Императорский ловец

Он все-таки раздвинул ткань, оголяя девушке плечи. Посмотрел, прищурившись. Одри замерла. Очень медленно Лекс поднял ладонь и провел пальцем линию от шеи до левой ключицы и дальше – во впадинку. Одри затаила дыхание.

– Клеймо, пожалуй, поставлю вот здесь, – сказал он. – Кожа тонкая, это хорошо, заметнее будет.

– Клеймо? О чем ты?

– Преступное тавро, – любезно пояснил он.

– Лекс! Ты должен мне поверить! Я говорю правду! Я не виновата, ну, то есть… я не преступница! И мы с тобой знакомы, мы даже…

– Что?

– Мы… У нас было… Было…

Он придвинулся еще ближе, так что почти коснулся прикованной девушки.

– Было? И что же у нас было?

– Все, – Одри отчаянно сжала ладони.

– И вы полагаете, что, поверив в нашу близость, я вас отпущу? – голос Лекса стал вкрадчивым.

– Я говорю правду.

– Даже если и так, – голос еще мягче, ниже, с чуть слышными хриплыми нотками. – Даже если между нами действительно что-то было, я этого не помню.

– Я могу напомнить, – тихо сказала девушка.

– Вот как? – Уголки губ растянулись в насмешливой улыбке. – Вы предлагаете мне подкуп, госпожа Ллойд? – Лекс уперся ладонью в стену возле ее головы. Теплое дыхание мужчины касалось лица. – М-м-м, как это называется… готовы заплатить своим телом за некое снисхождение с моей стороны? Похоже, вам это не впервой…

– Ты меня оскорбляешь, – Одри вновь сжала кулаки. Мужская ладонь коснулась ее тела, Лекс провел по ее животу, коснулся груди и выше – к руке, от плеча до запястья.

– Разве? Это ведь вы только что предложили освежить воспоминания о нашей близости.

Он обхватил ее запястье, а потом щелкнули браслеты, раскрываясь.

– И знаете, я, пожалуй, соглашусь. – Лекс усмехнулся и отошел к столу, присел на край. – Почему бы и нет. Действуйте, госпожа Ллойд, заставьте меня вам поверить.

Одри потерла затекшие запястья, подняла на мужчину растерянный взгляд. Богиня, она совсем не это имела в виду! Нахмурилась. Лекс смотрел равнодушно, в синих глазах плескалась лишь насмешка. Она неуверенно приблизилась, положила ладонь ему на грудь. Привстала на цыпочки и прижалась к его губам, провела языком, размыкая. Неуверенно лизнула, осторожно тронула его язык, вздрогнула. Лекс никак ей не помогал, застыл истуканом. Она чувствовала, как сильно стучит под ладонью его сердце. Еще одно движение языка…

И Лекс отстранился.

– Похоже, я понимаю, почему совершенно вас не помню, – прозвучал его насмешливый голос. – Целоваться вы не умеете. Так что сомневаюсь, что меня впечатлит все остальное.

Одри вспыхнула и, даже не успев осознать, что делает, влепила ему пощечину. Изо всех сил, так что на мужском лице остался красный отпечаток ее ладони.

– Тогда, может, впечатлит это, Лекс? – рявкнула она.

Он молниеносно сжал ее запястье, встряхнул. Синие глаза потемнели от расширившихся зрачков, дыхание стало рваным. Дернул девушку, разворачивая к себе спиной, прижимая щекой к столу, где блестели пыточные инструменты, склонился к ее виску.

– А вот это уже нападение на императорского ловца, – вкрадчиво произнес он, не позволяя ей выпрямиться, вдавливаясь в Одри всем телом. И оба замерли. Одри с трудом выдохнула, ощущая его напряжение и тяжесть. Воспоминание об их последней встрече, когда Лекс так же прижимал ее к столу, нахлынуло и заставило девушку зажмуриться.

– Хотя есть еще вариант, – так же язвительно сказал он. – Я не хочу вспоминать вас, потому что не вижу смысла хранить в памяти предателей. Достаточно того, что я оставил вам вашу никчемную и скучную жизнь, госпожа Ллойд, – и отпустил ее.

Одри распахнула глаза. Осмыслила. Медленно развернулась.

– Ты притворялся, – понимание всколыхнуло новую волну ярости. – Играл со мной! Обманул!

Лекс насмешливо усмехнулся, отошел к противоположной стене, где стоял графин с вином, предназначенный для палача. Выпил из горлышка.

– Кто бы говорил об обмане, малышка Одри, – обернулся к ней. – Зачем явилась?

Она нахмурилась, со злостью глядя в его спокойное лицо.

– Ну и гад же ты… Мы тебя искали. Я и Армон. Твой друг переживал за тебя, если ты не знаешь… Хотя, тебе, похоже, наплевать, как обычно.

– А вот в этом ты совершенно права, – он сделал еще глоток.

– Мог бы хоть сороку прислать, что жив, – с горечью бросила Одри. Она сцепила ладони, успокаивая бушующие чувства, хотя получалось плохо. Как она могла подумать, что испытывает чувства к этому… этому гаду!

Сейчас Одри очень хотелось опустить на голову Лекса что-нибудь тяжелое.

– Зачем? – он так искренне удивился, что девушка сжала кулаки, чтобы не ударить его снова.

– Потому что мы волновались!!!

– Да? Не стоило.

Они замолчали, уставившись друг на друга. Одри скривилась и махнула рукой.

– Вижу, действительно, говорить не о чем, – с горечью произнесла она. – Зря я…

Она не договорила, развернулась резко и дернула решетку. Та скрипнула и осталась закрытой. Одри бросила через плечо растерянный взгляд.

– Я хочу уйти, – вздернула подбородок.

– А разве я тебя отпустил? – Лекс недоуменно поднял бровь. – Ты задержана стражами и останешься здесь до… выяснения.