Пролог

«Метеоритный дождь усилился до ливня. Неосмотрительные гости августа заканчивали свой бесконечный путь с протяжной, сияющей радостью, словно монотонность их космического бытия за столь немыслимое время давно уже стало вершинной зла, и избавление от которой превращением в газ было торжеством самой справедливости. Многоцветье коротких искр, шаровых вспышек, мчащихся лучей, а то и грандиозных росчерков во все небо упорно стремилось повторить успех земных гроз, без труда закрывающих почти всю видимость сквозь любое оконное стекло. Но космос над ночной землей, в отличие от дома напротив, затмить таким способом не дано.

И, тем не менее, августовский звездопад бушевал в редкостном блеске. Сейчас этот блеск, конечно же, видели далеко не все. Личные проблемы, уличное освещение, а где-то и просто облачность – все это очень многих лишило билета на небесный праздничный фейерверк. Но, в то же время, не смотря на это, какое огромное количество желаний уже загадано и загадывается еще! А ведь плохое, но своей сути, загадывают редко! …Понятно, что не сбудется, но, однако загадывают! – А вдруг?!

Здесь же, в ночном редколесье, помех звездному танцу не было. Помех не было, но не было и задуманных желаний. Пухленькое лицо Яги, правда, было поднято кверху, но предрассудками она не страдала. Резвящийся космос, безусловно, скрашивал лесное безмолвие, только в этом ли было главное?

Вот, наконец, один из занебесных камней прицелился и в здешние окрестности. Он издал разбойничий свист, надуваясь от светящейся точки до шарика, добавил к тональности многозначительный гул, но все на что его хватило – это закончить свой номер банальным хлопком и снопиком быстро гаснущих искр. Однако даже такой эпизод не пробудил в Яге ни одной эмоции. Маленькая, странноватая дама посреди ночного северного леса равнодушно смотрела на космос; со стороны бы показалось, что она его читала…

Не исключено, что такое могло бы продлиться и до утра, до тех пор, пока синий занавес не закрыл бы для зрительницы последующие действия. Но вышло по-другому: единственной зритель – занавеса не дождался сам. Видимо, что-то там произошло. Что именно, и увидел бы хоть один мирской зевака это что-то, на деле куда более значимое, чем красочное горение в атмосфере космических тел? – Скорее всего – нет, и уж тем более – суть самого события так и осталась бы скрытой…

Тем не менее, событие произошло, и невозмутимая Яга встрепенулась. Она суетливо вертела головой, взмахивала коротенькими руками, спотыкалась при неверных шагах… Видел бы кто ее со стороны! Ох, какое, негативное мнение о себе она бы получила! Но, до ближайшего поселка – километры; птицы же и грызуны – не в счет.

Яга еще точно не знала, где именно теперь ей надо быть. Не знала она и точный путь к результату события… Неужели, только поэтому такая ее суетливость? А на самом же деле, никакой суетливости там и не было. Просто, в той ситуации все эти движения были частью необходимого! Сама же она нисколько не сомневалась, что будет – где надо и вовремя.

Звезды падали все также… Но Ягу они уже не интересовали. Та, совсем по-старушечьи, достала и медленно надела очки, также медленно потрогала ладонями лицо, а затем обхватила ими голову. И…

И взмыла ввысь! Взмыла резко и бесшумно, словно ночная птица, и совсем не по-старушечьи.

Глава первая

Хлопнув дверцей, Марина проверила сигнализацию и ступила на тротуар. Сейчас – в ванную и поспать! Причем, первую часть дневного сна можно просмотреть прямо в воде – дело привычное, ну а уж вторую…

Блаженные мысли вмиг улетучились, когда перед дверью она заметила до боли знакомые лица. Двое, завидев ее, демонстративно отвернулись, сказывалось, по-видимому, долгое ожидание – может даже всю ночь, старший же, в упор глядя на нее, неискренне заулыбался.

– Отец послал? – упавшим голосом спросила Марина.

В ответ, старший изобразил на лице сокрушение. Все ясно – отец от слов переходит к делу. В последней надежде она сделала несколько шагов назад:

– Послушайте, ну скажите ему, что меня не дождались! Ну, что вам стоит!

Профессиональный прыжок – и Маринина рука оказалась, словно в огромных клещах.

– А ну – руки!!! – Истерически завизжала она.

– А ты не дури. – Дыхнул полушепотом в самое лицо старший. – Тут же люди живут. И приличные.

Что ж, не повезло. Не довелось в Москве выспаться… Вчетвером они дошли до стоянки, там царственно красовался отцовский «танк». Даже так!? Всерьез, значит, папаня взбрендил…

– В дороге – что б ни слова! – Гаркнула Марина на охранников, утопая в заднем сидении. – Мне надо отдохнуть…

* * *

– А вот и доченька – Юрий Маркович развернулся в кресле. – Давненько не виделись. …И что ж ты волком-то смотришь? На папу-то?

Марина сверлила его глазами и молчала.

– Что я тебе многократно обещал, помнишь? – Отбросил старческую интонацию отец. – Так вот час настал. Хватит меня позорить.