Императорские изгнанники

Катон указал на Аполлония. - Это мой, эм, командир разведчиков. Он не имеет официального звания, но с ним следует обращаться как со старшим центурионом.

Если центурион Массимилиан и имел какие-либо сомнения относительно роли Аполлония, он был достаточно мудр, чтобы держать свои мысли при себе, а выражение его лица оставалось нейтральным, когда он вновь ответил. - Да, господин.

Аполлоний склонил голову набок. - Командир разведчиков? Это звание, с которым я могу жить.

- Тогда будем надеяться, что ты проживешь достаточно долго, чтобы насладиться им. - Катон снова обратил внимание на центуриона. - Насколько я понимаю, ты старший центурион Шестой Галльской когорты.

- Да, господин.

- И я так понимаю, что префекту Вестину не очень-то удобно в лагере.

- Господин?

- Из того, что мне уже доложили, я понял, что префект предпочитает проводить большую часть времени в Каралисе.

Центурион быстро взглянул на стоявшего рядом писаря, но тот продолжал пристально смотреть вперед.

- Ну? - Катон приподнял бровь.

- Вестин часто имеет дела в Каралисе, господин. Я должен командовать в его отсутствие.

- Частые дела? - усмехнулся Аполлоний. - Личные или деловые?

- Не мне утверждать… господин.

- Но ты же знаешь, - спросил он. - Не так ли?

Воцарилась тишина, пока центурион пытался составить ответ, который не поставил бы его командира в невыгодное положение. По крайней мере, это его качество понравилось Катону. Тем не менее, ему нужно было знать, в чем состоит игра Вестина, чтобы оценить, будет ли префект приобретением или помехой.

- Я, так или иначе, узнаю, Массимилиан. Ты можешь либо задержать меня сейчас, чего я не прощу, либо ты можешь сказать это прямо и избавить меня от необходимости тратить время на поиски деталей. Как мы поступим?

Центурион принял решение с похвальной скоростью. - Префект купил виллу недалеко от Каралиса год назад, господин. У него на земле есть солеварни, и он экспортирует ее в Рим. Там же живет его семья.

- Ах! - усмехнулся Аполлоний. - Деловые и личные. Я был почти прав.

Выражение лица Катона оставалось суровым, когда он впился взглядом в Массимилиана. - Значит, ты отвечаешь за состояние этого форта. Не так ли?

- Я бы согласился с этим утверждением, господин, если бы префект не настаивал на том, чтобы я лично передавал каждое решение о ведении дел когорты ему. - Горечь в тоне человека была безошибочной.

- Каждое решение?

- Я с трудом могу даже дерьмо выгрести из лагерных латрин без письменного разрешения, господин.

Аполлоний переплел пальцы и опустил руки, чтобы поломать суставы.

- Совершенно очевидно, что префект – это человек, который любит издалека проявлять гений командования. Мне не кажется, что это лучший способ выполнять свои обязанности.

- Нет, - отрывисто сказал Катон. - Так не пойдет. Нисколько. Писарь!

Мужчина шагнул вперед. - Господин.

- Отправь сообщение Вестину. Скажи ему, что я хочу, чтобы он немедленно вернулся в форт. Каков самый быстрый способ передать ему сообщение?

- По морю, господин. Прибрежные посыльные судна приходят и уходят почти каждый день.

- Тогда подготовь мое послание, чтобы я мог заверить его своей печатью и доставь его на первое же судно, направляющееся в Каралис. Выполнять!

Писарь поспешил к своему столу, вытащил дощечку и принялся за работу. Катон вышел из здания во двор. - Аполлоний, Массимилиан, пройдемте со мной.

Они пошли в ногу, пересекая замкнутое пространство, греясь на солнышке. Из-за стен здания доносились людские крики и топот солдатских калиг.

- Я приказал своим офицерам собрать когорту на плацу, - объяснил Катон центуриону.

- Вашим офицерам, господин?

- Верно. Я привел с собой несколько хороших людей из преторианской гвардии. Они здесь, чтобы привести войска гарнизона в форму, чтобы мы могли положить конец распоясавшемуся разбою на этом острове.

- Отлично. - Массимилиан проворчал. - Давно пора.

Катон бросил на него быстрый взгляд и увидел блеск в глазах центуриона.

- Как долго ты служишь в Шестой Галльской?

- Два года, господин.

- А до этого?

- Двадцатый легион, господин. Я был опционом. Был ранен во время кампании в Британии и получил звание центуриона во вспомогательных войсках. Не могу сказать, что это оказалось лучшим решением, которое я когда-либо принимал.

- Что, Британия? - впервые улыбнулся ему Катон. - Место, где мои зубы прорезались наружу. Второй легион.

- Значит, вы были одним из парней Веспасиана? Прекрасный легион! Спас наши задницы за пределами Камулодунума, когда Каратак устроил нам свою ловушку. - Массимилиан нахмурился, вспомнив тот кровопролитный бой. - Для меня большая честь служить с офицером Второго легиона, господин.

- Я тогда не был настоящим офицером. Скорее свежеотчеканенным опционом.

Массимилиан испытующе посмотрел на него и подумал, прежде чем продолжить. - Вы очень хорошо поработали, господин. От опциона до префекта всего за десять лет. Совсем неплохо.