Империя страха

Военные способны отличить своего собрата по форменным знакам различия и нагрудным регалиям; художники познают друг друга по холстам; артисты — по сыгранным ролям; писатели — по книгам, а в преступном мире, имеющем четкую, вполне осязаемую границу в виде тюремных стен, оконных решеток и колючей проволоки, человека можно узнать по наколкам.

Округлый коротышка был достаточно опытным сидельцем, чтобы сразу определить в новичке матерого уголовника.

Шестилапый паук говорил о том, что его хозяин вор высокой квалификации, который к тому же провел один из сроков на «крытке» — о чем красноречиво свидетельствовал «перстень» со светлой полосой по диагонали.

Носатый вмиг переменился и стал подчеркнуто дружелюбен:

— Здорово, дружище, я Поляк, — он протянул руку для пожатия.

Но Дегтярев не спешил ответить тем же, внимательно глядя в глаза нового знакомца.

— Поляк — честный пацан, — произнес тихий, вкрадчивый голос из глубины камеры.

Юра перевел взгляд на говорящего и в следующую секунду широко улыбнулся, отвечая на рукопожатие.

Обогнув коротышку, вор приблизился к сидящему на крайних от окна нарах мужчине, который поднялся навстречу вновь прибывшему, широко расставив руки в стороны.

— Здорово, Гвоздик.

— Привет, Сорока, — ответил Дегтярев и крепко обнял товарища, похлопав того по спине.

На вид Сороке было немногим больше сорока — круглая проплешина на покатом затылке и землистый цвет лица, испещренного крупными морщинами, выдавали в нем человека бывалого, а в его проницательном взгляде читалась отшлифованная житейским опытом мудрость.

— Каким ветром до нашей хаты? — задал праздный вопрос старший товарищ.

— На скоке погорел, — честно признался Юра и продолжил: — Выставил неслабую халупу, да мусора с цацками припутали. А ты какими судьбами в кичмане паришься? Я слышал, что ты в завязке.

— Треп, — отозвался Сорока, — кто тебе насвистел про меня?

Гвоздик вяло пожал плечами и дипломатично промолчал, как бы говоря всем своим видом, что запамятовал имя праздного болтуна.

Но приятель и не настаивал на ответе. Он вкратце рассказал Гвоздику свою незатейливую историю.

— Я как откинулся, пару месяцев грелся на югах, заодно и бобров по маленькому раскатывал (что означало на их языке — обыгрывал богатых ротозеев в карты), да потом дельце наклюнулось в столице, вот я и прикатил. Развели тут одного лоха по-крупному, да тот к ментам ломанулся, вот меня и упаковали. Но это ненадолго — нет свидетелей, нет улик, а все их мусорские прокладки хороши только для голимых фуцинов. Думаю, что до суда не доведут, через недельку отпустят.

— Ништяк, — ободрительно протянул Гвоздик и мечтательно произнес: — Может, и мне окраску поменять? Возьмешь к себе в ученики, а, Мишаня? — Он по-дружески назвал собеседника по имени.

Тот искренне рассмеялся и больше для публики, которая ловила каждое их слово, чем действительно думая так, ответил:

— Мне в пору к тебе в подмастерья записываться. Как ты раскалываешь скважины — так это не каждому под силу. — Неожиданно он переключился на другую тему: — Ты как всегда один работал или с подельником?

Юра откровенно изумился и в свою очередь спросил:

— А разве я когда-то работал по-другому? Нет, один. — Вдруг он задумался, как будто его посетила неприятная мысль, и принялся размышлять вслух: — Вот только как они на меня вышли?

В диалог вмешался молчавший до этого Поляк:

— Может, где засветка была? По пьяному делу ни с кем не делился?

Оба приятеля посмотрели на носатого коротышку такими взглядами, что тот поневоле замолчал, проглотив окончание последнего слова.

— Кроме скупщика, никто ни о чем не знал, — глубокомысленно изрек Гвоздик.

— Так, может, барыган скурвился? — продолжал вопрошать Сорока. — Ты с кем последнее время работал?

Дегтярев протяжно вздохнул и улыбнулся краешком губ, вспомнив перепуганную физиономию ювелира; вслух же он протянул:.

— С толстым Абрашкой…

— Погоди, — насторожился Поляк, — это не с Цимбалевичем, случаем?

На этот раз пришла пора удивляться Сороке — округлив глаза, он вопросительно уставился на собеседника:

— А ты откуда его знаешь? Ты же не вор, а гопник. Или тоже приходилось безделушки сдавать?

— Нет, я предпочитал брать лаве, — ответствовал коротышка и тут же пояснил: — Меня в эту хату, как ты уже знаешь, только сегодня перекинули, а до этого я парился в пятой. Так вот — твой Абрашка там. Его собирались опустить — уж больно скользкая харя и помелом метет, что привокзальная хуна, но он пообещал закинуть на общак воздуха (имелись в виду деньги) и сказал, что знает многих воров.

Дегтярев слушал не перебивая, когда же Поляк выговорился, Юра спросил:

— А есть связь с пятой хатой?

— Хочешь зарядить маляву? — понял Сорока и весело подмигнул носатому: — Сделаешь?

— Какой базар, — отозвался Поляк, довольный тем, что может быть полезен авторитетным ворам, — дорогой пустим. Только что писать?

Лицо Гвоздика покрылось багровыми пятнами, и он процедил сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть неприязнь к ювелиру: