Императрица и ветер

- К зданию приближается человек, - прозвучал в наушнике голос Ника. Маша вздрогнула и открыла глаза.

- Один? - настороженно спросила она.

- Да... кажется, за ним никого нет. Задержать?

- Подожди. Где он? - Маша сжала зубы, когда совершенно точно поняла, кто это.

- На лестнице. Идёт по направлению к Раулю, - голос Ника звучал спокойно, но в нём была чуть слышна нотка досады. Маша прекрасно понимала - случайные прохожие не забредают сюда.

- Я поговорю с ним, - она вскочила на ноги и выбежала к лестничному проёму. Маша взяла пришельца за локоть и потащила к своему прежнему месту.

- Замечательно, - сказала она. - Это свой.

- Свои в такую погоду не ходят, - чуть рассмеялся ей в ответ Рауль. Появление здесь Луксора могло один махом завалить всю операцию.

- Ты что, с ума сошёл? - прошептала ему Маша в безудержном порыве покрутить пальцем у виска. - Минутой позже, и тебя бы просто пристрелили. С Виолой опять поругался?

- Маша, я должен быть рядом с тобой.

Ну как можно опровергнуть такой аргумент! Маша скрестила руки на груди и нервно побарабанила пальцами.

- Ты не понимаешь, - повторил он. - Я должен быть рядом с тобой или не быть вообще.

- Никогда больше не делай так, - выпроваживать его рискованно - а ну как Луксор нос к носу столкнётся с Патриком? Вот так веселье начнётся... - Ты мог мне всё сорвать!

Маг молчал и только смотрел на неё - мягко и с покорностью, как смотрят на топающую ножкой богиню.

- Обещай, что будешь тихо сидеть и ни за что не вмешаешься, - потребовала она. Сердце по-прежнему сильно колотилось, и кончики пальцев холодели.

- Обещаю, - произнёс Луксор, потом шагнул ближе и обнял за плечи.

Маша не сделала попытки вырваться, но и не ответила на объятие. Она настороженно смотрела в его лицо. Только сейчас поняла, что так поменялось с тех пор, как она увидела его в имении графа Вороновского.

Она хотела этого сама. Вполне осознанно, не из жалости, не используя его в своих целях. Теперь она просто понимала, что хочет быть с ним.

- Патрик уже возле здания. Две машины... нет, три, - Ник был задумчив и спокоен.

- Отлично. Всем приготовиться.

Маша прижала палец к губам, напоминая Луксору про его обещание, и взялась за пистолет. Её мысли текли ровно и размеренно. Сейчас она шагнёт в соседнюю комнату и спрячется за выступом в стене. Потом ещё шаг - и вот она уже пересекла коридор. До залы Патрика - два поворота. Через полминуты она преодолеет один из них. И услышит шаги, множество шагов со стороны лестницы. Вскрик. Кажется, кричит девушка. От её голоса кругом идёт голова. Но это не голос Руфи, потому что... это голос Маши.

Она вдруг ужасающе отчётливо поняла, что сейчас предстанет перед её глазами, но всё ещё не верила в это. Она не видела, что происходит в зале, только слышала сдавленные рыдания, чей-то грубый возглас. Она ждала. Немели пальцы. В болезненной пустоте груди замирало сердце.

"Скорее", - мысленно умоляла она.

И вот в наушнике прозвучал долгожданный голос Ника:

- Готова? Патрик на девять часов. Она возле ямы.

И волнение немедленно пропало, всё, что делает Маша - просто игра в шпионов. Она играла сотни раз, что стоит сыграть снова? Она повернулась и сделала всего один бесшумный шаг. В двёрном проёме, откуда безжалостно бил солнечный свет, возникла её фигура с пистолетом, нацеленным влево, туда, где располагалась бы девятка на часах. Туда - прямо в голову мужчины в тёмно-синем плаще и чёрных очках. Его руки были беззаботно сунуты в карманы, он только что готовился посмотреть представление.

Он медленно обернулся к Маше.

- Не двигайся, - с кривой улыбкой на губах произносла она, - или я выстрелю.

Зала Патрика - это помещение недалеко от лестничного пролёта. С одной стороны - дыра в стене вместо окна, с другой - одна из бездонных ям стройки. На её краю (Маша не видела, но точно ясно ощущала) стояла девушка. Она хотела оглянуться на неё. И не могла: если она отвлечётся хотя бы на мгновение, вражеская пуля ждать себя не заставит.

Замешательство Патрика видно даже сквозь солнцезащитные очки. В него собиралась выстрелить та, которую он почти убил.

Впрочем, не она одна. В одной из комнат противоположного крыла здания ждал сигнала Мартимер. Зря Патрик встал возле этой дыры в стене...

Щелкнули затворы.

- Оружие на пол, и толкните его в яму, - железным голосом скомандовала Маша, не сводя глаз с предводителя "Белого ветра", - или останетесь без главаря.

Ни шага в сторону. Руки немели от напряжения. Маша молила Вселенский разум об одном - только бы не дрогнули. Ветер со стороны дыры в стене нёс к ней запах жасмина.

- На пол, - подтвердил её приказ Патрик. Ему совсем не хотелось умирать.

Его послушались - и вскоре его немногочисленные в этот раз сообщники остались безоружными.

- Руки за голову и на колени, - голос звучит отдельно от неё. Маша чувствовала на себе взгляд той, другой, и сильнее сжимает зубы. Нельзя, нельзя отвлечься ни на мгновение. Нельзя поддаться минутной слабости.