Иная форма

Постепенно мысли его вернулись на землю, к Руне. Его сердце стремилось к ней, но любопытный и увлекающийся разум всегда сворачивал в сторону, вытесняя любые воспоминания о реальной жизни, любимых и родных. Онису снова стало стыдно. Мысленно извинившись перед мамой, папой, братишкой, любимой девушкой и пообещав возместить все их страдания, он провалился в сон.

Утром Валлар проснулся не от ласковых лучей Света, не от пения птиц, а от радостных воплей обезумевшего старика. Это Онис спросонья так подумал, увидев, как Нико бегает между деревьев, выкрикивая какие-то слова и хохоча своим пугающим хриплым смехом. Заметив, что юноша проснулся, старик подбежал к нему и крикнул прямо в лицо:

— Я понял! Я все понял! Вставай, ты не представляешь, что я тебе сейчас скажу.

Валлар легко поднялся с земли и немного походил на месте, разминая затекшие конечности.

— Я не мог заснуть и все думал, — бормотал Нико, наливая кипящую воду из глиняного кувшина по чашкам. — Что же есть третий этап? К чему мы должны стремиться? Атир понял, что нужно нагрузить организм трансформациями, чтобы преодолеть какой-то барьер, но что за барьер и как его преодолеть, он не успел записать. Или не смог — мы уже и не узнаем. Мы только помним, что нельзя, — старик кинул в кипяток по щепотке каких-то сушеных листочков, от чашек почти сразу поплыл приятный пряный аромат. — Нам с детства говорили, что опасно трансформироваться на второй этап слишком часто. Совет разрешает не более трех раз за всю жизнь. Я читал, как появился этот запрет — терране умирали. Их организм не выдерживал столько изменений. Но еще мы знаем, что ты выжил, и сперва я подумал, что ты Избранный!

Даттак поднял вверх указательный палец. Онис усмехнулся и взял свою чашку с горячим напитком.

— Никакой я не Избранный, Нико, — произнес он, прихлебывая обжигающую жидкость.

— Да, конечно, нет! Потому что это — чушь! — хихикнул, старик. — Потом я начал рассуждать, — продолжил рассказывать отшельник. — Возраст твой мы отметаем, потому что умирали и более молодые и здоровые, а вот семена твои могут оказывать такой эффект, — Нико многозначительно посмотрел на Ониса. — Это единственное объяснение, которое я нашел прошлой ночью. Ведь до этого раньше никто не додумался — дать семенам трансформироваться в воде. Их варили, чем убивали все полезные свойства. Семена помогли тебе пережить перезагрузку организма и знаешь что это значит?

— Что? — спросил Онис, поддавшись настроению старика.

— Ты уже перешел на третий этап, мой мальчик, — подытожил Нико и сделал из своей чашки большой глоток.

— Я не чувствую в себе никаких изменений, кроме того, что мне легче дается первый этап, но я не пробовал больше… — растерянно проговорил Валлар, поднимаясь на ноги.

— Мне пришло это в голову, когда я сегодня почти без усилий смог трансформироваться на второй. Экспериментировал, — скромно добавил Даттак. — Давай! Попробуй сделать что-нибудь.

Онис смущенно посмотрел на старика, скинул ботинки, расстегнул и снял комбинезон “Уверенности”, бросив его рядом на траву. Затем расправил плечи, прикрыл глаза и раскинул руки в стороны. Внезапно его грудная клетка начала расширяться, плечи раздвинулись, на руках и на шее бугрились мышцы. Кожа юноши заметно уплотнилась и покрылась небольшими очень прочными серебристыми чешуйками. Череп вытянулся, приобретая обтекаемую форму, присущую животным. Диск передатчика искусственного интеллекта отцепился от стремительно меняющихся тканей и упал около ноги Валлара. Нижняя челюсть юноши увеличилась и выдвинулась вперед, скалясь острыми и крепкими клыками. Казалось, что Онис даже прибавил в росте, возвышаясь над стариком громадным чудовищем. Валлар шумно выдыхал через видоизмененные ноздри, в его облике почти не осталось ничего терранского. Перед Нико стоял сильный и дикий антропоморфный зверь, в котором лишь угадывался тот, кто пришел к его хижине день назад.

— Впечатляет, — уважительно кивнул старик. — Хорошо, что одежку снял, а то ни клочка бы не осталось. Как чувствуешь себя?

— Хорр-рошо! — отрывисто рявкнул Валлар, клацнув челюстью. — Жрать. Хочу.

— Ну, а то! — довольно ответил Нико. — Столько энергии потратил на подобное превращение. Да и массу надо восполнять…

Не успел старый терранин договорить, как Онис уже рванул в сторону леса. Бежать вертикально ему было весьма неудобно с учетом такого могучего торса, так что он помогал себе передними конечностями, набирая скорость. Нико посмотрел ему вслед, ухмыльнулся и, подобрав с земли одежду, обувь и передатчик, направился к хижине.

3.