Империя превыше всего

— Бывает, да, Ваили? — ехидно спросила Ивия у идущей рядом, но чуть позади леди Тайфол. — А потом хочется немножко связать и утащить в лес.

Вайлири, смотря на величественный храм, к которому они шли, согласно улыбнулась. Храм в Эло был совсем не такой, каковые имелись в Империи. Стремительно взлетающие к небу башни и одновременно уверенная тяжесть основного здания. Издалека казалось, что Портальный Храм олицетворяет собой небрежение временем, но близко было заметно, насколько он стар. Внешняя каменная кладка уже сильно выветрилась, кое-где можно было увидеть довольно большие «раковины»… И оценить просто чудовищную толщину стен.

— Ну, что же, Наследник, — негромко произнесла Ивия, когда они подошли к высоким стрельчатым воротам. — Посмотрим. Посмотрим.

* * *

41 день весны. После обеда. Марка Тайфол. Мелиал Антае Дайто. Уже не Аваратан

Ответное письмо от Императрицы, казалось, было пропитано удивлением… И ехидной радостью. Вместе с ним пришел подписанный Сайтоном Кайрас Оффус Аваратаном ультат. Герцог тоже прислал письмо, коротенькое и как это было принято у него, с легким подколом. Сайтон сетовал на то, что мало того, что его супруга позволяла себе интрижки на стороне, так теперь вообще променяла его на какого-то молоденького барона. В конце Аваратан пожелал счастья и напомнил о их споре. И что он весьма уважает эльфийское десятилетнее вино.

Под росчерком подписи Аваратана на ультате, витиеватый вензель подписи Императрицы. Бумага плотная, такую помнешь не вдруг.

— Дайто, — негромко произнесла Мелиал свое родовое имя.

Прежнее, которое было до того, как она «вышла замуж». Женщина положила на столик, который стоял перед диваном ультат. Поверх писем и открытого конверта из коричневой грубой бумаги…

… Этот браслет ездил с ней всюду. Он побывал во всех ППД, на всех Стенах. Видел степной зной, холод Сенгвара. Был даже в Кантосе и на побережье моря Хаердана. Однажды он потерялся в лесах около Димараура, но потом растерзанную сайхогом сумку нашли дроу и вернули ее владелице. С тех пор на браслете остался след от когтя сайхога…

… Ее взор закрывает алая прозрачная ткань. Шуршит на степном ветру красное платье из пуана. Сегодня они нарушили, наверное, большинство традиций. Потому что по-другому никак. Кто должен встречать их за аркой? Разве может Мелиал Дайто, магистр огня, которая помнит больше десятка больших Волн, стать младшей женой?

Может. Могла бы. Она все равно внутрь этой семьи не войдет. Да и все равно ей, она уже давно не смотрит на обертку. Но как все-таки интересно у них, Брана и остальных, все сложено. Столько сильных разумных. Неодаренные и одаренные. Понятно, откуда Аринэль берет пример для уже своего отряда. И ведь Мелиал обо всем знала и ранее, но одно дело знать, и другое погрузиться в их атмосферу. Мара у них действительно хозяйка. Тайфолы словно задались целью сделать идеальную семью. Но совершенно точно, они этой дурью даже не думали заниматься. Как ни банально, они просто нравятся друг другу. Мара, Каяра… Саятана. Вайлири. И Криста, которую ненавязчиво опекали остальные.

Смогла бы она стать одной из них? Если бы ей было хотя бы пятьдесят, смогла бы. Но сейчас уже просто… хм, лень. Она вот такая, какая есть и это уже не исправить. Но вот Саэта же захотела быть «любовницей»…

… Шумит ветер в кронах. Бран такой забавно серьезный. На нем новая форма легата, все идеально, погоны блестят золотом, сариэли на них сверкают гранями. В сапоги можно смотреться, настолько тщательно они начищены.

— Отец? — спросил стоящий у арки Грег.

Ему, как маркграфу Тайфол надо было засвидетельствовать соединение узами.

— Готова? — спросил Бран у Мелиал.

— Ант, не думала, что когда-нибудь такое скажу, — с некоторой нервозностью ответила Мелиал. — Но… Бран. Может не надо?

Вместо ответа мужчина вздохнул.

— Идем, — решительно произнес он…

* * *

56 день весны. ОБР «Крестэйр». ОУГ «Тирамэн»

(https://www.youtube.com/watch?v=l_UEPrnHz6k — сильно рекомендую читать под это)

Мелиал открыла глаза. Перед внутренним взором все еще стояла арка. Грег Тайфол, который, похоже, слегка смущался своей роли. И такой серьезный Бран. А на губах как будто все еще тепло Его губ. Мужа…

Мелиал сунула руку в карман и нащупала там клочок ткани. Это был пуан алого цвета. Она взяла кусочек своего свадебного платья с собой. Да, может это и глупо, но Мелиал так захотелось. Почему-то становилось тепло на сердце.

На море было легкое волнение. Небо было серым, иногда пролетали, то ли ледяные капли, то ли снег. Но ветер был не таким холодным, как ожидалось.