Империя Рун

Между принцессой и дочерью кухарки на самом деле не было ничего общего. И тут даже дело не в социальном статусе — даже внешне они были совершенно разные. Марта высокая, смуглая и крепкая. Отавия — низенькая, белокожая, почти прозрачно-хрупкая. Марта первое время робела передо мной, потому что я был учеником мага, а Отавия — будущая властительница целой империи, буквально вытирала об меня ноги, потому что я был всего лишь магиком-гвардейцем с оранжевым жетоном. Впрочем, так она поступала со всеми, кто ее окружал, такова, видимо, судьба правителей.

— Слушай, может, выберемся куда? Вместе с Отти? — предложил внезапно Торис. — Я бы познакомился с ней поближе.

— С чего ты хочешь познакомиться с дочерью купца? — удивился я.

— Ой, да не отпирайся! Я заметил, как ты на нее смотришь! Глаз не спускаешь, как от сокровища! — воскликнул Торис, да так громко, что прочие посетители стали на нас поглядывать.

— Тише ты, бестолочь! — шикнул я на Ториса.

— Ты как со мной разговариваешь, магик? — деланно-грозно спросил младший Варнал, делая при этом вид, что встает со своего места и берется за короткий меч на поясе.

Я только закатил глаза и кивнул на кружку, мол, пей давай.

Торис рассмеялся, плюхнул зад обратно на стул и приложился к кружке.

— Говорю тебе, я не хочу конечно быть пятым колесом в вашей милой телеге, но ты определенно проводишь с ней много времени! А мне вроде и не зазорно такие знакомства водить. Тем паче, может у нее такая же хорошенькая подруга или сестра имеется…

Торис лукаво улыбнулся, отправляя в рот очередной кусок сала. Вот проглот! Почти всю тарелку в одну харю умял!

— Хлеба бы хоть взял… — осуждающе посмотрел я на баронета, который увлеченно жевал очередной кусок.

— А зачем живот хлебом забивать, когда такая вкуснятина есть? — удивился баронет, потянувшись за новой порцией.

— Продукт переводишь, — покачал головой я. — С хлебом вкуснее же…

— Это в тебе голодное детство говорит, — легкомысленно ответил баронет. — Чернь все с хлебом ест, чтобы брюхо набить поплотнее. А ты попробуй не хвататься за краюху по любому поводу! Совсем другое дело!

Я только покачал головой. Мне если без хлеба есть — так придется все свои заработки на прочую еду спускать. Еще скажи, от пива отказаться и на воду перейти!

— Радуйся, что не знаешь, что такое голод, — хмуро ответил я баронету.

— И радуюсь, — ответил Торис. — Вообще не представляю, как ты в том Нипсе выжил. Я бы где-нибудь лег да помер тихо. Или воровать пошел, пока руки бы не посекли.

— Поверь мне, не так извернешься, чтобы выжить. Это когда сытый сидишь, думаешь, случится что — лягу и помру. А когда на самом деле прижмет, так оказывается, жить очень хочется. Даже на улице, даже вечно голодным, — ответил я Торису.

Оба притихли. Баронет вежливо отстал от тарелки с салом, оставив мне пяток кусочков, а потом и горячее принесли.

— Ну, так что, сходим куда? День Лета же скоро, ярмарки всякие, танцы, от артистов всяких уже не протолкнуться на улицах…

Я понял, что от Ториса мне не отцепиться, так что решил воспользоваться случаем.

— Слушай, я завтра дежурю днем, — соврал я, — но можешь поговорить на конюшнях или дома у прислуги спросить, где потанцевать можно вечером? Я думал, где-нибудь у мастеровых, на юго-западных воротах.

— Спрошу, — важно кивнул Торис, — а чего тебя в такие места потянуло?

— Да вот, Отти на танцы сходить хочет, но такие, простые, где повыплясывать можно. Договорились на завтрашний вечер, — ответил я.

Ага, договорились. Скорее, вопрос был поставлен ребром, задача определена, рекомендации по нарядам оглашены. Мало это походило на договоренность.

— То есть с меня место выведать, куда сходить по-простому, а с тебя компания? — спросил баронет.

— Именно, — кивнул я, допивая эль и поднимая пустую кружку, прося таким образом добавки. — Я и сам поищу чего, поспрашиваю, но вдвоем это как-то сподручнее. Да и времени у меня завтра в обрез.

— По рукам! — воскликнул Торис и мы пожали друг другу ладони. — Найду я тебе, куда твое милое сокровище сводить.

И улыбнулся, гаденько так улыбнулся.

Я только тяжело вздохнул и продолжил есть. Завтрашний день обещал быть сложным.

Поиски места для танцев немного затянулись. Пока Торис пытал конюхов и слуг, где барин может погрузиться в мир простых забав, я шастал по району мастеровых, приставая к людям с расспросами. А что поделаешь? Только так и выведаешь. Впрочем, была у меня определенная стратегия. Так, я чаще всего обращался к лавочникам или заглядывал в кабаки — в таких местах собирались все слухи, новости и кривотолки. И на, наверное, пятом заведении, мне повезло. Мой вопрос услышала одна из разносчиц, по виду, откуда-то с юга, точно не местная, как и я.

— А чей-то ты, магик, решил поплясать? — хитро спросила суховатая улыбчивая женщина в пестром платке, чтобы волосы не лезли в глаза.

— Да вот, родные места вспомнить захотелось, — нашелся, что ответить я.

— Откуда будешь?

— С Лаолисы.

— Далеко забрался, парень! — покачала головой работница, ставя подносы на стол.