Император желает услышать "Да"

– Я знала, что внучка Теона не только красива, но и умна не по годам, – кивает женщина с лёгкой улыбкой на губах, – ты права, деточка. Север разрывается от противоречий. Но, не появись на его землях техника Повелителя Грозы, и мы бы сейчас не вели с тобой этот диалог, прогуливаясь по столице. Потому что столицы бы просто-напросто не было… Этот город разросся при Каяне. Как и многие другие города. А когда мы с мужем только начинали строить планы, север представлял из себя децентрализованное государство, состоящее из нескольких десятков поселений, заселенных разными кланами и порой ведущих между собой борьбу за власть. Мы не просто не представляли угрозы. Мы фактически вымирали без какой-либо надежды на развитие.

– А сейчас империя Го – самый большой игрок на карте мира, – признаю, опустив взгляд на землю.

– И это только благодаря Каяну, решившему во что бы то ни стало вернуть северу былое величие... правда, никто из нас уже не помнит – когда оно было, это самое «величие»? Сто лет назад? Двести? Триста? – вдова усмехается и качает головой, – То, что сделал мой сын – невообразимо. Потому я могу ругать его. А ты – нет.

На мой слегка шокированный таким поворотом взгляд, женщина поясняет:

– Создай в одиночку мощное государство из пары разрозненных племен и умудрись в процессе не проклясть весь мир за отсутствие какой-либо помощи – тогда поговорим об этом.

– Всё-таки вы его любите, – киваю своим выводам.

– Конечно, люблю. Он может раздражать меня своей узколобостью – но тут я ничего не могу поделать: я не могла быть рядом и поддерживать его мудрым советом.

– А где вы были? – с лёгким любопытством спрашиваю.

– Пока он тренировался и получал свою силу?.. Здесь, конечно, в столице. А когда он вернулся, мне пришлось уйти, чтобы не возникло проблемы двоевластия.

– А он знал, по какой причине вы уходите?

– Думаю, догадывался. Но мы никогда не говорили с ним по душам – и это тоже моё упущение. В конце концов, полноценной семьей мы были только при жизни его отца, – Вдовствующая Императрица надолго замолкает, уходя в свои воспоминания, а я шагаю рядом и стараюсь анализировать полученную информацию.

Она делится ею со мной, зная, какую клятву я дала Макоту. Она в курсе, что я не могу выдать военной тайны постороннему, и что я сохраню всё в секрете. Но даже при этом… разве всего этого не слишком много? Таким откровениям я давно не была свидетельницей!

Неужели эта женщина действительно желает, чтобы я прониклась симпатией к Каяну?

А вся её бравада в первый день знакомства – не более, чем попытка привлечь меня на свою сторону?..

Но нет же: Каян не притворялся, когда закатывал глаза при её появлении! Между мачехой и пасынком определённо непростые отношения.

И, как это ни печально, Каян даже не представляет, как сильно эта мудрая женщина беспокоится о нём…

– Скажите, пожалуйста, а кто такой Гоу’хан? – решаю задать неожиданный вопрос.

Спросить у Каяна вчера не было возможности. Расспрашивать Ро’уна бесполезно: он не ответит. А Джай скорее облаит, чем даст мне задать вопрос.

– Этот мальчик – наследник севера со стороны горных племён. Ты как-то с ним связана? – вырываясь из своих дум, уточняет вдова.

– Нас…ледник? – теряю дар речи, – Но он служит в армии Каяна!

– Конечно. Каян был бы полным дураком, если бы позволил ему разгуливать по горам, собирая вокруг себя силу магов ветра!

– Гоу’хан – маг ветра?! – потрясенно переспрашиваю.

– Как наследник Макота… было бы странно, если бы он им не был, – поднимает брови Вдовствующая Императрица, – но почему ты задаешь такие странные вопросы?

Что же это выходит? Белый генерал хотел, чтобы я знала, кто именно является его новобранцем, чтобы…

– Он в подчинении Второго генерала, – осознаю, сводя брови.

– И это самая главная ошибка Каяна, на мой взгляд, – покачивая головой, протягивает Вдовствующая Императрица, – нельзя позволять им объединиться: как я уже говорила, Второй генерал – тёмная лошадка, и понять ход его мыслей крайне сложно, – цокнув языком, женщина встречает мой взгляд, – если у тебя будет возможность, выведай, чего он хочет. Этим ты очень поможешь своей старой благодетельнице.

– Вы вовсе не старая, – с улыбкой замечаю.

– Аянэ, это не шутка, – произносит та с каким-то странным выражением на лице, – все они дают клятву перед статуей Макота – но мне ли не знать, как легко из противоречий может родиться свобода!

Смотрю на неё и впервые не знаю, что сказать.

Затем медленно киваю, молча принимая её запрос. Но не даю никаких гарантий на ответ.

Потому что я могу предположить, чего хочет Ро’ун – и в этом нет ничего страшного… для человека со стороны. Но для северян, так долго ждавших расцвета, новое потрясение может стать настоящей трагедией!

– Погода совсем портится. Кажется, будет гроза, – подняв взгляд, замечает вдова, после чего опускает голову и дарит мне вежливую улыбку, – давай возвращаться, деточка. Уверена, ты не хочешь намокнуть так же, как и я.

– Позвольте мне остаться. Я… люблю дождь. Мне его очень не хватало на севере, – неожиданно для себя самой, произношу взволнованно.