Императрица и ветер

- Как ты не можешь понять, что дело совсем не во внешности, - перебил её Луксор. - Хорошо. Представь, что вместо настоящего яблока на десерт тебе подсунули парафиновое. Каково?

- Парафиновое не сгниёт, - с тихим ожесточением произнесла она.

- Я не хочу с тобой спорить. Одной любви на двоих не хватает. И, пожалуйста, не надо меня больше обманывать. Я этого не потерплю.

Картинно законченный разговор отозвался в сердце Виолы короткими гудками. Она аккуратно опустила трубку на стол, села и закрыла глаза. В тишине квартиры прорезался звук падающих капель. Она машинально поднялась и попробовала закрутить кухонный кран, забыв, что это невозможно. Потерпев поражение и в этом, Виола ушла в другую комнату и стала одеваться.

Потом необычайно тщательно наложила макияж перед зеркалом. Отражение скривилось в презрительной улыбке.

- Я ненавижу тебя, - сказала Виола той, чьё лицо услужливо подсунуло ей зеркало.

Не чувствуя свежего ветра, бьющего в лицо, не слыша несущихся рядом машин, она пошла в университет. Чтобы поговорить с Луксором, или убить разлучницу, или погибнуть самой под колёсами одного из этих автомобилей.

Но ни первое, ни второе, ни третье совершить ей так и не удалось.

Она стояла на ступеньках, ведущих к главному зданию университета. Девушка была одета в шёлковую юбку до колен и лёгкую курточку - совсем не по погоде - она то и дело ёжилась под порывами осеннего ветра. Он трепал её волосы, и один непослушный локон она то и дело сбрасывала с лица. Цвет её волос не казался таким уж необычным, сейчас кто угодно может выкрасить волосы в медный. Она затравлено оглядывалась, словно искала кого-то. Ей было очень неуютно стоять здесь. Здесь шла другая жизнь, не её, жизнь со своими цветами и запахами.

Чёрная машина, что остановилась неподалёку, не привлекла ничьего внимания - разве только пара студенток заинтересованно оглянулась на представительного мужчину, лицо которого показалось из-за опущенного стекла.

Девушка на ступеньках всё ещё затравлено оглядывалась по сторонам, когда чёрная машина сдвинулась с места. Медленно подкатив к университету, водитель остановился как раз напротив девушки. Всё, что произошло потом - произошло в доли секунды. Так, что ни один случайный прохожий, ни тем более служба безопасности, не смоги понять, в чём дело. А когда смогли отреагировать, было уже слишком поздно.

Из чёрной машины, деловито поправляя галстук, выскочил мужчина. Он, видимо, очень торопился, потому что, перепрыгивая через две ступеньки, бросился к зданию университета. Правда до дверей так и не дошёл - резкое движение, и запястье девушки оказалось у него в руке. Она не успела даже вскрикнуть, от неожиданности горло сжало железным обручем, как её толкнули в машину, которая тут же рванула с места.

Маша опустилась на корточки и закрыла глаза, прижавшись спиной к стене. Даже свежий ветер не мог рассеять застоявшийся запах сырости, царящий здесь. Вместе они создавали один из самых сильных ароматов на земле - аромат страха. Из-за облаков иногда показывалось солнце, и его лучи прыгали по грязному кирпичному полу, тревожили серую пыль. Времени оставалось не так уж и много.

Заброшенная стройка на окраине Нью-Питера - не самое приглядное место в городе. Никто толком не мог объяснить, почему эту громаду из красного кирпича бросили на произвол судьбы. Каких только легенд не ходило о заброшенной стройке. Но в одну из легенд Маша верила абсолютно, потому что сама неоднократно наталкивалась на её доказательства. "Белый ветер" облюбовал это место для убийства не угодных Патрику людей. Для магов же он выбирал пейзажи поинтереснее.

Глубокие ямы, на дне которых возлежал строительный мусор, запутанные коридоры, дух сырости и смерти и ни единого свидетеля на сотни метров вокруг - чем не идеальное место преступления? Обыскать это здание всё равно, что пытаться вычерпать море, занятие бессмысленное и опасное. Никто с уверенностью не может сказать - кто, кроме почти безобидных молодёжных группировок решил устроить себе здесь штаб-квартиру.

Хотя слышала Маша в определённых кругах, что сатанисты носа сюда больше не суют. Значит, нашлись силы и грознее. В прошлый раз, когда для расследования одного дела сюда привезли Лайли, девушка-экстрасенс отказалась даже приближаться к зданию. Она страшно побледнела и только и твердила, что здание во тьме.

Как бы там ни было, но "Белый ветер" появляться здесь не боялся. Более того, появится минут через десять. Убивать Руфь. Почему именно здесь? Маша могла бы предположить, что своё "ритуальное" убийство Тёмный Патрик как обычно захочет провести в храме Вселенского разума. Но не проведёт, потому что не может не узнать о готовящейся там засаде. Неплохо так готовящейся - с большей частью боевого состава Центра. А он не откажется от идеи убить Руфь. Маша могла судить.

А по соседним улицам ходит энергетический вампир, у которого её лицо.

Маша тряхнула головой. Липкая нереальность происходящего не давала ей покоя. Странно тяжёлое ощущение сна, когда хочется ущипнуть себя, чтобы скорее проснуться.