Императрица Всероссийская Елизавета Петровна

Именно Шувалов еще до Екатерины II вступил в контакт с известными деятелями европейского Просвещения, в частности с Вольтером. Будучи за границей, он посетил знаменитого просветителя в его усадьбе в Фернее. По инициативе И. И. Шувалова Елизавета Петровна поддержала идею поручить Вольтеру написать историю правления Петра Великого, что и было исполнено. В связи с этим Вольтер был принят в почетные члены Петербургской Академии наук, чем весьма гордился. Значительную часть своих средств Шувалов тратил на приобретение книг и картин известных европейских мастеров. Он стал обладателем одной из лучших в России библиотек. Немалая часть книг была им подарена Московскому университету. Более ста картин, включая произведения Рембрандта, ван Дейка, Рубенса, Тинторетто, он передал в Академию художеств.

Деятельность Шувалова на ниве просвещения и меценатства в целом соответствовала уровню развития культуры, достигнутому Россией в правление Елизаветы Петровны. Императрица всемерно поддерживала подобные начинания И. И. Шувалова и других просвещенных вельмож. Она сама не получила должного образования в данной области, вовсе не была начитанной и сведущей во многих вопросах тогдашней общественной мысли. Но, вне всякого сомнения, она обладала развитым художественным вкусом, музыкальным слухом, любила петь, танцевать, была поклонницей театрального искусства.

Указ Елизаветы Петровны об основании Московского университета.

Еще в правление Анны Иоанновны при российском императорском дворе шли спектакли итальянской оперной труппы во главе с знаменитым композитором Франческо Арайя. В 1740 г. в правление Анны Леопольдовны Арайя покинул Россию, но при Елизавете Петровне вернулся. В качестве руководителя оперного театра при дворе он привлекает теперь и русских исполнителей. В 1755 г. с грандиозным успехом прошла премьера его оперы «Цефал и Прокрис», написанной на текст, сочиненный известным русским драматургом А. П. Сумароковым. В качестве артистов выступили певчие графа А. Г. Разумовского, в том числе его земляки с Украины. Императрица пожаловала Ф. Арайя роскошной собольей шубой ценой в 500 рублей (годовое жалованье высокопоставленного вельможи).

Императрица Елизавета по праву может считаться одной из основательниц русского национального драматического театра. Еще со времен Петра I в моду вошли любительские театральные спектакли при дворе и в усадьбах знатных лиц. Сама Елизавета в бытность принцессой также участвовала в подобных постановках. Есть сведения, что пьесы для нее сочиняла ее подруга Мавра Шепелева. Профессиональный театр был представлен в основном гастролировавшими в России немецкими, французскими или итальянскими труппами. А когда Елизавета Петровна стала императрицей, она всячески содействовала увлечению театром среди учащихся Сухопутного кадетского (Шляхетского) корпуса. В то время это было главное учебное заведение, готовившее дворянских детей к военной и гражданской службе. Одновременно развивается талант Алексея Петровича Сумарокова, первого российского драматурга, сочинявшего пьесы по мотивам российской истории. В 1749 г. в театре при Сухопутном кадетском корпусе была поставлена его трагедия «Хорев».

Тогда же в Ярославле купеческий сын Фёдор Григорьевич Волков организовал театр, в который он привлек талантливых горожан. Вскоре по исполнительскому мастерству ярославцы превзошли многие иноземные профессиональные труппы. О них стало известно в Петербурге. Императрица Елизавета распорядилась пригласить Ф. Г. Волкова и его наиболее талантливых сподвижников в столицу. Здесь с их участием, с привлечением актеров из числа кадетов и певчих придворной капеллы в 1756 г. был организован «Русский для представления трагедий и комедий театр». Так возник первый профессиональный русский театр. Во главе его встали А. П. Сумароков и Ф. Г. Волков. Наряду с Волковым ведущим актером стал Иван Афанасьевич Дмитревский, также прибывший из Ярославля.

Портрет М. В. Ломоносова. Художник Г. К. Преннер.

В правление Елизаветы Петровны наивысшего расцвета во всей его роскоши и блеске достигает искусство барокко. В Петербурге и его окрестностях в полной мере проявился гений Варфоломея Растрелли, создавший дворцы для Елизаветы Петровны и ее приближенных. Растрелли получил известность в качестве мастера строительства дворцовых зданий еще в предыдущее десятилетие. В частности, он выстроил загородный дворец для Э. Бирона в Курляндии, в Руентале (ныне – Рундале в Латвии).