Имперец. Земли Итреи

На этой мысли я невольно сбился. Этим здесь промышляют обычные банды, с половиной из которых даже не борются, а поддерживают секты-соперники. М-да.

Но всё же, жить вне стен здесь гораздо безопасней, чем в Первом поясе. Правда, все, кто хочет чего-то добиться на пути к Небу, стараются жить в пределах стен городов. И чем крупней город, тем лучше. Всё дело в силе Неба, которая собирается в пределах этих стен. Не Хребет Трав, но выгода очевидна.

Моё место, впрочем, этим совсем не может похвастаться. И здесь я снова вижу ту же схожесть с Империей. Больше всего силы в центре города, меньше всего у городских стен. Вот здесь, где я сейчас и живу.

Столичный круг и Пояса, да?

Выкинув лишние мысли из головы, я уселся на своём любимом камне, прикрыл глаза, погружаясь в шелест моря и стихию, что он нёс с собой. В стихию, крайним проявлением которой море и являлось.

Помнится, в городе Тысячи Этажей, возле водопадной реки я так и не сумел придумать шестой формы своей стихии. Прошёл путь от тумана до озера, думал, что море станет шестой формой.

И вот, неожиданно оказавшись на берегу этого самого моря, до сих пор не отказался от этого желания, а только сильней утвердился в нём. Только не очень понимал, как выразить эту безграничную суть воды, что уходит за горизонт, в форме. Какой облик ей придать? Как передать эту мощь, эту силу, эту бескрайность?

Вчера я снова погружался в глубину. С помощью артефакта ловцов даров моря я теперь мог провести под водой и тысячу вдохов. Там, в глубине, когда море давит на тебя со всех сторон, ты ещё сильней понимаешь его мощь.

Первый раз я даже испугался. Запаниковал. Особенно когда из тьмы воды выскочила та тварь. А ведь чем глубже в воды моря, тем опасней водятся там Звери и тем они больше. Если верить рассказам старика, то питомец Клатира, Чопа, это не более чем закуска для некоторых из морских Зверей.

Именно из-за них так опасны путешествия через море. Из своей глубины они поднимаются редко, но горе тем, рядом с кем они вынырнут.

Как бы я ни был погружен в медитацию, но мне хватало сосредоточенности и на посторонние мысли и на то, чтобы приглядывать за окрестностями. Вернее, прислушиваться, потому что боевая медитация молчала, а вот звук шагов был.

Не Фатия, не старик, не одна из служанок. Шаги тяжелей, чем у последних. Кто-то из соседей? Его только здесь не хватало, чем заняты мои стражники.

Хм, а вот ещё одни шаги. Бегущего человека. Фатии.

И что происходит?

Я открыл глаза, обернулся.

Женщина. Красивая. В пяти шагах от меня, уже сошла со ступеней каменной лестницы и шагнула на гальку берега.

— Атрий, рада тебя видеть.

Я замер, пытаясь сообразить, кто передо мной. Его знакомая? Подруга?

Теперь ясно, почему Фатия мчится по лестнице следом. Лучше бы использовала технику, чтобы опередить её и предупредить меня.

Глупость. Эта женщина слишком сильна, чтобы быть какой-то знакомой Атрия. Это...

В голове раздался недовольный голос старика:

«Бестолочь. Живо согнулся в поклоне, выполнил приветствие идущего. Негромко сказал: „Госпожа, этот верный слуга рад вас приветствовать.“ Ну!»

Не нукай, старик. И сам догадался.

Жаль только, что мне ещё недоступна безмолвная речь Предводителя Воинов. Много чего я могу такого, что недоступно обычному идущему моего этапа, но не это.

— Госпожа, этот верный слуга рад вас приветствовать.

И всё же, хорошо, что старик дал подсказку. Как-то я не узнавал об этой части жизни Атрия. И плохо, что старик не выполнил своего обещания оградить меня от чужого внимания.

Или хорошо?

Да, это мать Фатии. Миозара. Но, что это для меня меняет? Её жизнь достаточно дорога, если не для старика, так для его сына, а значит, мою страховку можно начать уже сейчас.

Миозара нахмурилась:

— Что с твоим голосом, Атрий? Я его не узнаю.

Я про себя хмыкнул. Ну ещё бы ты его узнала, госпожа. Но вопрос хороший и на этот случай ответ подготовлен заранее:

— Одна из ран была в горло, госпожа. Не мог отвлечься на лечение и вот результат.

Старик беззвучно для других отметил:

«Хоть это не забыл, имперец.»

Фатия, наконец, оказалась рядом. Только затем, чтобы Миозара обернулась к ней и с укоризной спросила:

— Как это понимать, дочь? О чём ты только думаешь? Сейчас Атрию как никогда важно быть на пике своих возможностей. Последние узлы требуют для раскрытия просто бездны силы Неба, а он живёт на этих выселках, откуда даже внешние ученики секты сбежали.

Фатия пожала плечами:

— Мам, но он сам попросил дать ему новое жилище. Причём там, где как можно ближе к морю.

Миозара обернулась ко мне, я молча кивнул, не забыв приложить кулак к ладони. Всё так и есть. Что мне до силы Неба? Хватает восполнить средоточие и ладно. Узлы-то у меня раскрыты давным-давно. А вот улучшить своих змеев воды — это то, от чего я отказаться не могу. И не только улучшить. Я готовлюсь попробовать на прочность тьму.

Нет, не уничтожить её, а позволить её части вырваться на свободу и испытать себя и своё понимание стихии. Что окажется сильней? Вода или тьма? И каков будет размен? Смогу ли я не просто уничтожить освободившуюся часть тьмы, но и поглотить её?