозможно, как обнаружить в себе магию огня. Вдруг. Ни с того ни с сего.

Кстати, любопытно, в Каяне есть магия ветра? Или его отец добыл для него технику Повелителя Грозы по той же причине, по которой мой дед добыл её для меня? Я никогда не задавалась этим вопросом, с первой встречи почувствовав невероятную силу своего жениха… но он вполне может оказаться таким же пустым, как и я… На севере вообще большая проблема с магами – по официальной версии из-за тяжелых природных условий, мешающих концентрации внимания. Как и все остальные, маги ветра сперва должны обнаружить в себе зачатки силы прародителя, а потом уже пытаться их развивать, но по какой-то причине отыскать эту связь способны считанные единицы – да и то, большинство из них рождается именно в горных кланах.

О последнем факте мне рассказал Ро’ун, пока мы ехали от одного дворца к другому – вечером после бала...

…и до эпичных слов о запрете поцелуев…

Воспоминание о белом генерале слегка встряхнули меня. Не то, чтобы я прям хотела его целовать! С чего вдруг? Я всего лишь проверяла, насколько Джаю важно сохранить мою мнимую чистоту для каких-то-одному-императору-известных целей…

Да, я почти забыла об этом моменте. А ведь это именно то, что должно заботить меня больше всего! Какие планы имеет на меня Каян? Уж явно не те, о которых можно было подумать в первую очередь: не станет состоявшийся и уважающий себя мужчина опускаться до постельных игр со слугой, чтобы отомстить своей невесте! И пусть я допускаю мысль, что подобный слух может быть распущен – в реальные поползновения на своё тело я не верю.

И почему я проигнорировала его вопрос раньше? Он же сам предложил мне узнать, какой будет моя судьба после похода!

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю. Как обычно, обращаю внимание на бесполезные вещи и игнорирую важные. Это мой личный бич. Недостаток, присущий мне едва не с рождения.

Итак! Как же мне выяснить – верна ли моя догадка о причинах произошедшего во время бала?..

– Ваше Величество, – негромко произношу, ощутив, наконец, запах костра.

Лагерь мятежников и впрямь рядом.

– Слушаю тебя? – поворачивает ко мне голову Каян.

– У меня есть план… – протягиваю, постукивая костяшкой пальца по подбородку, – но для его реализации мне очень нужно, чтобы вы не прибили меня в процессе.

– Ты умеешь заинтриговать, – отвечает император с лукавой улыбкой, отчего у меня внутри что-то стягивается.

Что-то неожиданно приятное и странное одновременно...

– У меня только просьба, – с чего-то охрипнув и совсем потеряв страх, отвечаю, не отрывая от него глаз.

– Какая, Ная? – протягивает Его Величество.

– Дайте мне минуту на объяснения, прежде чем реально меня убить.

Глава 10. Божественное присутствие. III

– И как я пойму, что время пошло? – уточняет Каян, с легким любопытством глядя на меня.

Направляю взгляд вперёд и чуть влево, замечаю дым от разведенного мятежниками костра, всё ещё скрытого от наших глаз благодаря извилистой горной тропке, по которой мы продвигались… даю себе ещё несколько секунд, пока мы приближаемся к лагерю противников… и, ловко соскочив со своей лошади, приземляюсь на край седла позади Его Величества.

– Ты понимаешь, что ты делаешь? – уточняет император будничным тоном.

Наше приближение не заметили из-за отсутствия сопровождающего отряда; на одной лошади мы привлечем ещё меньше внимания и застанем мятежников врасплох… главное, чтобы моя – не убежала, пока мы здесь разбираемся. Не хочу обратно идти пешком.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но та самая минута пошла, – чуть пришпорив его лошадь, отвечаю и обвиваю шею императора шелковой лентой серебристого цвета.

– Что это? – продолжает уточнять Каян, словно ни я, ни мои действия не представляли для него никакой опасности.

– Мятежники решат, что это лезвие, – натянув ленту поперек его горла, отзываюсь тихо.