Империя превыше всего

— Победа в битве не далась бескровно! — слова Императора раскатывались по окрестностям. — Но все же поле под Крестэйром не было залито кровью легионеров! Прошло то время, когда Империя платила тысячами жизней, целыми легионами, за уничтожение матки! Империя сделала не просто шаг вперед — это иная ступень, иная форма существования! И вскоре это почувствуют все подданные! Да, в первую очередь это использовали военные, но новый смысл существования придет в каждый город, в каждое поселение, в каждый дом!..

… - Самое главное, по моему мнению, — продолжал Император, стоя в кругу из столбов света. — Это то, что было отработано планирование. Было сведено к минимуму оперативное вмешательство. Особенно хочу отметить — это весьма точное определение необходимого количества сил. Да, к сожалению, матка полностью уничтожила мэллорн и изначальная цель экспедиции оказалась не доступна. Но проблему западных мэллорнов мы решим, так или иначе. Теперь я хочу дать слово главному герою битвы у Крестэйра.

Император сделал приглашающий жест Аринэлю.

— Благодарю за столь высокую оценку, — заговорил Ари. — Но, к сожалению, в этой битве моя группа понесла довольно серьезные, хоть и не фатальные потери. Позже я хотел бы это очень тщательно обсудить. Насчет мэллорна… Полностью уничтожен, это насколько? Вообще ничего не осталось?

— Твои сомнения понятны, Аринэль, — глубоким мелодичным тоном заговорил Иматэёль. — Прямо сейчас в Крестэйр едут Эвиэн, Лиани и Валиэс (хранители «столичных» мэллорнов), чтобы тщательно проработать данный вопрос. Разумеется, после все данные будут тебе предоставлены.

— Да, Эвиэн мне говорила, что они поедут, когда приезжала к нам в марку, — кивнул Аринэль. — Думал, они уже добрались… Подождем. Ваше величество…

— Да-да, Аринэль? — с легкой иронией отозвался Аассен.

— А почему нас отстранили от участия в отражении Волны? — спросил Ари. — Моя группа играла в этом, вообще-то, одну из решающих ролей.

— А твоя группа, Аринэль, сейчас боеспособна? — чуть сощурился Император. — Насколько я знаю, только ты сейчас условно годен к строевой.

— Аринэль, — заговорил Иматэёль. — Предваряя возможные вопросы и тревоги. В Димараур сейчас стягивают игниферов из Атеннэ и часть из других ППД.

— Это отлично, — холодно произнес парень. — Можно придать мне группу таких игниферов. Или придать меня другой группе. Можно поставить меня на усиление, например, для быстрого выдвижения в нужный район. Кстати, Кинару целители обещают быстро вернуть в строй, так что часть моей группы будет все-таки боеспособна.

— Аринэль, — мягко произнес Аассен, подойдя к парню. — Пока все признаки говорят, что Волна будет или в конце весны, или в начале лета. До тех пор тебе и остальным нужно хорошенько восстановиться.

— Насколько я знаю, прогнозы по волне имеют большую долю погрешности, — произнес парень. — Ваше величество, я же не из жажды героизма это говорю. Для максимальной эффективности мне нужно притереться к другим разумным. А им привыкнуть ко мне. Исходя из логики, одаренного моего уровня сильно не разумно сейчас не использовать в боевых действиях.

Император несколько мгновений пристально смотрел на Аринэля. На бледное строгое лицо парня. Аассен чуть улыбнулся. В этой улыбке была одновременно гордость и забота.

— Пока целители, конкретно мастер Цевитос и мастер Шенфарус, не дадут подтверждения о том, что ты… и другие, годны к службе, — твердо произнес Аассен. — Ты будешь находиться в своей марке, Аринэль. Как было верно сказано, ты одаренный высокого ранга. Потерять тебя из-за проблем со здоровьем будет очень глупо.

Аринэль дернул щекой, тяжело вздохнул.

— Точно так, — глухо ответил он.

Император молча кивнул и, подойдя вплотную, положил правую руку на плечо парня.

— Аринэль, твой вклад в общее дело уже очень… — негромко произнес Аассен и нахмурился. — Да что там, хоть утверждай награду имени тебя. Но возлагаемая на тебя ответственность подразумевает, что тебе придется перекладывать множество дел, смертельно опасных дел, на других разумных. Даже таких, которые для тебя легкие и безопасные, а для других нет. И если понадобится, Ари, я вообще запрещу тебе появляться на Стенах. Одна твоя система счета сделала переворот в планировании и управлении.

— Это не совсем… — начал было Аринэль.

— Я знаю, Аринэль, — спокойно ответил Император, убирая руку. — Не заметить схожесть твоих символов и символов, которые использовал Терон Аассен, было нельзя. В этом смысле тебя вообще нужно не выпускать из Эло.

Повисла пауза.