Индивидуум

Протектор даже остановился посреди коридора и недоверчиво переспросил:

— Да?

— Да.

— Да… — Он снова не сдержал глупой улыбки, заставив Фри рассмеяться.

Они брели дальше, обсуждая вещи, не связанные с Соларумом, дошли до балкона, где Фри села на парапет. Пока она оглядывалась на далекую Землю, Стеф снова заколебался и сказал:

— Я постараюсь стать лучше. Как раньше. Знаю, сейчас я не подарок и…

Фри обернулась к нему и только качнула головой.

— Не надо как раньше. Двигайся дальше. Ты вредный, ворчливый злыдень. И таким нам всем нужен больше.

— Ты меня только что и оскорбила, и похвалила, это как работает? — спросил он, в шутку хватаясь за сердце, будто его ранили.

— Просто будь тем, кем тебе искренне хочется. А я приму тебя любым.

В груди разгорался жар благодарности, Стеф не сдержался и усмехнулся.

Он лишь успел облокотиться о парапет, когда понял, что Фри наклонилась к нему. Он кожей почувствовал ее дыхание, все внутри него похолодело, мышцы лица обратились гранитом. Она коснулась пальцами его щеки и повернула лицом к себе. Стеф оцепенел, сердце пропустило пару ударов, а Фри чуть притянула его ближе и поцеловала. Все длилось не дольше нескольких секунд, за которые Стефан намертво забыл, как мыслить и двигаться.

Вспышка, одно яркое мгновение.

Новое воспоминание, безудержно мощное и сильное.

Он никогда не думал, что окажется на этом месте.

В ушах грохотало. Чуть отстранившись, Стефан так изумленно смотрел на нее, что вызвал тихий непроизвольный смех. Фри все еще держала его за воротник формы, взгляд слегка потускнел.

— Все ведь могло быть хорошо с самого начала. Здесь… здесь нельзя тратить время впустую. Однажды его может просто не остаться.

Стефан не знал, что ответить, все еще не мог вспомнить как. Тогда же Фри вновь вскинула на него глаза и улыбнулась.

— Давай сходим на твою выставку. И еще много куда. Хорошо? Пока можем. Пока у нас есть время.

Стеф почувствовал, как внутри потеплело и затрепетало. Снова непривычно. Но бесконечно светло.

— Тогда не будем откладывать.

* * *

После похорон Ханны я чувствовал себя разбитым. Все, чего мне хотелось, — уйти в сон на неделю, забыться. А проснувшись, увидеть, что все в порядке, ничего не изменилось.

Но это были лишь нелепые фантазии. В тот момент я даже не подозревал насколько.

Сразу после Усыпальницы я ушел к Лазарету. Ада как раз вернулась из своего ежегодного осмотра кометами и настаивала на том, чтобы мы все, кто сражался с Греем, каждый день обследовались. Как обычно, я стал искать ее между палат, и все они, к моему удивлению, оказывались пусты. Лишь в последней лежал пациент, о котором я, если честно, забыл.

Вряд ли много кто посещал Тисуса после обращения. Тьму вытащили из его дерева, говорили, что со временем он, возможно, даже сможет прийти в себя. Но пока что протектора держали под строгим надзором и световым барьером, подальше от Паскаля.

Задержавшись на входе, я решился войти. Даже его койка была накрыта мерцающим куполом, только бы не дать Тьме прорваться.

— Кто там? — булькнул Тисус.

Я приблизился. Оба его глаза все еще были черны.

— А… ты…

Голос чуть живой. Кожа местами источала черную гниль, рот разорван, с левой стороны торчали мелкие клыки. На лбу дугой проступала кость.

— Мне сказали, ты поправишься, — выдал я. — Рад, что ты жив.

— Не лги, не унижай себя, — прошелестел он, едва перекатывая слова на языке. — Вы… справились?..

Я рассказал о финальном решении инквизиторов. Тогда же Тисуса начало лихорадить.

— Живы будем… да… Но не Ламия…

— Мы многих потеряли за это время. Грей за все ответит. Он даже тебя подставил, проник к нам через амулет.

Протектор дергано зашевелился. Его голова тяжело повернулась в мою сторону.

— Я хотел узнать правду… блокнот… Ламия раскусила его… она знала… знала.

— Так Грей ее за это убил? Она могла раскрыть его состояние?

— В нагрудном кармане…

Не сразу поняв, чего Тисус от меня хотел, я полез в тумбочку, где все еще лежала его покрытая усохшей гнилью одежда. В кармане кофты нашелся грязный лист, вырванный из блокнота с записями дат и времени. По рукам пробежала дрожь.

— Кто-то в течение года взламывал обнаружение Тьмы в Соларуме? Зачем?

— Она его вычислила… — едва слышно хрипел Тисус. — Давно подозревала… Тот ее опыт со сплитом… Ламия была с ним слишком осторожна, знала, что не из-за сплита сработала тревога… Тогда и поняла… Все пути пересеклись… Трэтмар сервас…

— К чему ты ведешь? — напрягся я.

— Макс! — воскликнула вошедшая Аданная. — К нему нельзя, дай Тисусу отдохнуть!

— Но…

— Придешь на обследование попозже. А пока сходи в техотдел. Тебя искала Кимико.

Это удивило меня сильнее, чем слова Тисуса. Обычно Козерог никого не искала, а наоборот, пыталась от всех отделаться.

Техотдел был обширным кластером помещений, занимавших часть восьмого и девятого этажей. Тут всегда пахло стальной стружкой, паленым, а еще кофе, который литрами глушили местные работники. В техотделе работал десяток адъютов и значились три протектора, одним из которых была Кимико Сано — королева этого серебряного царства.