Иная форма

— Страшную тайну Совета старост. Неприглядную, жалкую, а потому — строго охраняемую самими членами Совета: никто из них не способен к трансформации. Абсолютно. Они бессильны перед нашими возможностями и боятся, что если терране прознают про это, Старосты потеряют власть.

Было видно, что эта новость ошарашила Валлара, но тем не менее, он задал интересующий его вопрос:

— А при чем же тогда путешествие в низины? Почему Совет уничтожал вернувшихся?

— Я думаю, что ты уже сам догадался, мой мальчик, — сказал Кори. — Перестав запугивать горожан и позволив им исследовать другие места, они могли потерять контроль над терранами. Надо было, чтобы жители Брежа сами не захотели покидать насиженные места.

— Вы хотите сказать, что и меня они убьют? — недоверчиво усмехнулся Валлар.

— Тебя успели увидеть родные, — задумчиво произнес профессор. — И многие могли видеть тебя на улице. Молва разносится быстро. Даже не предполагаю, как Старостам удастся выкрутиться на этот раз.

— Я думаю, что они прислушаются ко мне, — уверенно сказал Онис. — У меня есть хорошие новости. Это же для блага всех жителей Брежа…

— Я вижу, что мне не переубедить тебя, — покачал головой Тессен. — В молодости никто не учится на чужих ошибках. Делай, как знаешь, Онис, но все-таки помни о том, что я тебе говорил и будь осторожен.

— Я буду, профессор, — кивнул Валлар. Выходя из дома учителя, он вдруг вспомнил что-то, повернулся и сказал:

— Нико Даттак передает привет.

— Старый пройдоха жив? — Обрадованно произнес Кори и нелепо взмахнул руками. — Я знал, что от него не так просто избавиться. Если вернешься, зайди ко мне — побеседуем, мне интересно все.

— Зайду, — Онис махнул на прощание рукой профессору и вышел из его небольшого жилища. Не успел он и пары шагов сделать, как на него кто-то напал со спины. Валлар резко развернулся, чувствуя, как мышцы приходят в боевую готовность, но его ждал сюрприз. Не сдерживая счастливого крика, к нему в объятья влетела черноволосая Руна. Она смеялась, целовала юношу в лицо и повторяла: “Я знала, что ты жив! Я чувствовала, что ты обязательно вернешься!”

Когда девушка немного успокоилась, она взяла Ониса за руки и сказала:

— Старосты тебя уже ждут. Встретимся после и поговорим, — затем она прильнула к щеке любимого и прошептала ему прямо в ухо: — Что бы ни случилось, я с тобой.

Руна отпустила Валлара и придерживая за плечи его младшего братишку, помахала Онису рукой. Дальше он пошел один.

Дом Совета был, несомненно, самым красивым и самым высоким зданием города Бреж. Девять колонн, расположенных по периметру круглой основы, были обвиты вечноцветущей лозой и заканчивались белоснежной куполообразной крышей. Справа от входа зеленела лужайка с тонкими деревцами, клумбами и небольшим прудом. Онис осторожно ступил за порог этого неприступного, таинственного здания, ожидая испытать благоговейный трепет, но не ощутил ничего похожего на это чувство.

Открылась дверь одной из комнат в глубине приемного зала и вышел один из Старост, одетый в балахон, скрывающий тело, капюшон был небрежно откинут назад.

— Онис Валлар, — прозвучал громкий голос, отразившись от стен и высокого потолка. — Совет по поводу твоего возвращения состоится немедленно. В полном составе Старост.

— Отлично! — уверенно ответил Валлар. — Мне есть, что сообщить Совету.

— Я бы на твоем месте так сильно не радовался, малец, — тихо добавил Староста и повернулся к центру зала. Из остальных комнат начали выходить фигуры в балахонах, образовывая вокруг терранина что-то наподобие круга. Ни один из них не произнес ни слова, и Онису на мгновение показалось, что его физически обволакивает гнетущая зловещая тишина.

5.

Старосты, кругом обступившие Ониса, молчали, вероятно думая, что он сделает первый шаг, а может пытались морально подавить ответчика. Юноша молчал, ожидая, когда ему разрешат говорить. На него это гнетущее молчание действовало именно так, как того и хотели правители Брежа — вызывало неуверенность и страх. Спустя несколько долгих минут, показавшихся терранину вечностью, скрипучий голос одного из Старост в капюшоне произнес:

— Онис Валлар, ты нарушил несколько законов Совета. Ты знаешь, какое наказание ждет провинившегося.

— Изгнание, — эхом прозвучало несколько нестройных голосов, раздававшихся из-под капюшонов Старост.

— Я не нарушал законы Совета сознательно, — достаточно уверенно начал Онис, но его голос звучал глухо, несмотря на большое пространство приемного зала. — Все это не более, чем случайность. Я пришел сам, чтобы все рассказать. Никто не собирался покидать Бреж, я просто упал…